Recension: Darksiders Genesis är kooperativ top-down perfektion

Jag tror inte att det skulle vara motvilligt att säga att Darksiders franchise har alltid varit något av en kameleont för sina samtida. När allt kommer omkring, det som ursprungligen började som en ganska stiliserad och mer brutal version av klassikern Legend of Zelda formel (med bara en smula av God of War's combat thrown in) har anpassat sig smart med varje efterföljande inlägg, vilket ger fans av allt som är helvetiskt och hack-and-slash något nytt att se fram emot varje gång – oavsett om de bad om det eller inte.

Det första spelet höll sig nära sina kärnhyresgäster av pussellösning och utforskning av fängelsehålor; Darksiders II kastade ett bytesystem i mixen, och förra årets Darksiders III tog mer än några ledtrådar från Dark Souls med hänsyn till hur du kämpade mot fiender. Så, med alla dessa tonala whiplash som händer i varje uppföljare, undrade vi alla vart skulle serien ta vägen härnäst? Tja, jag tvivlar på att många hade en Diablo-stil top-down dungeon crawler i åtanke. Men sanningen är att, för så avskalat och enkelt som Darksiders Genesis dyker upp på ytan, genom att spola tillbaka tidslinjen och introducera en kraftig förändring av perspektivet, är detta det bästa serien någonsin varit.

Utspelar sig flera år före händelserna i originalet Darksiders, Genesis ser krigets återkomst som en huvudperson, tillsammans med den sista återstående ryttaren som dyker upp i serien: Strife. Båda karaktärerna hanterar mycket olika från varandra, med War som spelar extremt likt hur han gjorde i det första spelet, med sitt ikoniska Chaos Eater-svärd för att göra mycket skada på nära håll och skära igenom mängder av demoner i ett svep, borde någonsin du eller din partner riskerar att bli överväldigade. Strife, i jämförelse, är beväpnad med två otroligt effektiva pistoler (med namnet Mercy and Redemption), som låter dig hålla avstånd från horderna och kreativt få många dödsfall på långt håll med hjälp av alla möjliga utbytbara ammunitionstyper.

Darksiders Genesis gör inget för att det är designat specifikt kring två-spelare co-op, men kraftuppsättningarna för båda karaktärerna är distinkta nog att det aldrig känns som att du går miste om att byta mellan de två i singelspelare. Antalet fiender och mängden utmaningar kan skalas beroende på hur många som spelar, men att inte uppleva justeringarna för två spelare tar knappt bort spelet. Både War and Strife utvecklas och växer tillräckligt mycket under kampanjen på 17 nivåer att jag ständigt fann mig själv fladdrande mellan de två i vad som på många sätt är en kompis polis roadtrip genom helvetets grop.

Jag säger detta för att, tro det eller ej, förhållandet mellan krig och strid känns väldigt Nick Nolte och Eddie Murphy i 48 Timmar. Liam O'Brien lånar återigen ut sin sång till den före detta ryttaren, vilket ger en djup gravitas för att fungera som den raka mannen i paret. Chris Jai Alex's Strife tar under tiden uppdraget att förhindra Lucifers plan mycket mindre seriöst, och skämtar alltid med War som den kloka revolvermannen. Berättelsen i Darksiders Genesis är egentligen inget att skriva hem om, men det är dessa lätta konversationsanfall mellan de två ryttarna som höll mig engagerad i vad som händer. Strifes ihärdiga quipping är det perfekta sättet för serien att göra narr av dess tidigare oj så allvar.

När det gäller rent spel, Genesis behåller precis tillräckligt många välbekanta element från tidigare inlägg att det känns ogenerat Darksiders, allt samtidigt som det blandas ihop med förstklassig isometrisk utforskning och traversering. Vulgrim, till exempel, är fortfarande till hands med sin butik i tomrummet för att låta dig köpa alla möjliga värdefulla uppgraderingar och föremål, medan en fiendes hälsa utarmar sig tillräckligt lågt för att du ska kunna följa upp med en passande grizzly kill-animation. Alla dessa franchise-kännetecken översätts verkligen bra till den nya uppifrån-och-ned-synpunkten, liksom den återkommande förmågan att tillfälligt förvandlas till ett enormt odjur när du väl har byggt upp tillräckligt med ilska.

Utforska de många platserna i Darksiders Genesis kommer att se dig möta oändliga demoner att slakta, ja, men lika viktigt är det att leta efter alla samlargodsaker som strös över varje kapitels karta. Du kanske hittar en ny utrustning användbar för att hjälpa krig och strid framsteg i berättelsen, en ny vredesförmåga som låter dig släppa lös ytterligare förödelse, eller viktigast av allt en ny typ av varelsekärna. Den senare fungerar som Genesis' primära metoden för progression, som fungerar som förmågasmodifierare som subtilt förändrar hur du spelar när du hamnar i War and Strifes delade färdighetsträd. Båda ryttarna blir starkare med tiden tack vare nyförvärvade kärnor, vilket gradvis förbättrar din hälsa, vrede och attackpotential.

Varelsekärnor är bara ett av många mikrosystem som hjälper Darksiders Genesis skiljer sig från sådana som Diablo, snörning i ytterligare djup som du kommer att kunna känna nästa gång du deltar i strid. Du låser så småningom upp ett extra läge ungefär en tredjedel av vägen in i spelet som heter Arena, där du som War and Strife kan prova dina förbättrade förmågor mot 10 vågor av fiender samtidigt som du samlar in fler själar och Boatmans mynt användbara i Vulgrims butik . Hur alla dessa olika uppgraderingssystem och stridsmekanik fungerar kan verka skrämmande till en början, men så småningom samlas de alla för att låta dig släppa en visceral destruktionssymfoni.

Nej Darksiders spelet skulle vara komplett utan en rejäl portion bossstrider, och tack och lov Genesis gör inte besviken på denna front, för det mesta. Nästan varje berättelsekapitel präglas av något gigantiskt odjur med sin egen uppsättning krafter för dig att kämpa mot, nära nog belönar dig alltid med en varelsekärna på Major-nivå som gör den upphettade striden värt det. Vissa upprepas tyvärr flera gånger, men detta förlåts lätt när du stöter på en handfull story-relaterade chefer. Dessa tar upp hela sitt eget kapitel och kan verkligen bero på att War and Strifes unika förmågor går ihop.

I sista hand, Darksiders Genesis känns som nästa stora steg för en serie som fram till nu ofta kämpat lite för att hitta sin egen identitet. Det som kunde ha uppfattats som mindre än genom att flytta kameran bakifrån och upp har inte på något sätt haft denna effekt, med Genesis gör fortfarande ett utmärkt jobb med att låta dig besegra ändlösa legioner av djävulska fiender när du utforskar för att göra din ryttare (ryttare, i det här fallet) bättre, starkare och fulare. Strifes avståndsattacker skulle ha varit tillräckligt för att stelna Genesis som en rullande twist på Darksiders format på egen hand, men det faktum att du kan göra det också som krig med antingen solo eller med en vän i co-op är körsbäret ovanpå.