Blokada patentowa Intela może sparaliżować system Windows na ARM

W zeszłym roku na WinHEC najpierw Qualcomm i Microsoft ogłosił że współpracują, aby zapewnić pełną obsługę systemu Windows 10 dla procesorów opartych na ARM firmy Qualcomm. Na targach Computex 2017 w zeszłym miesiącu Qualcomm ogłosił partnerstwa z firmami ASUS, HP i Lenovo w celu wprowadzenia na rynek komputerów z systemem Windows opartych na architekturze ARM. Snapdragon 835 firmy Qualcomm będzie platformą dla nadchodzących komputerów z systemem Windows 10.

Główna różnica między systemem Windows RT a obecną implementacją systemu Windows 10 w ARM polega na tym, że można uruchamiać starsze aplikacje systemu Windows bez ponownej kompilacji. Microsoft robi ten proces emulacji x86 Win32. Podczas gdy wszystkie wbudowane programy i jądro działają na natywnym kodzie ARM, starsze aplikacje Win32/x86 są emulowane przy użyciu niestandardowego emulatora opracowanego przez firmę Microsoft. Instrukcje x86 są tłumaczone na ARM64 w czasie wykonywania i buforowane na dysku do szybkiego wykorzystania w przyszłości. Microsoft używa tej samej techniki, której używa do uruchamiania kodu x86 na procesorach x64. WOW64 to emulator x86, który umożliwia bezproblemowe działanie 32-bitowych aplikacji opartych na systemie Windows w 64-bitowym systemie Windows.

Przechodząc do prawdziwej historii, Intel, największy na świecie dostawca procesorów opartych na x86/x64, może blokować Microsoft i Qualcomm we wspieraniu starszych aplikacji Windows na urządzeniach opartych na architekturze ARM. Zasadniczo spróbują zablokować część emulacji x86, która jest kluczową technologią, która umożliwi ten scenariusz. Firma Intel opublikowała wczoraj podświetlanie informacji prasowych sukces x86 przez ostatnie 40 lat. Jednym z interesujących tematów, które podkreślili, był adres IP związany z x86, którego są właścicielami. Posiadają rozbudowane i dynamiczne portfolio patentów z ponad 1,600 patentami na całym świecie, odnoszących się do implementacji zestawów instrukcji.

W ciągu ostatnich 30 lat firma Intel egzekwowała swoje prawa własności intelektualnej przed naruszeniem przez mikroprocesory innych firm. Walczyli z kilkoma firmami, w tym United Microelectronics Corporation, Advanced Micro Devices, Cyrix Corporation, Chips and Technologies, Via Technologies, a ostatnio z Transmeta Corporation. Po tych wszystkich informacjach wymienili poniżej.

Pojawiły się jednak doniesienia, że ​​niektóre firmy mogą próbować naśladować zastrzeżoną przez Intela architekturę x86 ISA bez autoryzacji Intela. Emulacja nie jest nową technologią, a Transmeta była w szczególności ostatnią firmą, która twierdziła, że ​​wyprodukowała kompatybilny procesor x86 przy użyciu technik emulacji („morfing kodu”). Firma Intel wprowadziła patenty dotyczące ulepszeń zestawu instrukcji SIMD przeciwko implementacji x86 firmy Transmeta, mimo że używała ona emulacji.

Microsoft i Qualcomm to jedyne firmy działające w tym obszarze. W prostych słowach możemy założyć, że Intel może pozwać Microsoft i Qualcomm, jeśli wykonają jakąkolwiek emulację x86 bez ich zgody. Domyślam się, że Microsoft nigdy nie uruchomiłby tego projektu emulacji x86, gdyby nie miał silnego przekonania, że ​​ich implementacja nie narusza praw własności intelektualnej Intela.

Microsoft może argumentować, że wszystko, co robią, jest emulacją oprogramowania, która w ogóle nie obejmuje sprzętu. W takim przypadku nie może być argumentu, że ma miejsce sprzętowe wykonanie instrukcji x86. Kiedy ZDNet próbowali skontaktować się z Intelem w tej sprawie, otrzymali następujące oświadczenie od Steve'a Rodgersa, wiceprezesa wykonawczego Intela i radcy prawnego:

„Firma Intel szanuje prawa własności intelektualnej i oczekujemy tego samego od innych. Technologia x86 jest zarówno zastrzeżona, jak i kluczowa dla naszej działalności, i obawiamy się za każdym razem, gdy wydaje się, że inni mogą ją niewłaściwie kopiować. Dokładnie ocenimy wszystkie produkty, które twierdzą, że naśladują technologię x86 i energicznie egzekwujemy nasze prawa własności intelektualnej, jeśli uznamy, że zostały naruszone”.

Microsoft i Qualcomm nie skomentowały jeszcze tego problemu. Mam nadzieję, że urządzenia Always Connected z systemem Windows 10 firm ASUS, HP i Lenovo z chipsetem Qualcomm Snapdragon 835 trafią na rynek bez żadnych problemów.