Åsikt: Windows 10:s liveplattor är rudimentära, de måste utvecklas eller dö

Windows Live Tiles är en av de mer unikt identifierbara funktionerna i Windows 10 och Windows Mobile, kanske är det dags för Microsoft att bli av med dem. För att kort sammanfatta kakels historia, Microsoft introducerade först det användargränssnittsparadigmet med Windows Phone 7 runt den första debuten av Windows Phone. Användargränssnittet prisades som annorlunda än iOS, Android, BlackBerry och Symbian vid den tiden och det representerade en autentiskt digital version av hemskärmar. Live-brickor och startskärmen var ett meddelandecenter och startskärmen rullade ihop till ett, och både förståsigpåare och användare älskade det.

Låt oss inte skräda orden om detta, på telefoner och surfplattor var Live Tiles vettigt redan 2010 när vi fortfarande funderade på hur vi ville att våra moderna mobila OS skulle fungera. Vi var inte säkra på om ikoner, widgets eller något annat användargränssnitt var vad som behövdes, och tillverkare nådde ut med olika spännande användargränssnitt och interaktionssätt. Android hade Honey Combs surfplatta UI, BlackBerry och Nokia kom ut med sveptunga gränssnitt, och Microsoft förnyade sig med livebrickor.

Debatten är för länge sedan avgjord, det "tråkiga", "trötta" och "statiska" rutnätet av ikoner visar sig faktiskt vara vad nästan alla vill ha. Även Android-tillverkare som Huawei, LG och Samsung som blev galna med widgets här, där och överallt i början börjar experimentera med att ta bort applådan och trycka upp allt på skärmen. Även om widgets fortfarande finns i överflöd skiljer de sig från appgenvägar och används sparsamt och på olika sätt av användare. Android-användare fäster ofta en klocka och väderwidget på sin hemskärm, med en uppgiftsskärmswidget för vissa och kanske till och med e-postmeddelanden, medan iOS-widgets finns antingen till vänster om hemskärmen, låsskärmen eller meddelandecentret.

För PC fanns det ingen sådan debatt. Vi har Windows aktivitetsfält och skrivbord, Mac OS:s docka och ChromeOS-hyllan. Alla dessa metaforer säger oss att när vi vill starta en app vill vi helt enkelt klicka på ikonen som startar den och vi tänker inte mer på det än så.

Vilket för mig tillbaka till live-plattor, som någon som har använt Windows 10 på både telefoner och surfplattor, visar det sig att live-plattor faktiskt är deras egen värsta fiende. Huvuddraget med livebrickor är att de visar kontinuerligt uppdaterad information på din enhets startskärm. Microsoft Photos-appen kommer till exempel att visa dig roterande bilder från olika album, meddelandeappen visar ditt senaste textmeddelande, Facebook visar slumpmässiga bilder etcetera.

Denna ständiga förändring är dock motsatsen till huvudorsaken till att vi använder appstartare – för att starta appar snabbt och utan krångel. Live-brickor saktar ner appstartsprocessen. För mig själv – och jag föreställer mig andra också – när en telefon eller surfplatta eller bärbar dator plockas upp, är det 90 % av tiden någon uppgift i åtanke. Vi vill skicka meddelanden till någon, eller titta på några bilder, tweeta eller skriva nästa stora roman i Word eller Docs eller vad har du.

Live-brickor saktar ner den processen på mobilen eftersom de ständigt ändras, vänds och uppdateras. Vi kan inte fastställa var apparna vi vill komma till är eftersom skärmen är flytande, brickor kan rullas ner och ändra deras position, ikoner kan ändras till foton etc. Jag har stirrat på min skärm och letat efter en app eller två innan du inser att ikonen eller brickan har förvandlats till något helt annat. Säker vi kan döda brickornas livlighet, men vad är poängen då?

Dessutom är de också högt underhåll på pekenheter. Visst, live-brickor kan ge vackra hemskärmar, men det kräver mer arbete än du skulle behöva lägga på andra operativsystem. På iOS och Android kan du helt enkelt dra och släppa en rad med ikoner, slänga in en bakgrundsbild och låta den vara så och allt ser bra ut. På Windows måste du experimentera med rätt brickstorlekar och arrangemang för att få något som ser helt rätt ut, och även då kommer du fortfarande att ta itu med de kognitiva problem som du möter när du använder startskärmen som en appstartare.

För traditionella datorer, å andra sidan, är de rudimentala och tolererade i bästa fall, och påträngande och utskällda i värsta fall. När jag pratade med folk om Windows 8 och Windows 8.1 pratade de flesta användare jag känner om att "hata fyrkanterna". Den mest populära appen i Windows 8-eran var en app som återställde startskärmen till startmenyn i Windows 7, och Windows 10:s största hitfunktion var att ta tillbaka startmenyn.

Ja, du kan använda live-plattor på Windows 10-datorer och de är ur vägen och inte lika ilska som de var i Windows 8 nu, men det gör dem inte användbara. Om du tänker på att huvudsyftet med live-brickor när de introducerades var att fungera som ett meddelandecenter och appstartare i kombination, blir det tydligt att de inte längre gör det så bra. I Windows 10 är Live Tiles inte bäst på att meddela dig – Windows Action Center har det täckt och är mer användbart. De är inte heller särskilt bra på att lansera appar, av skäl som nämnts ovan. Utöver det gör både aktivitetsfältet och skrivbordet bättre appstartare för den genomsnittliga användaren. Med det i åtanke, vilket syfte tjänar levande plattor då?

An artikel någon annanstans i helgen påpekade att My People-funktionen i Windows 10 visar Microsoft att känna igen dårskapen med startmenybrickor. Tänk på att My People i huvudsak är att Microsoft transplanterar djupfästningsförmågan i Windows 10 People-appen till från startskärmen till Windows aktivitetsfält. Det är i grunden att inse att djupnålning inte är ett effektivt sätt att få saker gjorda på PC, och tar en mer PC-centrerad inställning till saken. Det är framsteg.

Så kanske är det dags att gå vidare. Live-brickor har varit kul så länge de varade, men varje produkt som har haft det som ett unikt försäljningsargument har inte lyckats locka användare. De är mycket underhållsskyldiga för de användare som älskar dem, och de flesta användare hatar dem aktivt. Det här är inte först, 2:a or tredje tid levande brickor har kritiserats av en teknisk författare, och det kommer definitivt inte att vara den sista. Det är dags för Microsoft att sluta medan de ligger bakom och lämna denna omstridda metafor i det förflutna.