Recension: Sunless Skies är det bäst skrivna spelet du kommer att spela hela året

Recenserade på PC

Trots det faktum att jag har farligt ont om bränsle, förnödenheter och besättning känner jag mig fortfarande optimistisk inför min resa genom Albion. Just nu levererar jag helt enkelt lite last och en resenär som jag har plockat upp under mina många resor. Till skillnad från de flesta, utforskar jag bara de vidsträckta gamla landskapen i denna viktorianska vision av rymden enbart för upplevelsen. Jag försöker inte bli rik, jag försöker inte vara den stora-dåliga slaktaren i rymd-inhysta London: jag reser för historierna.

Jag har stött ihop med monster som skriker och skjuter iväg enorma bollar av sprakande energi; Jag har offrat besättningsmedlemmar till gudar som finns utanför spelkartans gränser; Jag har ätit många män. På min jungfruresa tillbaka ner i The Reachs korrupta rymdträdgårdar ville jag utforska allt inom mitt räckhåll. Nu finns det områden jag inte vågar mig på igen. Medan jag reser för berättelserna är det bättre att låta bli att berätta några.

Att deklarera hela mitt liv som entusiastisk resenär befriar mig tyvärr inte från den klassiska anfallen av viktoriansk kapitalism. Med en stor besättning inhyst i mitt lilla ångtåg behöver även en enkel poet pengar då och då. Som en följd av tidigare, allt jag behöver göra är att ta mig tillbaka till en värdefull säker zon – en stor hamn. Sedan kommer jag att kunna lägga till mitt tåg, skriva upp berättelserna om mina resor och förhoppningsvis samla ihop ett par förnödenheter för att hålla mig från att bli hungrig. När allt kommer omkring, om jag blir hungrig, går min besättning i gryta.

Som med allt i livet går inte mina planer särskilt bra. Jag kommer ganska nära, men min idioti går före sunt förnuft. När jag snurrar runt ett hörn märker jag en högoktanig eldstrid. Två mot en? Det är orättvist! Nåväl, nu är det tre mot en! Trots min båts otroligt låga vitalitet ansluter jag mig.

Jag cirklar sakta runt mötande skottlossning och ger tillbaka skotten lika snabbt som de avfyras i min riktning. När ett skott närmar sig mig går jag för att smita åt höger, men mitt tåg är för högt. Jag tar inte bara skada för att belasta motorn för mycket, utan ett andra skott smäller i mig med huvudet först. Mitt skrov är förstört, och rymdens kalla fördjupningar suger ut mitt lik från dess hem.

Under hela denna lilla resa kunde jag ha tagit många andra vägar som skulle ha resulterat i ett mycket mer gynnsamt resultat. Kanske, om jag inte bestämt mig för att vara med i kampen, hade jag kunnat snurra runt i utkanten och undvika det helt. Otroligt nog var möjligheten att plundra förnödenheter, bränsle och kanske till och med skrot för att reparera mitt skepp för lockande för att tacka nej. En smartare man än jag skulle ha gjort.

Det är bara naturen hos Sunless Skies. Det är en resa som du gör för dig själv. Du kan spendera hela din resa i dess fascinerande eteriska landskap som rymdtaxichaufför och ta passagerare vart de än behöver. Du kan bryta resurser, mörda så gott du kan, bli journalist – även om varför du någonsin skulle vilja göra det är bortom mig. Det finns inte obegränsade möjligheter, allt är förskrivet, men det finns så många val att välja på att du aldrig kommer att känna dig sugen på innehåll.

Det är ingen liten bedrift för utvecklaren Failbetter Games att skapa en så detaljerad och fängslande upplevelse. Det mesta av din tid kanske inte ens ägnas åt att vandra i de vackra-men farliga områdena i Fallen London, utan istället för att navigera i spel med välskriven smaktext. Det är en av de mest välskrivna upplevelserna inom spel och en som gör läsningen rolig igen. Även om jag njuter av att läsa det oändliga nonsenset i The Elder Scrolls III: Morrowind's NPCs, kan det vara en tröttsam upplevelse. Sunless vet exakt vad hon ska säga till dig och exakt när den ska berätta. Många av spelets magnifika ögonblick kan variera från otäcka och störande till helt lustiga. Du kan jaga en hund runt ditt tåg – vilket kan leda till din död – eller så kan du spendera din tid på att chatta med den bokstavliga Djävulen. Om Sunless Skies har något så är det variation.

Som ett spel du lätt kan spendera hundratals timmar på att utforska, accepterar Skies överraskande nog din tid. Vid döden förlorar du inte allt – även i det svårare, roguelike Legacy-läget. Du kommer att börja med mindre än du hade tidigare, storylines måste slutföras på nytt, men du är inte omedelbart inställd på noll. Den barmhärtiga kampanjen är ännu mindre strikt när det gäller konsekvenserna av döden, vilket gör att du kan njuta av de förrädiska domänerna utan att förlora mycket framsteg.

Framför allt annat är Sunless Skies en unik upplevelse. Det kan likna sin föregångare, Sunless Seas, men det är helt och hållet ett eget spel. Det känns förvånansvärt smidigt att kontrollera och det läser som en mer vuxen Pratchett-roman om än med nötkaksnivåer av litterär styrka. Även om jag ännu inte har spenderat så mycket tid med spelet som jag hade hoppats på, sipprar kvalitet ut från varje hörn av dess konstiga, underbara och oroliga värld.