Recension: Jon Shafers At the Gates är symbolen för mediokra strategispel

Det finns få saker som är mer irriterande än att ett klart oavslutat spel släpps till allmänheten utan att hållas under en beta-titel. Oavslutat kan betyda mycket. Det kan vara allt från att vara en helt trasig röra till att helt enkelt inte ha tillräckligt med innehåll. Jon Shafers At the Gates är definitivt ett fall av det senare, även om det är långt ifrån immunt från det förra också.

At the Gates startades av den tidigare chefsdesignern Jon Shafer redan 2013 och är ett traditionellt 4X-strategispel. Det som en gång såg ut som en annan potentiell Kickstarter-katastrof så småningom en formell release, om än fem år efter det ursprungliga releasedatumet. Man skulle kunna tro att med så många år av utveckling under bältet, kan At the Gates mycket väl vara en speciell sorts strategispel. Med hela fem år bakom sig skulle vi kunna uppleva ett välpolerat kärleksbrev till genren. Tyvärr är detta inte fallet.

Istället står vi kvar med en av de mest mediokra titlar jag har spelat på senare tid – förkrossande nog. Primärt fokuserad på resursförvaltning, kommer du att tillbringa större delen av din tid med At the Gates för att hitta optimala sätt att skörda marken för all dess naturliga godhet. Det finns några intressanta mekaniker som studsar av detta primära fokus; årstiderna förändras under åren vilket påverkar vilka resurser som finns tillgängliga. Men allt detta känns meningslöst på grund av en enorm, förödande förbiseende.

At the Gates ger ingen utmaning alls. Även om din konkurrerande AI kan vara artificiell, är intelligens en färdighet som de saknar. Det är illa nog att de praktiskt taget aldrig kommer att engagera sig med dig, men ännu värre är deras oförmåga att försvara sig. Det finns väldigt lite som hindrar dig från att bara promenera in i en fientlig huvudstadsreklam och ta den. I praktiken betyder detta att strategi inte krävs i ett förmodat strategispel för att vinna. Bara attackera tills alla är döda. Rom kanske inte har byggts på en dag, men At the Gates låga svårighetsgrad gör att du kan krossa det på bara några minuter.

Med tanke på bristen på flerspelaralternativ blir spelets värdelösa fiender ett serieproblem. Om du vill njuta av upplevelsen till och med lite, måste du verkligen frossa i den kompetenta imperiets byggmekanik för att motivera ett köp. Förr eller senare kommer du dock att få slut på innehåll att utöka ditt imperium med. Det finns inget slutspel här.

Som en avsevärt underlägsen imperiumbyggare till billigare alternativ, som Europa Universalis IV, och brist på utmaning, omspelbarhet och fruktansvärd balans, finns det verkligen inget här att njuta av. Det tidiga och mitten av spelflödet utförs tillräckligt bra men det finns ett otroligt dåligt slutspel. Du känner aldrig att du jobbar mot något meningsfullt – du bygger bara för att bygga. Det hjälper inte att At the Gates också lider av några ganska hemska buggar.

För att ge kredit där kredit ska betalas, finns det fortfarande några positiva saker som inte helt bör försummas. Även om jag inte var helt såld först, börjar akvarellkonststilen verkligen växa på dig med tiden. Det är extremt rent och det distraherar dig aldrig från att alltid fokusera på ditt imperium. Det finns punkter där konsten ser ganska budget ut, men den ser aldrig dålig ut.

Att se de dynamiska säsongerna utvecklas är definitivt spelets höjdpunkt. Det framkallar en verklig känsla av den tidsinvestering du har lagt ner när du ser åren komma och gå. I kombination med det säsongsbetonade spelet, som totalt kan förstöra dina planer och få dig att anpassa dig till olika miljöer, är detta verkligen en unik version av genren. Det finns till och med några riktigt häftiga detaljer som att floder fryser över och blir korsbara vägar för dina enheter. Dess små saker som denna som visar en hel del omsorg och tid har lagts ner i alla dessa år av utveckling. Det är detta som gör At the Gates uppenbara fall så frustrerande som spelare. De fick en hel del av de små sakerna rätt men misslyckades kapitalt på långt viktigare spelaspekter.

At the Gates skulle kunna ha en extremt bra 4X men som det ser ut så finns det alldeles för många grundläggande förbiseenden för att någonsin kunna rekommendera den. Version 1.0 är ett matt strategispel men med tanke på hur stark kärnan i spelet kan vara, finns det definitivt en saftig potential gömd innerst inne. Det kan lätt ta mer än två år av regelbundna uppdateringar innan At the Gates faktiskt når sin potential och rättfärdigar prislappen, men för närvarande är det ett definitivt undvikande från mig utan en osannolik enorm försäljning eller prissänkning.