Kommer Microsoft någonsin att få konsumenten?

Håll i er gott folk, det här kommer att bli en lång resa!

Ett par dagar har gått sedan Microsoft gjorde de sjuka ödesdigra meddelande ta bort Drive Extender Technology från Windows Home Server †VAIL†under sken av "kundfeedback" Verkligheten skiljer sig dock tydligt åt genom att de menade företagskunderna och inte de genomsnittliga konsumenterna som WHS var avsedd för. Från Paul Thurrott

Därför att vanliga Windows Server-produkter är viktigare för företaget och dess partners (betoning min) Microsoft beslutade att avskaffa Drive Extender. I en briefing förra månaden förklarade mjukvarujätten för mig att beslutet var slutgiltigt och att Drive Extender inte skulle dyka upp igen i framtiden.

Reaktionen från de genomsnittliga användarna som har implementerat och kämpat för operativsystemet har varit överväldigande negativ med WHS connect-webbplatsen som loggar över 650 kommentarer och 2500 röster för att återföra funktionen. Microsoft för sin del har inte svarat annat än ett löjligt uppföljningsinlägg det klargjorde ingenting. Om vi ​​går efter Mr Thurrotts uttalande är gåsen kokt och MS kommer bara att gömma sig och hoppas att allt detta försvinner.

För flera månader sedan kom jag över den här artikeln med titeln "Microsoft: Stoppa det blanka objektssyndromet†av Scott Barnes aka MossyBlogg, en före detta Silverlight/WPF-programledare på Microsoft som slog på några farhågor jag hade om företaget. Jag hade för avsikt att skriva en artikel om hur berättelsen förhöll sig till vad jag såg på några av deras andra erbjudanden, men jag kom aldrig till det förrän nu.

WHS DET är/var en framåtblickande teknologi som tänkt på och tillgodoses de genomsnittliga konsumenternas behov för enkel säkerhetskopiering och smärtfri expansion av lagring utan krångel och kostnad med RAID. Läs riktlinjer för att DET väckte talan mot RAID och jämför dem med WHS konkurrerande erbjudanden från Drobo, och lyfter fram deras BeyondRaid Teknologi. De är viktiga för att försöka lösa samma problem som RAID skapar när de distribueras i hemmiljön. Så vad gör Microsoft? De kapitulerar för sina partners och berättar att de kommer att erbjuda RAID-lösningar från dessa tredje parter även om de vet att "RAID suger som grunden för en konsumentlagringsprodukt" Drobo erbjuder nu på ett listigt sätt en $ 100 rabatt till användare som vill migrera från WHS till Drobo FS.

Den tråkiga aspekten av hela det här debaclet är att se Microsoft villigt avstå från ett område i hemanvändarutrymmet, där de ligger i framkant med potentialen att tjäna miljarder dollar i intäkter om de marknadsförs (och har funktionerna helt rätt. De har också en förlorad mycket välvilja och skapade misstro bland deras mest lojala fans, något som kommer att ta lång tid, om någonsin att återuppbygga. För att ens gå längre har användare begärt inkludering av Windows Media Center och stöd för TV-tuner i bara flera år att falla för döva öron hos Microsoft. Dessa funktioner kan ge den mest övertygande centrala lagrings-, säkerhetskopierings- och mediaströmningslösningen som inte finns någon annanstans. Lägg till ett alternativ för en integrerad, sömlös onlinesäkerhetskopiering för viktiga mappar till SkyDrive (även om det måste vara ett betalalternativ) och Microsoft skulle rulla i deg.

Låt oss gå vidare till några andra produkter inom konsumentområdet där Microsoft från början hade ledningen, men på något sätt "skickligt" lyckades förlora sin fördel genom en rad misskötsel, bristande visioner och konflikter. Vi känner alla till Windows Mobile, ett kraftfullt smartphone-operativsystem som Microsoft lämnade för att tyna bort tills de tvingades återställa med WP7 efter att Apple och Google ätit sin lunch med IOS och Android. Men även med det nya operativsystemet kan de fortfarande inte lösa problemen med expansionslagring, något de borde ha gjort långt före lanseringen. Faktum är att vetskapen om att iPhone hade 16 och 32 GB versioner medan Android tillät expanderbar lagring borde motverkas av MS som kräver att OEMS har liknande versioner för sina enheter vid lanseringen.

Jag kanske är i minoritet men jag tror fortfarande att alla WP7-telefoner borde ha kommit med Zune-kontakten längst ner på alla enheter istället för den varierade placeringen av mikro-usb-porten från enhet till enhet som gör det omöjligt för tredje part att skapa tillbehör för att utöka användningen av enheterna. Jag vet att alla WP3-telefoner inte har samma bredd men skillnaden är inte så stor för en tillverkare att bygga en docka som täcker hela sortimentet. Mikro-usb-porten skulle fortfarande krävas åtminstone för laddning och synkronisering till datorn men då skulle dess placering inte spela så stor roll.

Den andra produkten som kommer att tänka på är Windows Media Center. Denna produkt även vid denna tidpunkt slår fortfarande Google TV och Apple TV när det kommer till estetik och användarvänlighet IMHO med den extra fördelen att kunna lägga till TV-tuners, kabelkort och spela in OTA-program till hårddisken och sedan synkronisera dem till kompatibla bärbara enheter för konsumtion på språng. Det tog Microsoft fram till i år att äntligen extrahera WMC från dunkel inuti Windows Seven och Vista till ett fristående Windows Media Center Embedded OS. Kolla in Acer Revo 2, den här enheten överträffar Google TV- och Apple TV-båset i utseende och funktioner. Om Microsoft först då gjorde det enklare att göra appar för WMC, köp med en SDK och gratis verktyg som Visual Studio och Expression Blend för WMC som de gör för WP7. En gemensam marknadsplats för app upptäckt och kanske korskompatibilitet med Xbox Silverlight-applikationer skulle vara grädden på moset. Med de flesta konsumenter som äger mer än en TV eliminerar WMC-boxarna behovet av att köpa flera Xbox och har också fördelen av att ha Blu-ray-enheter som konsolerna inte stöder. Tyvärr är allt vi hör är berättelser om Boxee, Roku, Vudu, Apple TV och nu Google TV som kommer till fler och fler uppsättningar med det senaste Toshiba och Vizio rapporterade att visa upp sina varor på CES 2011. Samtidigt försvinner ett bra alternativ, Windows Media Center, i dunkel.

Jag skulle kunna fortsätta och fortsätta om deras fumlande med Zune HD (även om nyheterna om att enheten saknas på Zune.net-webbplatsen är någons gissning) eller Windows-surfplattor som behöver köra en version av WP7 snarare än en fullfjädrad Windows 7 OS men jag sparar det till en annan dag.

Det som irriterar mig mest är hur Microsoft tar upp detta problem via "torrt" och vaga blogginlägg eller i intervjuer som vanligtvis är lika oklara eller kraftigt begränsade med utvalda journalister. Jag skulle älska att Microsoft utser en person som att presidenten har en pressekreterare som snabbt kan svara på användarnas frågor (eftersom det hänför sig till den övergripande plattformsstrategin i de olika divisionerna) när de uppstår och för VD:n, Steve Ballmer, att formulera en sammanhållen strategi och färdplan med några detaljer om tidslinjerna för vad de har som kommer i konsumentutrymmet och nej, jag vill inte höra hur många exemplar av Windows 7 eller Office 2010 som har sålts.

Jag delar nu Mr Barnes känslor när han säger

Microsoft måste verkligen slå av det, det blir något irriterande för kundbasen. Först ignorerade jag bara denna övergripande effekt och jag var som många en del av den nämnda maskinen. Nu när jag är på utsidan av Microsoft och umgås med "kunderna" och "utvecklarna" kan jag se de negativa effekterna det har på uppfattningen av Microsoft idag.

När jag läser igenom kommentaren på WHS connect-webbplatsen får jag en känsla av att Microsoft i ett slag har förångat de flesta om inte all goodwill med sina mest ivriga följare hur små eller olönsamma de än må vara. Problemet är att dessa killar är de lojala fotsoldaterna som fixar datorproblem för sina vänner och släktingar och utövar ett stort inflytande i sin sociala krets om vilka produkter de ska köpa. Dessa konsumenter kommer sedan att påverka vilka produkter deras arbetsplatser distribuerar precis som iPhone flyttade från konsumentutrymmet till företaget. Förlora den här publiken och chansen att få draghjälp på den arenan blir mycket svårt att bända bort dem från Apple eller Google. För att fortsätta med Mr. Barnes

Jag vill nästan ta Steve Ballmer och få honom att sitta ner i frontlinjens skåp inkognito – som den där showen där chefer går undercover i sina företag – och få honom att se de negativa effekterna av dessa dåligt genomförda marknadsföringsstrategier.

Det lysande undantaget hittills som förblir oinfekterat av detta virus verkar vara Xbox-avdelningen med övertygande produkter som Kinect och smart marknadsföring. Jag hoppas att resten av konsumentavdelningen kan utnyttja lite av deras mojo.

Jag trodde aldrig att den dagen skulle komma då jag skulle säga detta utan att parafrasera Mr. Barnes en sista gång, från och med nu "Jag kommer att närma mig varje tillkännagivande med en rulle med ögonen och ett inslag av förakt och cynism"  Jag gick idag så långt som att titta på Apple Time Capsule som ett alternativ till WHS!

Jag älskar fortfarande Windows Phone 7 och speciellt Metro UI, vilket Mr. Barnes inte gör och tror att det kommer att bli en stor aktör som har goda chanser att överträffa iPhone, Android och RIM. WP7-teamet verkar lyckligtvis följa i Xbox-teamets fotspår och det är bra. Det är nu bara svårare att helhjärtat rekommendera sina andra konsumentprodukter utan att veta vilket galet drag Microsoft kan dra om sex månader eller ett år.

Till alla våra amerikanska läsare, Happy Thanksgiving och en säker Black Friday-shopping.