Microsoft hoopt Activision-deal te sluiten door middel van 'nice guy'-strategie

President Brad Smith maakte in een recent interview duidelijk dat Microsoft een andere weg inslaat om de Activision-deal van $ 69 miljard te sluiten. Anders dan in het verleden probeert de softwaregigant nu vrede te sluiten met zijn rivalen en toezichthouders om te bewijzen dat het geen kwaad kan in de concurrentie op de markt. Zoals Smith het uitdrukte, hoopt het bedrijf nog steeds dat zijn 'aardige vent'-strategie de fusie kan helpen afronden. (via The New York Times)

In het interview herinnerde Smith zich de reactie van Lina Khan, voorzitter van de Federal Trade Commission, toen hij de concessie kreeg aangeboden om de zorgen weg te nemen. "Ze ging niet in op mijn aanbod, maar toen ik zei: geef vrede een kans, glimlachte ze in ieder geval een beetje", zei Smith. "Dus elke keer dat iemand een vergadering kan beëindigen door zelfs maar een klein beetje te glimlachen, is er altijd een beetje hoop dat we in de toekomst samen kunnen zitten."

De zaken zijn nu echter heel anders, nu de FTC de fusie volledig serieus neemt. Smith vertelde over de tijd dat het personeel van het bureau het team van het bedrijf ontmoette.

"Ons team vroeg: 'Kunnen we een schikkingsvoorstel bespreken?' En het personeel zei: 'Niet bij ons',' legde hij uit. Ironisch genoeg zei Holly Vedova, directeur van het Bureau of Competition van de FTC, dat het Amerikaanse agentschap altijd openstaat voor voorstellen van bedrijven die antitrustkwesties willen oplossen.

Momenteel wordt de deal onderzocht door verschillende toezichthouders, vooral die van Groot-Brittannië en de Europese Unie. De FTC heeft onlangs een stap voorwaarts gezet door een klacht indienen, die zijn volledige goedkeuring uitsprak voor de fusie. Herinnerend aan zijn verklaringen beweerde het bureau dat Microsoft de Europese Commissie had verzekerd dat ze ZeniMax-titels beschikbaar zou houden voor concurrenten na goedkeuring van de overname van ZeniMax Media. Echter, de EU ontkend alles en verduidelijkte dat Microsoft dergelijke "toezeggingen" niet deed.

Ondanks dat de FTC mogelijk haar perspectief heeft geschaad door de verklaring van de EU, is ze nog steeds vastbesloten om de zaak voor de administratieve rechtbank te houden. Nu hangt de toekomst van de deal sterk af van de beslissing van de andere toezichthouders. Als Microsoft steun krijgt van andere concurrentiewaakhonden, kan de FTC een gerechtelijk bevel indienen bij de federale rechtbank. Maar zelfs in dit geval zijn de kansen nog steeds in het voordeel van Microsoft. Ook onthulde de Britse Competition and Markets Authority deze week dat 75% van het publiek ondersteunt de deal op basis van de ontvangen reacties.

Zowel het Amerikaanse bureau als Microsoft hebben hun eigen grote redenen om de zaak die door de eerste is aangespannen, te winnen. De overwinning van de softwaregigant kan echter meer betekenen, omdat het ook ten goede zal komen aan andere technologiebedrijven die in de toekomst grote overnames willen doen. Door te winnen van de FTC zou Microsoft de weg kunnen effenen voor anderen in de branche, die nu sterk wordt gereguleerd door concurrentiewaakhonden.

Aan de andere kant, hoewel Microsoft een vechter is in het afhandelen van rechtszaken, weerspiegelt zijn benadering van concurrentie nu rechtstreeks Smiths zogenaamde 'nice guy'-strategie. Afgezien van consequent aanbieden benadrukkend dat het doel van de deal is om de concurrentie te bevorderen, deed Microsoft ook concessies aan zijn rivalen (door handing Nintendo een 10-jarige licentieovereenkomst voor Call of Duty en het aanbieden van Sony hetzelfde) en beloofde zelfs neutraal te blijven voor het geval Activision-medewerkers na de overname zouden besluiten zich bij een vakbond aan te sluiten.