Wyndham City Council anammar futuristisk teknik för att hjälpa förnyelse

Man skulle normalt sett inte tänka på att kommunfullmäktige ligger i teknikens framkant, men Melbournes Wyndham City Council kommer att förändra den uppfattningen genom att ta till sig en av världens hetaste teknologier, augmented reality, för att hjälpa till att planera och visualisera utvecklingen i deras stadsdel.

Rådet skapade ett system som heter WynLens, baserat på Microsoft HoloLens, som låter dem lägga arkitektoniska planer över bärarens syn på den verkliga världen.

Dr Adam Mowlam från kommunfullmäktige sa att AR är "ett fantastiskt verktyg för att ta bort idéer från ritbordet och släppa dem i den verkliga världen".

Teamet använder för närvarande verktyget för att visualisera den föreslagna renoveringen av Werribees stadskärna, i Melbournes yttre västra, som nu är öppen för 20 våningars byggnader i ett försök att locka till sig lokala investeringar.

Deras anpassade system låter teamet koppla ihop två HoloLens-headset och ta med intressenter på en guidad rundtur i byggnader på deras slutliga plats innan ens en spade med jord har vänts.

"Människor kommer överraskande snabbt förbi nyheten med AR och känner igen det som ett fantastiskt verktyg för att ta bort idéer från ritbordet och släppa dem i den verkliga världen."

Teamet tyckte att plattformen var mycket flexibel, så att de enkelt kan importera redan existerande 3D-data, modifiera modeller för att tillåta ändringar och komma igång på bara några veckor. De största nackdelarna har varit begränsad processorkraft på headsetet, vilket har inneburit att modeller behövt förenklas.

"Det visar sig att folk inte bryr sig så mycket om de fina strukturerna i byggnaderna, eftersom de vet att det inte är ett datorspel och att det inte försöker se perfekt ut", säger Mowlam. Mowlam hoppas att så småningom kunna strömma modeller direkt från molnet och planerade även att lägga till data som dagvattennätverket för att stadsingenjörer ska kunna stå på gatan och se de underjordiska avloppen.

Ett annat problem är att den ljusa australiska solen kan tvätta bort de projicerade hologrammen, vilket innebär att byggnader bäst visualiseras på mulna dagar.

"Augmented reality är ett fantastiskt sätt att visualisera den här typen av projekt och jag är förvånad över att fler människor inte använder det för att förverkliga sina idéer."

WydLens har vunnit flera utmärkelser inklusive Department of Infrastructures 2017 National Award for Excellence in Local Government. Mowlam presenterar också WynLens på Smart Cities-konferensen i Barcelona senare i år.

"För oss handlar WynLens inte bara om att främja investeringar, det är också det perfekta sättet att illustrera vår vision för Werribee för de omgivande invånarna för att säkerställa att alla är ombord," säger Mowlam.