Med Windows 10 får Microsoft slut på ursäkter

Nyligen blev jag påmind om det gamla ordspråket "det här kommer att bli året för Linux-skrivbordet." För bara ett decennium sedan användes frasen över hela Internet, ofta med genuint allvar. Men när vi går in i 2015 har frasen blivit ett gammalt skämt, något som inte ens får nytta av en tweetstorm. Ingen tror att Linux gör en betydande comeback med stationära arbetsstationer; Dessutom fanns det inga större konsumentbaserade Linux-meddelanden på CES från de stora PC-OEM:erna heller.

För närvarande undrar jag om Microsoft möter samma öde ett decennium från 2025. Låt oss framför allt inte lura oss själva med selektiv statistik. Ser man till den stora bilden är trenden inte till Microsofts fördel. Apple och Google har för närvarande de dominerande positionerna i den mobila världen, med iOS och Android som har en mycket stor majoritet av OS-marknadsandelen. Microsoft Windows Phone Mobile Handheld Devices ligger för närvarande på tredje plats, men det är en mycket mager, sorglig tredjeplats med långt under 10 % i USA. Under årens lopp hade appkvaliteten varit ett stort problem för Windows Phone-enheter; men det är tydligt att se att det inte längre är fallet när man tittar på appar som myTube, Readit, 6gram och många andra. Det som är ett stort problem är bristen på appstöd från stora utvecklare som redan finns på iOS- och Android-enheter. Frustrationen detta medför för användarna kan enklast ses i Snapchats behandling av Windows Phone. På nästan alla Windows Phone-gemenskaper berättar användarna personliga anekdoter om vänner som var intresserade av telefonen, men som sedan bestämde sig för att flytta till en Android-enhet på grund av bristen på en Snapchat-app. Bristen på förstapartsappar av hög kvalitet fortsätter att skada Windows Phone och ännu viktigare, uppfattningen att Windows Phone helt enkelt har appar börjar förankras i den tekniska kulturen. Perception är ofta viktigare än verkligheten.

Under de senaste veckorna har det varit ökad kritik mot Ed Bott (ZDNet), Tom Warren (The Verge) och Michael Archambault (WinBeta, tidigare WindowsCentral [tidigare WPCentral]) från att byta från sina Windows-telefoner till Android- eller Apple-enheter. Jag tenderar att tro att den här kritiken är felriktad. Det sanna problemet ligger i att Microsoft inte kan behålla individer inom ekosystemet. Anekdotiskt, två bekanta som valde Windows Phone på grund av sin förkärlek för Xbox och Zune bytte till Android denna semester på grund av bristen på flaggskepps Windows-telefoner. Ed Botts kritik av Windows Phones uppdateringsmekanism är helt giltig. Majoriteten av användarna upplever inte det som pressas ut genom utvecklaruppdateringen, men det är bara genom att installera utvecklaruppdateringen som en Windows Phone-användare kan få en mobilupplevelse i paritet med Android- och iOS-enheter. På iOS kontrollerar Apple mjukvaruuppdateringarna och på Android, exklusive vissa hårdvarubegränsningar, kan de flesta användare enkelt rota sin telefon till den senaste versionen av Android.

Även många Microsoft-anställda (nuvarande och tidigare) tenderar att inte använda Windows Phones. OneDrive Group Program Manager Omar Shahine uppdaterade nyligen sitt "What I Use"-inlägg för 2015, och visade att han använder en iPhone 6 plus som sin primära mobilenhet och en iPad Air 2 som sin primära surfplatta. Han äger också den senaste iMac med 5k retina-skärm. Allt detta får en att undra om Shahine ens skulle använda Microsofts produkter om de inte anställde honom. Steven Sinofsky, tidigare VD för Windows som också tillbringade nästan ett kvarts sekel på företaget, använder också en iPhone som sin dagliga förare. På ytan är det något fundamentalt fel när anställda på Microsoft inte ens vill använda Microsofts produkter. För ett företag som stoltserar med "hundmat" som en central del av sitt DNA, händer det väldigt lite med Windows Phone. Nästa uppgift för Microsofts katastrofala marknadsföringsteam kan kanske vara att ta reda på hur man marknadsför Microsoft-produkter till Microsoft-anställda.

På Windows-sidan av ekvationen verkar det vara något bättre. Efter tre år har vi äntligen sett några innovationer, särskilt med tanke på de senaste tillkännagivandena på CES. Dell XPS 13 Infinity-skärmen är verkligen ett bevis på detta. Ändå tror jag att det inte finns någon fråga om att Surface-strategin är helt och 100 % motiverad. Visst ligger en del skuld på Intel, eftersom Broadwell-kretsuppsättningens fördröjning var skadlig. Core M-kretsuppsättningen har varit föga imponerande ur ett prestandaperspektiv, men det borde tillåta några av de första riktiga fläktlösa datorerna. En färsk rapport från Mary-Jo Foley visar dock att Microsoft tjänar mindre pengar per licens än någonsin tidigare, med vissa versioner av Windows som är praktiskt taget gratis. Vissa OEM-tillverkare är fortfarande i skakiga positioner ur ett affärsmässigt och finansiellt perspektiv. HP spinner av sin PC-verksamhet, Dell har blivit privat, Acer och ASUS har haft svaga kvartalsvinster och Sony VAIO har gått ur PC-branschen. Ytterligare konsolidering på PC-marknaden är oundviklig, särskilt med tanke på svag tillväxt. Bara Lenovo verkar ha det riktigt bra, och med köpet av Motorola är det den enda PC OEM med en sund mobil verksamhet. De andra OEM:erna fortsätter att pyssla med Android, vilket borde vara ett bekymmer för Microsoft.

Detta för oss äntligen till Windows 10. Enligt Microsoft den 21 januari^st markerar ett viktigt även när det gäller Windows 10. Viktigt är att det är ett grundläggande steg framåt mot "One Microsoft"-visionen. Både Windows 10 och Windows Phone 10 kommer att dela samma kärna och ha större paritet på API-nivå. Detta har till stor del gjorts för att locka utvecklare att skapa mer universella appar. Det finns rykten om att potentialen ligger för appar på Xbox One också. I morgon dör också "drömmen om det hanterade koden OS", som h0x0d har dokumenterat, inklusive upplösningen av Midori-teamet.

Det kan finnas en hel del oenighet om detta, men från min personliga erfarenhet har Windows 10 varit en besvikelse för mig hittills. Efter sju år köpte jag äntligen en ny bärbar dator och jag bestämde mig för att inte uppgradera den till Windows 10. Det här är första gången i mitt liv som jag inte har kört den senaste betaversionen av Windows, om den har varit allmänt tillgänglig. Byggen hittills har bara varit buggiga och bleka i jämförelse med kvaliteten på byggen under Windows 8-utvecklingseran. Microsoft måste bestämma om de vill hålla fast vid Metro-designen, hålla fast vid nav och skapa konsekvens med sina egna förstapartsappar eller om de vill överge sitt eget designspråk helt. Microsoft fortsätter att sakna en ryggrad och en tydlig konsekvent vision. Företagets vd Satya Nadella verkar ha behållit sitt fokus på molnet och återstår att vara om han kommer att sätta sin egen prägel på Windows 10 imorgon. Nadella och Stephen Elop verkar vara av filosofin att sprida Microsofts tjänster till alla ekosystem, ofta på bekostnad av sina egna.

Microsoft-fans har haft tålamod under lång tid, och "Snart^TM” har blivit de facto-svaret när användare frågar när en uppdatering som verkligen löser problemen de klagar över kommer att komma. Tiden för ursäkter är förbi för Microsoft; Windows 10 måste antingen leverera helt eller så blir det ett katastrofalt misslyckande för ett företag som en gång hade förmågan att fullborda dominera surfplattan och mobilmarknaden. Detta är inte att säga att Microsoft själv kommer att kollapsa, utan snarare kommer industrins titan som en gång var sannolikt inte längre att existera. Detta är inte heller att säga att Microsoft inte kommer att fortsätta tjäna pengar, men det kommer inte att vara ett företag jag bryr mig om längre eller som kommer att diskuteras i teknikmedia dagligen. IBM och Xerox är fortfarande framgångsrika företag som tjänar miljarder dollar om året, men de är inte företag som gör meningsfulla effekter eller innovationer på dina genomsnittliga konsumenters liv. Jag är fortfarande försiktigt optimistisk inför morgondagens besked. Om Microsoft gör en besviken väntar Google och Apple gärna på att ta över sina kunder.

För mig personligen kommer detta år att avgöra om jag väljer att stanna inom Microsofts ekosystem. Morgondagens pressevenemang, Mobile World Congress (MWC), BUILD i april och E3 i juni kommer att ge betydande insikter i Microsofts kortsiktiga strategi och långsiktiga vision. Medan jag är i minoritet var jag ett fan av Steven Sinofskys ledningsstil och vision för Windows. Jag hoppas bli lika imponerad av Terry Myersons vision i morgon. Jag hoppas verkligen och verkligen att bli blåst, men bara tiden får utvisa.