'การควบรวมกิจการที่ผิดกฎหมาย' ของประธาน FTC Lina Khan สร้างความแตกแยก

Lina Khan ประธานคณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐของสหรัฐฯ เพิ่งชี้แจงชัดเจนว่าคนในองค์กรคิดผิดที่คิดว่าหน่วยงานจะไม่ท้าทาย “การควบรวมกิจการที่ผิดกฎหมาย” เพียงเพราะพวกเขาสัญญาว่าจะก่อให้เกิดประโยชน์ต่อสังคม ข่านอธิบายจุดยืนของหน่วยงานโดยกล่าวว่า "งานของพวกเขาคือการป้องกันการควบรวมกิจการที่ผิดกฎหมาย ไม่ใช่เพื่อทำให้โลกนี้น่าอยู่ขึ้น" อย่างไรก็ตาม ผู้คนดูไม่ประทับใจและไม่พอใจกับคำพูดของเธอ

ประธาน FTC ไม่ได้กล่าวถึง Microsoft ในตัวเธอโดยตรง ทางเลือกสำหรับ Wall Street Journal เผยแพร่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากซอฟต์แวร์ของบริษัท มูลค่า 69 พันล้านเหรียญสหรัฐสำหรับ Activision megadeal เป็นการควบรวมกิจการครั้งล่าสุดที่เอเจนซี่พยายามอย่างหนักที่จะปิดกั้น กล่าวได้อย่างปลอดภัยว่าบทความทั้งหมดมีขึ้นเพื่อพิสูจน์การตัดสินใจของ FTC เกี่ยวกับ คดีความ มันยื่นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

ความคิดเห็นของข่านเจาะจงไปยังบริษัทที่ต้องการโน้มน้าวให้หน่วยงานสนับสนุนการควบรวมกิจการโดยเสนอ ESG อย่างไรก็ตาม ประธานกล่าวว่า “พวกเขาคิดผิด” เนื่องจากไม่มีอะไรจะเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของกฎหมายต่อต้านการผูกขาด แม้ว่าบริษัทต่างๆ สัญญาว่าจะ “อุทิศตนเพื่อผลประโยชน์ทางสังคมบางอย่างที่ไม่เกี่ยวข้อง”

“บริษัทสามารถใช้ความคิดสร้างสรรค์ได้เมื่อพวกเขาต้องการต่อต้านการท้าทายของรัฐบาลเกี่ยวกับการควบรวมกิจการที่ผิดกฎหมาย” Khan อธิบาย “ในฐานะประธานคณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐ ฉันได้ยินมาว่าฝ่ายต่างๆ ที่จะควบรวมกิจการให้คำมั่นสัญญาทุกประเภทที่จะเป็นพลเมืององค์กรที่ดีขึ้น หากเพียงเรายอมถอยจากการถูกฟ้องร้อง หากเพียงแต่เราระงับการฟ้องร้องเพื่อขัดขวางการควบรวมกิจการ พวกเขาสัญญาว่าจะลดรอยเท้าคาร์บอน ตอบแทนชุมชนและอื่นๆ ภาระผูกพันเหล่านี้บางครั้งอยู่ภายใต้หัวข้อ ESG สำหรับปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และบรรษัทภิบาล บางคนในองค์กรอเมริกาดูเหมือนจะคิดว่า FTC จะไม่ท้าทายข้อตกลงที่ผิดกฎหมายหากเรายอมรับผลกระทบ ESG ของมัน”

ข่านยังคงอธิบายต่อไปว่ากฎหมายที่พวกเขาบังคับใช้มีเพียงเป้าหมายเดียว นั่นคือการควบรวมกิจการที่ทำให้เกิดการผูกขาด โดยไม่คำนึงว่าจะดีหรือไม่ดี ในเรื่องนี้ ประธานเน้นย้ำว่า “ข้อบังคับทางกฎหมายของเอเจนซี่คือการหยุดการแข่งขันที่น้อยลง 'ในสายการค้าใดๆ'”

แม้จะมีคำอธิบายของ Khan แต่หลายคนก็ดูไม่มั่นใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีการควบรวมกิจการของ Microsoft ที่เสนอชื่อ Activision ซึ่งผู้วิจารณ์หลักคือ Sony ซึ่งเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ที่มีอิทธิพลมากที่สุดในตลาดเกม และถ้าเชื่อว่าการโต้เถียงของข่านเกี่ยวกับการป้องกัน "การลดลงของการแข่งขัน" จะไม่มีเหตุผลมากกว่านี้สำหรับหน่วยงานที่จะอนุมัติข้อตกลงที่จะทำให้ Microsoft มีความพร้อมมากขึ้นในการแข่งขันกับคู่แข่งที่ใหญ่กว่าหรือไม่ Microsoft มีความชัดเจนเสมอเกี่ยวกับความตั้งใจเกี่ยวกับการควบรวมกิจการ และไม่ได้หมายถึง “ผลประโยชน์ทางสังคม” เท่านั้น ต้องการมีทรัพยากรที่เหมาะสมในการเผชิญหน้ากับ Sony และ Nintendo และมีโอกาสเข้าสู่ธุรกิจเกมบนสมาร์ทโฟน (ซึ่งอาจทำลาย ดูโอโพลี ในตลาดสมาร์ทโฟนที่ถูกครอบงำโดย Apple และ Google) อย่างไรก็ตาม FTC ดูเหมือนจะมีสายตาที่เลือกสรรอย่างดีในสิ่งที่ต้องการกลั่นกรอง

ด้วยประการฉะนี้ แสดง ไม่พอใจกับคำอธิบายของข่าน คนอื่นๆ เรียกร้องให้ข่านและขอให้เธอลาออกจากตำแหน่ง ในขณะที่คนอื่นๆ แสดงความสงสัยเกี่ยวกับกระบวนการควบรวมกิจการของ Activision ภายใต้ FTC โดยกล่าวว่ามีแรงจูงใจทางการเมือง ตามที่คาดไว้ หลายคนยังชี้ให้เห็นว่าการเคลื่อนไหวของ FTC นั้นปกป้อง Sony โดยตรงไม่ใช่ผู้บริโภค ซึ่งทำให้ผู้อื่นตั้งคำถามถึงวัตถุประสงค์ที่แท้จริงของหน่วยงาน ในขณะเดียวกันอื่นๆ ผู้สนับสนุน ข้อตกลงดังกล่าวชี้ให้เห็นว่าการปล่อยให้ Microsoft ปราศจากอาวุธเป็นเพียงการช่วยให้ Sony บรรลุการผูกขาดในอุตสาหกรรมเกมเนื่องจากส่วนแบ่งการตลาดที่มหาศาล ซึ่งตรงกันข้ามกับวัตถุประสงค์ของ Khan ที่อ้างถึง FTC ในนั้น คำตอบ ในการฟ้องร้อง FTC ที่ท้าทายการควบรวมกิจการของ Activision Microsoft ยังได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับแนวคิดเดียวกันนี้โดยแสดงให้เห็นว่าส่วนแบ่งการตลาดของ PlayStation นั้นใหญ่เพียงใด