Microsofts og Sonys Activision-fusionserklæringer: Hvem er den reelle trussel?

I oktober, Sony , microsoft indsendte deres egne udtalelser til Storbritanniens konkurrenceregulator, Competition and Markets Authority (CMA). Og efterhånden som vagthunden går dybere ind i sin anden fase undersøgelse, frigav den dokumenterne leveret af de to. Det giver en masse værdifuld indsigt, der giver offentligheden et bedre indtryk af virksomhedernes argumenter vedrørende den foreslåede $69 Activision erhvervelse.

Mange ville forvente, at Sonys dokument blot gentager sin bekymring over Call of Duty franchise, men nej —- det ønsker generelt at male Microsoft som den store onde ulv, der kan ødelægge konkurrencen på markedet, når handlen lukkes. Dette er dog forskelligt fra de data, der præsenteres af Microsoft, der viser, hvordan Sony er den faktiske titan på spilmarkedet. Her er de bedste højdepunkter i dokumenterne udgivet af CMA.

Sonys anklage om, at Microsoft er og goliath monster bliver ved og ved

Før anden fase af CMA-undersøgelsen startede, havde Sony altid understreget sine bekymringer med hensyn til sin fremtidige adgang til Call of Duty franchise og hvordan Microsoft kunne bruge det til at skade konkurrenter. Og overraskelse, overraskelse - CMA citeret denne præcise påstand i sin beslutning om at starte den dybere sonde.

Sony fortsætter stemningen i sit oktober-dokument, der retter sig mod Microsofts "opførsel", som ifølge selskabet burde være grundlaget for, hvorfor CMA skulle være skeptisk over for aftalen. Ifølge virksomheden var der tilfælde, hvor Microsoft udførte "agn-og-skift"-handlinger vedrørende sine tidligere transaktioner, hvor forsikringer kun blev givet for at blive tilbageført bagefter.

"Beslutningen identificerer fem separate transaktioner - ZeniMax, Obsidian, inXile, Ninja Theory, Compulsion - hvor Microsoft købte spilstudier og derefter gjorde deres kommende spil eksklusive til Xbox," forklarer Sony. "Denne adfærd fandt sted på trods af Microsofts forsikringer til offentligheden og regulatorer om, at det ikke ville gøre ZeniMax-indhold eksklusivt."

Desuden tager Sony en ny tilgang og et nyt perspektiv for yderligere at styrke sine bekymringer ved at understrege i sin oktober-erklæring til CMA, at Microsoft allerede er en gigant. I dokumentet afslørede Sony, at Xbox Game Pass endelig har nået et antal abonnenter på 29 millioner, hvilket giver det en vækst på fire millioner i forhold til tidligere. 25 millioner mark delt af Microsoft.

"Game Pass fører PlayStation Plus betydeligt," siger Sony i dokumentet. "Microsoft har allerede et betydeligt forspring inden for multi-game abonnementstjenester. Game Pass har 29 millioner abonnenter på Xbox Game Pass Console og Xbox Game Pass Ultimate og forventes at vokse betydeligt i fremtiden. Abonnementsniveauerne for flere spil på PlayStation Plus halter betydeligt med færre end [redigeret] antallet af abonnenter."

Den sande kæmpe

At presse på ideen om, at Microsofts opkøb af Activision ville resultere i kaos i den nuværende konkurrencesituation på markedet, kunne hjælpe med at stoppe handlen. For Sony er det en trussel, især hvis du vil tro Microsofts påstand om Sonys PlayStation-forretningsstørrelse. For at bevise dette oplyste Microsoft ikke bare antallet af konsollens installerede base, men sammenlignede også antallet af månedlige gennemsnitlige brugere (MAU) på Xbox og PlayStation ved at sige: "PlayStation har mere end det dobbelte af MAU'erne (tæt på 60 millioner mere) af Xbox." For at understrege, hvor stort dette tal er, tilføjede Microsoft det selv uden PlayStations Call of Duty spillere, ville Sonys MAU forblive større end Xboxs.

"Selv hvis det skulle miste alle sine Call of Duty-spillere, et meget usandsynligt resultat, ville PlayStation-spillerbasen forblive betydeligt større end Xbox. Sony ville være nødt til at miste et væsentligt højere antal ikke-Call of Duty-spillere end faktiske Call of Duty-spillere, for at dets samlede MAU'er falder til Xbox's nuværende niveau (dvs. [redigeret] millioner MAU'er),« fortæller Microsoft. "Dette er ikke troværdigt, og selv i et så urealistisk scenarie kunne CMA ikke konkludere, at Sony sandsynligvis ville blive udelukket, i betragtning af at Xbox er en levedygtig konkurrent i dag på det samme niveau af MAU'er."

Derudover røbede Microsoft delvist nogle af Sonys spilindtægter og antydede, hvordan Sony er den sande dominerende enhed på området.

"Game Pass tegnede sig for mindre end [0-5] % i værdi af digital distribution af spilindhold globalt ([0-5] % i Storbritannien)," fortæller Microsoft. "Selv bare man ser på multi-game abonnementstjenester alene, er det Sony, der om noget er større i omsætning i dag ([30-40] % sammenlignet med [30-40]%).

Microsoft støtter yderligere sine påstande om Sonys reelle indflydelse i spilindustrien ved at sige: "Sony har flere eksklusive spil end Microsoft, hvoraf mange er af bedre kvalitet", og at "Sonys og Nintendos eksklusive førstepartsspil er blandt de bedst sælgende i Europa og på verdensplan." Derudover huskede Microsoft, hvordan Sony "indgik aftaler med tredjepartsudgivere, som kræver "udelukkelse" af Xbox fra det sæt af platforme, som disse udgivere kan distribuere deres spil på."

"Ud over at være den dominerende konsoludbyder er Sony også en kraftfuld spiludgiver," tilføjer Microsoft i dokumentet. "Sony svarer nogenlunde i størrelse til Activision og næsten dobbelt så stor som Microsofts spiludgivervirksomhed. Sony udgiver ikoniske førstepartsfranchises, som f.eks God of War, The Last of Us, Marvels SpiderMan, Uncharted, Ghost of Tsushima, Horizon Zero Dawnog Dage Gone, samt den nyligt erhvervede Destiny 2, og har minoritetsandele i Epic Games, udgiveren af ​​Fortnite og From Software, udgiveren af Elden Ring. Der var over 280 eksklusive første- og tredjepartstitler på PlayStation i 2021, næsten fem gange så mange som på Xbox."

Prismærke bekymringer

Sony understreger, at den påståede afskærmningsstrategi fra Microsoft kunne eksekvere i fremtiden efter at have afsluttet aftalen vil betyde skade for dets kunder. Hvis det sker, deler Sony to muligheder for PlayStation-brugere:

Specifikt ville PlayStation-brugere, der foretrækker at spille Call of Duty på PlayStation, blive skadet af at blive nægtet muligheden for at spille Call of Duty på deres foretrukne enhed. De ville stå over for to muligheder: enten ikke at spille Call of Duty eller at pådrage sig en pris på £450 for at købe en tilsvarende Xbox-konsol og spille Call of Duty på en mindre foretrukken enhed i samme kvalitet som det niveau, de i øjeblikket nyder. I førstnævnte tilfælde ville forbrugerne naturligvis miste muligheden for at spille et af deres yndlingsspil. I sidstnævnte tilfælde, ud over at betale for en ny konsol, som de ellers ikke ville have købt, 28 ville de PlayStation-brugere, der solgte deres konsoller i færd med at skifte, miste adgangen til deres nuværende PlayStation-indholdsbibliotek, hvilket ville forårsage yderligere forbrugerskade. Uanset hvad, ville forbrugernes valg være begrænset, og resultatet ville være direkte forbrugerskade.

Ironisk nok giver Sony udtryk for, at man også frygter, at fusionen vil give Microsoft magt til at hæve prisen på sin abonnementstjeneste.

"Stået over for svagere konkurrence ville Microsoft være i stand til at: øge konsol- og spilpriserne for Xbox-brugere (inklusive dem, der var skiftet fra PlayStation); øge prisen på Game Pass; og reducere innovation og kvalitet,” siger Sony. "Disse skader ville blive forstærket af de direkte og indirekte netværkseffekter, der er på spil i branchen, hvilket giver Microsoft mulighed for yderligere at hæve priserne eller reducere kvaliteten, når dets position er blevet endnu mere forankret."

Nyheden om stigningen er dog ingen hemmelighed for alle, siden Xbox Lead Phil Spencer selv indrømmede i oktober, at virksomheden snart kunne gøre det, da virksomheden skal "se på afkastet af vores forretning, omkostningerne ved virksomheden." Microsoft også forklarede at beslutningen skyldes, at de stigende energiomkostninger i Europa påvirker dets cloud-udbud, hvilket svarer til op til $800 mio.

Det, der virkelig er mærkeligt ved det problem, som Sony rejser angående denne prisstigning, er det faktum, at det gjorde det for nylig på sin PS5 på grund af høje inflationsrater, for ikke at nævne, at det også sluttede sig til andre udgivere for at hæve prisen på premium-spiltilbud.

Kampen fortsætter

De dokumenter, som Sony og Microsoft har indsendt til CMA, afslører en masse interessante ting om de to virksomheders situation i spilindustrien. Flere af dem ville sandsynligvis blive afsløret, når forskellige regulatorer globalt fortsætter deres undersøgelser. Kun ud af de 16 lande, der undersøger fusionen Brasilien og Saudi-Arabien har nikket: Dette vil stadig være en lang rejse for Microsoft, og Sony ville stadig sandsynligvis fortsætte sin protest for at stoppe aftalen.

Hvad er din mening om de nye afsløringer nævnt ovenfor? Fortæl os det i kommentarfeltet!