Rapport: FTC heeft het bij het verkeerde eind over de "toezeggingen" van Microsoft aan de EU met betrekking tot de ZeniMax-deal

De Federal Trade Commission (FTC) is vastbesloten om de door Microsoft voorgestelde fusieovereenkomst van 69 miljard dollar met Activision te blokkeren. Ondanks het aanbod van de softwaregigant concessies, stemde het bureau om a proces. In haar verklaring benadrukte de FTC met klem dat Microsoft de EU misleidde toen het net het hof maakte voor de ZeniMax-goedkeuring. Het bureau verwijst naar het besluit van Microsoft om de titels van ZeniMax te liken starfield en redfall exclusief voor zijn eigen kansspelservice na goedkeuring door de EU en goedkeuring van de overnametransactie van ZeniMax ter waarde van $ 7.5 miljard. De EU heeft onlangs echter een verduidelijking gegeven nadat ze rechtstreeks betrokken was bij de FTC en zei dat de bewering van het Amerikaanse agentschap niet waar is.

Een van de grootste zorgen van de FTC in haar klacht is de mogelijkheid dat de fusie Microsoft de macht geeft om de games van Activision weg te houden van zijn concurrenten. Ondanks de herhaalde verzekering, zelfs Nintendo geven (en aanbieden aan Sony) een 10-jarige licentieovereenkomst For Call of Duty, blijft de FTC ervan overtuigd dat Microsoft niet te vertrouwen is. Hiermee haalde het een vermeend geval aan waarin Microsoft de EU-regelgevers verzekerde dat het de ZeniMax-titels niet zou achterhouden voor zijn rivalen.

"Microsoft's gedrag in het verleden biedt een voorproefje van de waarschijnlijke plannen van het gecombineerde bedrijf als het de voorgestelde overname voltooit, ondanks alle garanties die het bedrijf kan bieden met betrekking tot zijn plannen", stelt de FTC in de verklaring. geredigeerde openbare versie van zijn klacht. “In maart 2021 nam Microsoft ZeniMax Media Inc. ('ZeniMax') over, het moederbedrijf van de bekende game-ontwikkelaar en uitgever Bethesda Softworks LLC ('Bethesda'). Microsoft verzekerde de Europese Commissie ('EC') tijdens haar antitrustonderzoek van de ZeniMax-aankoop dat Microsoft niet de prikkel zou hebben om ZeniMax-titels van rivaliserende consoles achter te houden. Maar kort nadat de EC de transactie had goedgekeurd, maakte Microsoft haar beslissing bekend om verschillende van de nieuw verworven ZeniMax-titels, waaronder Starfield, Redfall en Elder Scrolls VI, exclusief voor Microsoft te maken.”

De FTC gebruikt de vermeende zaak om de fusie aan te vechten. De EU wees de claim echter af na de onafhankelijke mediaorganisatie Mlex reikte om het te bevestigen. (Screenshots van het artikel gedeeld door een ResetEra-gebruiker genaamd Idas zijn toegankelijk hier.) Volgens de Europese toezichthouder heeft Microsoft geen "toezeggingen" gedaan. In haar verklaring aan MLex legde de EU uit waarom zij de ZeniMax-deal goedkeurde.

"De commissie keurde de Microsoft/ZeniMax-transactie onvoorwaardelijk goed omdat zij concludeerde dat de transactie geen mededingingsbezwaren zou doen rijzen", vertelde de EU aan MLex, eraan toevoegend dat de afwezigheid van mededingingsbezwaren "niet berustte op verklaringen van Microsoft over de toekomstige distributiestrategie. over de spellen van ZeniMax.”

Bovendien verklaarde de Europese waakhond dat het feit dat Microsoft de beschikbaarheid van ZeniMax-titels aan zijn concurrenten ontzegt, een onbeduidend effect heeft op de concurrentie. Het legde ook uit dat de concurrenten nog steeds toegang hebben tot een "essentiële input", terwijl de rivaliserende consoles meer aanlokkelijke titels kunnen krijgen.

Microsoft versterkte zijn standpunt verder door een document details over de waarheid over de beschikbaarheid van de games op PlayStation en andere platforms, ondanks dat de deal al gesloten is.

"De overname van ZeniMax door Microsoft illustreert de consistente positie van het bedrijf op het gebied van platformonafhankelijk spelen en onze toewijding aan gamers op alle platforms", luidt het document. “Xbox is doorgegaan met het verzenden van ZeniMax-content op PlayStation en andere platforms, en games die in maart 2021 op PlayStation stonden, zijn nog steeds beschikbaar. Verder waren de eerste twee ZeniMax-releases van Xbox in feite exclusief voor Sony PlayStation 5.”

De belofte van Microsoft om de verplichtingen van ZeniMax na te komen, omvat onder meer de Deathloop-release van september 2021 die een jaar lang exclusief voor PlayStation bleef en de Ghostwire: Tokyo die in maart 2022 werd uitgebracht maar nog steeds niet beschikbaar is op Xbox vanwege "Sony's beperking".

Ten slotte vernietigde Microsoft direct de bewering van de FTC dat het de EU verzekerde met betrekking tot de beschikbaarheid van toekomstige Zenimax-titels voor andere platforms door haar eigen verklaring in de fusiekennisgeving aan de Europese Commissie te citeren:

Toekomstige beslissingen over het al dan niet distribueren van ZeniMax-games voor andere consoles zullen per geval worden genomen, rekening houdend met de vraag en het sentiment van spelers. Factoren die de besluitvorming van Microsoft over toekomstige games zullen bepalen, zijn onder meer de vraag en voorkeur van consumenten en de bereidheid van derden om met Microsoft samen te werken om games voor hun apparaten te lanceren.

Met deze nieuwe onthullingen zou Microsoft een gunstigere grip kunnen krijgen. Wat de FTC betreft, kan het een uitdaging zijn om het argument verder te pushen. Met dezelfde machtige Europese waakhond die de ZeniMax-claims afwijst, zou de FTC zojuist een scherpe dolk hebben gekregen die haar mogelijkheid om de rechtszaak te winnen verwondde.