Jag har haft nöjet att använda en Windows Phone 7-enhet som min huvudtelefon under de senaste två månaderna. Det har varit några små irritationsmoment, men som du kommer att se är WP7 en mycket övertygande plattform.

Observera att detta var på förhandsutgåva hårdvara, och fram till ganska nyligen, var förutgåva mjukvara också. Saker och ting kan mycket väl ha förändrats sedan detta skrevs.

Gränssnitt

Gränssnittet är förmodligen det som är mest sannolikt att fresta folk till WP7 över andra plattformar. Det är något helt nytt och något "autentiskt digitalt" som inte har setts tidigare. Hela konceptet bygger på att ha ren och tydlig information, snarare än att ha ännu en "app för det". Det texttunga formspråket (internt känt som Metro) gör mycket för att hjälpa den saken, och de levande brickorna som vi kommer att täcka om lite ger också WP7 ett ben i konkurrensen.

Även på låsskärmen syns Metro-koncepten igenom, med stora teckensnitt för de saker som du med största sannolikhet kommer att kontrollera regelbundet (tiden) och information som nästa möte och eventuella missade samtal, sms eller e-postmeddelanden som visas på skärmen . En enkel svep uppåt tar dig till startskärmen, med block av ljusa färger på en vanlig bakgrund. Det här är förmodligen det som skiljer åsikterna mest, det finns inte så mycket subtilitet att hämta från ljusa rutor på svart, och om du gillar vackra färgade ikoner är det definitivt inte rätt plats att leta efter!

Det är dock en effekt som växer med dig över tiden, och informationen som kan ses från de större (men färre) ikonerna förstärker verkligen etiketten "blick och gå". Du kan till exempel få nästa möte visat, tillsammans med diskar för e-postmeddelanden. Den här funktionen kommer att bli bättre när marknadsplatsen öppnas, eftersom det skulle vara möjligt att ha något som en väderapplikation som visar dig en väderprognos, eller en aktieapplikation som visar senaste förändringar.

Så stor är besattheten av att dölja något som inte är direkt användbart att titelfältet aktivt döljer all information utom tiden. Ett tryck på de översta pixlarna på skärmen kommer dock tillbaka.

Ibland kan gränssnittet vara lite tråkigt, och kanske inte lika flashigt som saker som iPhone eller Android, men det sätter information, snarare än glans, först, och då är det ganska oöverträffat.

Temamässigt finns det två alternativ, "Bakgrund" och "Accentfärg". Bakgrundsfärgen är den övergripande känslan av operativsystemet, mörk eller ljus. Som standard är det mörkt, och det beror på att det är designat med AMOLED-skärmar, och svart har betydligt lägre strömförbrukning på AMOLED-skärmar än vad vitt har. Accentfärgen används för att markera information och används med stor effekt i en demoväderapplikation. Det finns en mängd olika färgalternativ tillgängliga, även om vissa definitivt bör undvikas (magenta på en ljus bakgrund är en ganska smärtsam upplevelse). OEM-tillverkare får lägga till en accentfärg till mixen, men det är gränsen för OEM-teman. Det finns inget sätt att ändra ikoner eller något liknande, så WP7 är ganska begränsad i det avseendet.

Tangentbordet är för alla ändamål utmärkt. Det är en standard QWERTY-layout och fungerar i både stående och liggande. Den ändrar också färg med programmets/enhetens tema. Det är svart text på vit bakgrund i "ljusa" teman och motsatsen i "mörka" teman. Den automatiska korrigeringen är mycket bra, med förmågan att korrigera praktiskt taget allt jag har skrivit – det är till och med tillräckligt bra för att kunna skicka sms utan att titta, och det är en prestation för en SIP. Om du skriver fel på ett ord (även om du har hoppat över det och gått vidare till nästa mening, kommer ett tryck på det ordet att få upp en glidpanel med alla möjliga ord du kan ha skrivit, och ett enkelt tryck på ett ändrar det. Detta påminner om hur Windows Mobile (utan tangentbord från tredje part) hanterade stavningskontroll, och det är en av de få saker som har förts över. Skrivupplevelsen kommer att variera med olika hårdvara/ enheter, men på de enheter jag har provat har det varit väldigt bra.

Metro designspråk har några saker som borde vara konsekventa mellan appar. "Applikationsfältet" ersätter de textbaserade funktionstangenterna i WM6.5 med liten grafik som liknar WM2003 och en expanderbar stapel som kan hysa mindre vanliga funktioner. Snabbmenyer finns också, och kan tas fram med ett tryck och håll på alla objekt som stöder dem.

Den andra stora designidén med Metro är konceptet Panorama eller Pivot. Det har funnits otaliga demos av dessa, så det är inte värt att gå in för mycket på detaljer om dem, men grundidén är ett litet fönster på ett mycket större utrymme. Detta passar med svepgester som används så ofta i WP7, och typografin hjälper till att antyda att ett svep åt vänster eller höger leder dig till saker.

Pivoter skiljer sig från Panoramas genom att de är en lista med listor, snarare än en enda sida som du tittar på en del av. Detta fungerar bra för saker som brevlådorna, där du kan svepa mellan vissa områden (flaggade, brådskande, olästa etc).

Implementeringarna för båda dessa idéer är mycket smarta, och med den senaste verktygsversionen har utvecklare kunnat bygga sina egna applikationer med hjälp av dem.

Inbyggd programvara

E-postklienten är ganska bra. Den stöder IMAP, POP, Hotmail/Live och Exchange ActiveSync push-e-post, samt fullt HTML-stöd, och gränssnittet är briljant att starta. En av huvudstilarna i Metros designspråk används i e-postprogrammet, Pivot. Det låter dig snabbt växla mellan saker som brådskande, olästa och flaggade (om det stöds) med ett enkelt svep åt vänster eller höger.

Det går väldigt snabbt att välja flera e-postmeddelanden, du trycker bara på den vänstra sidan av ett e-postmeddelande och en kryssruta dyker upp, då det är möjligt att markera som läst eller oläst, flytta, ta bort eller flagga (om din e-posttjänst låter dig, vilket Hotmail inte gör, men EAS gör).

Tillgång till andra mappar än inkorgen är lika enkel, ett tryck på bilden av en mapp låter dig välja bland vanliga mappar, eller alla mappar.

För alla som använder Windows Mobile är inställningarna för meddelandehantering anmärkningsvärt enkla att använda, istället för ett enormt antal sidor fyllda med väldigt lite information, finns det nu två. En som låter dig ändra snabba inställningar som att automatiskt hemligboka dig själv (en funktion som jag inte har märkt på någon annan smartphone som jag har använt), och en för att ställa in synkroniseringsinställningar som hur ofta du ska synkronisera och vilken server adress att använda.

Som standard visas e-postmeddelanden utan att ladda ner några bilder (detta görs tydligen av integritetsskäl), och det finns inget sätt att ändra det för att automatiskt ladda ner. När du väl har tittat på ett e-postmeddelande med bilder som måste laddas ner, cachelagrar det dem åtminstone och slipper tvinga det att laddas ner igen. WP7 stöder fullständiga HTML-e-postmeddelanden och gör ett bra jobb med att visa e-postmeddelanden även om bilden är mycket tung. Nyp för att zooma stöds, även om texten inte flyter om, vilket kan vara lite irriterande ibland.

Min största irritation med e-postklienten är bristen på ett enda meddelandeprogram. Jag vill inte ha en enhetlig inkorg, om jag gjorde det skulle jag inte använda 5 olika e-postkonton, jag skulle använda ett, men det jag vill är något som Windows Mobile, där ett svep åt vänster eller höger tar in i en annan brevlåda. Som det är, behöver du en ikon för varje brevlåda, och det rör ihop allt. Jag är säker på att många människor också skulle vilja ha en enhetlig inkorg.

SMS är också en fantastisk upplevelse, även om den första möjliga irritationen blir uppenbar mycket snabbt. Det finns inget sätt att ha icke-trådade SMS. För många kommer detta inte att vara ett problem, men jag kan se att det blir irriterande för vissa (inklusive mig). På den ljusa sidan hanteras konversationer mycket bra, och även i trådar med över tusen texter finns det ingen märkbar sakta ned, och ingen "tryck här för att se äldre meddelanden". Jag har inte haft telefonen tillräckligt länge för att prova längre textströmmar, men jag är ganska säker på att WP7 kommer att klara det.

Telefonsamtal kommer att vara beroende av telefonen och nätverket du är på samt signalen du har, men uppringaren är något som ingen av dessa kommer att ändra. Tyvärr saknas det enormt både i funktioner och design. Det första som träffar dig är en lista över senaste samtal (både utåt och inåt) med missade samtal markerade. Detta i sig är inte ett stort problem, men med avsaknaden av hårdvaruanropsknappar finns det inget snabbt sätt att komma till knappsatsen, och det är irriterande. När du äntligen kommer till knappsatsen (det är förresten mittknappen i appfältet) saknas det också en hel del. Det finns ingen smart uppringning. Alls. Du måste antingen känna till numret, eller ringa någon från kontaktlistan, och det gör telefonappen lite meningslös. Varför gå via telefonappen när folkhubben gör ett bättre jobb med att låta dig ringa folk?

Avslutande tankar

Fram till RTM fanns det inget sätt att ta bort bara en text i en konversation. Förr var du tvungen att ta bort hela konversationen, eller bara leva med det som visades. Från det faktum att saker som det har förändrats under de senaste veckorna är det tydligt att Microsoft lyssnar på vad folk vill ha och kommer att lägga till saker eller justera mjukvara för att få operativsystemet att fungera som folk vill ha det.

Från funktioner som valet av en mapp att se, är det tydligt att mycket arbete har gjorts med detaljerna, och att Microsoft verkligen är engagerade i att fullända operativsystemet med några viktiga funktioner, istället för att bara lägga mer och mer in i det på ett sätt som gör det svårare att använda.