Förhandsvisning: The Sinking City är den perfekta Lovecraftian-Holmes-blandningen som du aldrig visste att du behövde

Förhandsgranskad på PC

Privatdetektiven Charles Reed är en mycket trött man. Faktum är att av alla tv-spelkaraktärer jag någonsin sett är inte en så visuellt trött som vår högtidliga huvudperson. Det är uppenbart från hans uppförande, men det är mer uppenbart från hans fruktansvärt blodsprängda ögon. Medan fiskfolket som då och då dyker upp i den sjunkande staden Oakmond är oroliga, är Reeds enorma röda klot av kranialgelé ännu mer. Hans ögon är alltid där, men inte en enda gång tittar de på sitt mål – i stället kikar de alltid över dem. Charles Reed ser dig, men han tittar aldrig riktigt upp på dig.

För att vara helt rättvis mot den stackars mannen är det inte precis Reeds fel att han är den tröttaste som finns. Medan livet för en PI själv kommer att vara många långa nätter vanligtvis muddrade i flaskan med något som inte är tänkt att smaka så surt som det gör, är det de oroväckande visionerna av eländig skräck som faktiskt håller honom vaken på natten. Att han överhuvudtaget lyckas stå högt, utreda brott och överhuvudtaget bekämpa överjordiska varelser gör honom till en mycket starkare huvudperson än Frogwares tidigare tv-spelshjälte Sherlock Holmes.

Med Reeds hektiska liv som påverkas hårt av mardrömmarna – tillsammans med det faktum att de är ganska läskiga – ger han sig ut för att hitta orsaken till dem. Ett tips tar honom till Oakmond, en stad som drunknat i en ogudaktig översvämning som har lämnat en stor del av de en gång stora gatorna helt under vatten. Som namnet på spelet säger är Oakmond "The Sinking City". Med hela gator förlorade till det grumliga djupet kommer du att spendera mycket tid på att transportera dig själv på en ranglig motorbåt.

Tack och lov tog The Sinking City inte en enda signal från systemen för seglingssimulatorer. Att hoppa ner i motorbåtarna vid en av spelets många provisoriska hamnar ger helt enkelt en smidig segling under vår vertikala slice. Även om det finns rykten i stan om att onda monster lurar under ytan, kan traska genom dessa vatten resultera i en fruktansvärd upplevelse. Vi får ofta höra att det är världen som utvecklaren Frogswares bryr sig mest om och det märks verkligen. Dess gator är fulla av atmosfär, som droppar i den oroande Lovecraftianska falska galenskapen av oförutsägbarhet och att åka båt bort från allt är en av Reeds få friheter.

Med vår tre timmar långa demo av spelet tog båtlivet en anständig del av vår totala speltid. Det mesta var att lära sig kartan; Att hitta optimala vägar för att undvika farozoner och få dig själv tillbaka till land verkar vara en mekaniker som kan slå upp huvudet i senare uppdrag, även om vi inte kan vara säkra på det.

Det mesta av vår tid på Oakmonds läskiga, kultistbefolkade gator ägnades faktiskt åt att bara göra Reeds jobb. Att vara en PI är en otroligt givande upplevelse och en mängd spännande sidouppdrag gör att du kan undersöka fler fall än bara huvudhistorien. Inom de första fyrtio minuterna kommer du att lösa mordet på en apa-människa och, om du väljer att, skylla det på en fisk-man eller Innsmouther som de lokalt kallas. Det blir bara konstigare därifrån.

Ju mer du fördjupar dig i de grymma brottsplatserna som presenteras för dig i vissnade lager och snurriga hamnar, desto lägre Reeds förstånd kommer att sjunka. En interaktion med en överväldigande karismatisk läkare resulterade i intag av experimentella läkemedel. Mitt förstånd sjönk till noll och visioner, monster och mitt skrik höjde sina fula huvuden.

Medan introduktionen av förnuft, båtliv, strid och hantverk är långt från The Sinking City från Frogwares tidigare fantastiska Sherlock Holmes-spel, går det inte att förneka deras ytliga likheter. Det är i grunden de tidigare spelen men större, bättre och med inkluderandet av Lovecraftian elaka elaka som kryper och kryper i de galnas sinnen. På ett personligt plan är det mer intressant. På en kritisk nivå är den mer funktionsrik.

Frogwares var angelägen om att påpeka att bara för att spelet innehåller strid och hantverk, betyder det inte att de är poängen med spelet. Även om varje extra mekaniker presenteras på ett polerat och njutbart sätt, tar de inte ifrån det undersökande berättelsen som tydligt tar centrala scenen. Att slåss mot kultister och eldritch kommer att vara en sällsynt företeelse i ren speltid, men att komma in i en shootout är fortfarande tillfredsställande. Eftersom kulor är din valuta i Oakmond vill du förmodligen prata med din ammunition ändå, även om hantverksmaterial gör att du kan göra enstaka kulor om du desperat skulle behöva en.

Sherlock Holmes tidigare mekaniker har kommit tillbaka med full kraft här, och de kommer väl till pass när du utreder ett fall. Ditt "mind's eye" låter dig se ekon från det förflutna och din casebook hjälper dig att plocka ihop ditt fall. Men bara för att du har satt ihop det betyder det inte att du har rätt. Det är en av The Sinking Citys stora drag, chansen att skruva på. Även om en kort tre timmar lång demo inte kunde visa upp de potentiella resultaten av att arrestera fel misstänkt, är möjligheterna oändliga.

Från vad vi har sett hittills, expanderar Frogwares verkligen på det djup som kan erbjudas i ett spel som detta. Det är en samling av allt du vill ha från ett Lovecraftian-spel och, med tillståndet hos några av dess konkurrenter, kan det vara det bästa för att tackla Lovecrafts verkliga arbete. Även om jag är mer än säker på att Reed bara vill ha allt över så att han kan ta en snabb tupplur, är jag mer än exalterad över att se allt annat som The Sinking City har att erbjuda.