Microsofts och Sonys Activision-fusionsuttalanden: Vem är det verkliga hotet?

I oktober, Sony och Microsoft lämnat sina egna uttalanden till Storbritanniens konkurrensregulator, Competition and Markets Authority (CMA). Och när vakthunden går djupare in i sin andra fas undersökning, släppte den dokumenten som de två tillhandahållit. Det ger många värdefulla insikter som ger allmänheten en bättre uppfattning om företagens argument angående det föreslagna 69 $ Activision förvärv.

Många förväntar sig att Sonys dokument helt enkelt upprepar sin oro över Call of Duty franchise, men nej —- den vill måla upp Microsoft generellt som den stora onda vargen som kan förstöra konkurrensen på marknaden när affären väl är klar. Detta skiljer sig dock från data som presenteras av Microsoft, som visar hur Sony är den faktiska titanen på spelmarknaden. Här är de bästa höjdpunkterna i dokumenten publicerade av CMA.

Sonys anklagelse om att Microsoft är d goliatmonster fortsätter och fortsätter

Innan den andra fasen av CMA-utredningen startade hade Sony alltid betonat sin oro angående dess framtida tillgång till Call of Duty franchise och hur Microsoft kunde använda den för att skada konkurrenter. Och överraskning, överraskning - CMA citerade detta exakta påstående i sitt beslut att starta den djupare sonden.

Sony fortsätter känslan i sitt oktoberdokument, inriktat på Microsofts "uppförande", som, enligt bolaget, borde vara grunden till varför CMA borde vara skeptisk till affären. Enligt företaget fanns det tillfällen där Microsoft utförde "bete-and-switch"-åtgärder angående sina tidigare transaktioner, där försäkringar gjordes bara för att återställas efteråt.

"Beslutet identifierar fem separata transaktioner - ZeniMax, Obsidian, inXile, Ninja Theory, Compulsion - där Microsoft förvärvade spelstudior och sedan gjorde sina kommande spel exklusiva för Xbox," förklarar Sony. "Detta beteende inträffade trots Microsofts försäkringar till allmänheten och tillsynsmyndigheter att de inte skulle göra ZeniMax-innehåll exklusivt."

Dessutom tar Sony ett nytt tillvägagångssätt och ett nytt perspektiv för att ytterligare stärka sin oro genom att betona i sitt uttalande i oktober till CMA att Microsoft redan är en jätte. I dokumentet avslöjade Sony att Xbox Game Pass äntligen har nått 29 miljoner prenumeranter, vilket ger det en tillväxt på fyra miljoner från föregående 25 miljoner mark delas av Microsoft.

"Game Pass leder PlayStation Plus avsevärt", säger Sony i dokumentet. "Microsoft har redan ett betydande försprång inom abonnemangstjänster för flera spel. Game Pass har 29 miljoner prenumeranter på Xbox Game Pass Console och Xbox Game Pass Ultimate, och förväntas växa kraftigt i framtiden. Prenumerationsnivåerna för flera spel på PlayStation Plus släpar avsevärt efter med färre än antalet prenumeranter.

Den sanna jätten

Att driva på tanken att Microsofts förvärv av Activision skulle resultera i kaos i det nuvarande konkurrensläget på marknaden kan hjälpa till att stoppa affären. För Sony är det ett hot, särskilt om du ska tro Microsofts påstående om Sonys PlayStation-verksamhetsstorlek. För att bevisa detta angav Microsoft inte bara numret på konsolens installerade bas utan jämförde också antalet månatliga genomsnittliga användare (MAU) för Xbox och PlayStation genom att säga, "PlayStation har mer än dubbelt så många MAUs (nära 60 miljoner fler) på Xbox." För att betona hur stort detta nummer är, tillade Microsoft det även utan PlayStations Call of Duty spelare skulle Sonys MAU förbli större än Xboxs.

"Även om det skulle förlora alla sina Call of Duty-spelare, ett högst osannolikt resultat, skulle PlayStation-spelarebasen förbli betydligt större än Xbox. Sony skulle behöva förlora ett avsevärt högre antal icke-Call of Duty-spelare än faktiska Call of Duty-spelare för att dess totala MAU:er ska falla till Xbox:s nuvarande nivå (dvs. [redigerade] miljoner MAUs)", detaljerar Microsoft. "Detta är inte trovärdigt, och ändå i ett så orealistiskt scenario kunde CMA inte dra slutsatsen att Sony sannolikt skulle bli utestängd, med tanke på att Xbox är en livskraftig konkurrent idag på samma nivå av MAU."

Dessutom avslöjade Microsoft delvis en del av Sonys spelintäkter och antydde hur Sony är den sanna dominerande enheten på området.

"Game Pass stod för mindre än [0-5] % av värdet av digital distribution av spelinnehåll globalt ([0-5] % i Storbritannien)", delar Microsoft. "Även om man bara tittar på flerspelsabonnemangstjänster är det Sony som om något är större i intäkter idag ([30-40] % jämfört med [30-40]%)."

Microsoft stöder vidare sina påståenden om Sonys verkliga inflytande i spelindustrin genom att säga, "Sony har mer exklusiva spel än Microsoft, varav många är av bättre kvalitet" och att "Sonys och Nintendos exklusiva förstapartsspel rankas bland de mest sålda i Europa och världen över." Dessutom påminde Microsoft om hur Sony "ingick överenskommelser med tredjepartsutgivare som kräver "uteslutning" av Xbox från den uppsättning plattformar som dessa utgivare kan distribuera sina spel på."

"Förutom att vara den dominerande konsolleverantören är Sony också en kraftfull spelutgivare", tillägger Microsoft i dokumentet. "Sony är ungefär lika stor som Activision och nästan dubbelt så stor som Microsofts spelpubliceringsverksamhet. Sony publicerar ikoniska förstapartsfranchises, som t.ex God of War, The Last of Us, Marvels SpiderMan, Uncharted, Ghost of Tsushima, Horisont Zero Dawnoch svunna, samt den nyligen förvärvade Destiny 2, och har minoritetsaktieinnehav i Epic Games, utgivaren av Fortnite och From Software, utgivaren av Elden Ring. Det fanns över 280 exklusiva första- och tredjepartstitlar på PlayStation 2021, nästan fem gånger så många som på Xbox.”

Prislapp oro

Sony betonar att Microsofts påstådda utestängningsstrategi kan genomföras i framtiden efter att ha avslutat affären kommer att innebära skada för dess kunder. Om det skulle hända delar Sony två möjligheter för PlayStation-användare:

Specifikt skulle PlayStation-användare som föredrar att spela Call of Duty på PlayStation skadas av att nekas möjligheten att spela Call of Duty på sin valda enhet. De skulle stå inför två alternativ: antingen att inte spela Call of Duty eller att ådra sig en kostnad på £450 för att köpa en likvärdig Xbox-konsol och spela Call of Duty på en mindre föredragen enhet med samma kvalitet som den nivå de för närvarande har. I det förra fallet skulle konsumenterna självklart förlora möjligheten att spela ett av sina favoritspel. I det senare fallet, förutom att betala för en ny konsol som de annars inte skulle ha köpt, 28 skulle de PlayStation-användare som sålde sina konsoler i färd med att byta förlora tillgången till sitt nuvarande PlayStation-innehållsbibliotek, vilket skulle orsaka ytterligare konsumentskador. Hur som helst skulle konsumenternas valmöjligheter begränsas och resultatet skulle bli direkt skada för konsumenterna.

Ironiskt nog uttrycker Sony att man också fruktar att sammanslagningen skulle ge Microsoft makten att höja priset på sin prenumerationstjänst.

"Inför en svagare konkurrens skulle Microsoft kunna: öka konsol- och spelpriserna för Xbox-användare (inklusive de som hade bytt från PlayStation); höja priset på Game Pass; och minska innovation och kvalitet”, säger Sony. "Dessa skador skulle förstärkas av de direkta och indirekta nätverkseffekterna i branschen, vilket gör det möjligt för Microsoft att ytterligare höja priserna eller sänka kvaliteten när dess position har blivit ännu mer förankrad."

Nyheten om ökningen är dock ingen hemlighet för alla eftersom Xbox Lead Phil Spencer själv erkände i oktober att företaget snart kan göra det eftersom företaget måste "se på avkastningen på vår verksamhet, kostnaden för verksamheten." Microsoft också förklarade att beslutet beror på att de ökande energikostnaderna i Europa påverkar dess molnförsörjning, vilket kan översättas till upp till 800 miljoner dollar.

Det som verkligen är konstigt med den fråga som Sony tar upp angående denna prishöjning är det faktum att den nyligen gjorde det på sin PS5 på grund av skäl för hög inflation, för att inte tala om att det också gick med andra utgivare för att höja priset på premiumspelerbjudanden.

Striden fortsätter

De dokument som Sony och Microsoft lämnat in till CMA avslöjar en hel del intressant om de två företagens situation i spelbranschen. Fler av dem skulle förmodligen avslöjas när olika tillsynsmyndigheter globalt fortsätter sina undersökningar. Endast av de 16 länder som granskar fusionen Brasilien och Saudiarabien har nickat: Det här kommer fortfarande att bli en lång resa för Microsoft, och Sony skulle förmodligen fortsätta sin protest för att stoppa affären.

Vad tycker du om de nya avslöjanden som anges ovan? Låt oss veta i kommentarsfältet!