Microsofts flaggskepp i polykarbonat är i otakt med branschen, men det borde inte spela någon roll för riktiga fans

Idag har vi en gästledare av erfaren smartphonejournalist, insider och industribevakare Evan Blass, från evleaks fame, med en kritisk titt på Microsofts kommande flaggskepp.

Att säga att tonvikten på handenhetsdesign och utseende först nyligen har kommit på modet skulle vara att ignorera de hundratals smartphones som fanns före Apples iPhone - människor har alltid velat att deras enheter ska se bra ut och kännas premium, även om de "bara" var nördar med mycket större fokus på funktionalitet.

Det fanns dock ett branschdefinierande ögonblick i lanseringen av Apple-telefonens fjärde iteration, den (Gizmodo-läckta) iPhone 4: denna vackert symmetriska, glasinlagda platta hade några av de snästa bearbetningstoleranserna som den genomsnittliga konsumenten någonsin haft upplevt (och haft råd). Det var som att ett föremål som bara med rätta skulle tillhöra de rika på något sätt hade fallit i händerna på gemene man. Det övertygade mig till och med att lämna Windows Mobile för en kort, årslång iOS-affär.

Medan Apple sedan dess har gått vidare från den där glas- och metallsmörgåsen (och förmodligen med goda skäl, eftersom telefoner med glasbaksida är lika hala som de är benägna att splittras), märks dess återverkningar fortfarande i den här branschen, mest framträdande med årets Galaxy S-duo från Samsung, S6 och S6 edge — som båda känns som andliga efterföljare till den revolutionerande enheten.

De fyra höjde obestridligen ribban för design och konstruktion av telefonen långt bortom gränserna för 4 oändlig slinga; från Samsungs Seoul till Taipei (högkvarter för HTC) till det kinesiska fastlandet och Huawei, tillverkare har tvingats öka sina spel för att förbli konkurrenskraftiga på en flaggskeppsmarknad som i allt högre grad kräver inte bara avancerade funktioner, utan utseende i världsklass och material också.

Det är en trend som fortfarande väver sig igenom hela branschen, med till och med traditionellt budgetmedvetna märken som LG som nu äntligen erkänner denna nya världsordning, och märken som Motorola blir några av de ensamma hållplatserna i en bransch som blir allt mer förbannad mot plastfantastiska enheter och iterativa mönster som gör lite för att flytta utrymmet framåt.

[shunno-quote]Microsoft har fortfarande en bedrövligt smal historia i designen av mobiltelefoner[/shunno-quote]

Och så finns det Microsoft. Det mjukvarucentrerade företaget har fortfarande en bedrövligt smal historia inom design och tillverkning av mobiltelefoner, med till och med dess adopterade handenhetsvinge – den tidigare enhetsavdelningen av finska kraftpaketet Nokia – djupt förankrad i en polykarbonattankegång som hör tillbaka till Meego-dagarna. driven N9.

Eftersom varumärket Lumia nästan uteslutande har fokuserat på medel- och nybörjarenheter sedan Nokia-förvärvet, har det inte varit klart hur Redmond skulle närma sig sin första uppsättning Lumia-flaggskepp under sitt eget modervarumärke. (Det senaste flaggskeppet Lumia, Lumia 930, släpptes för drygt ett år sedan och har till och med avvecklats redan på vissa marknader - som nu saknar en tydlig, kommersiellt tillgänglig, Windows-driven hjälteenhet.)

[shunno-quote align=”left”]Lumia 950 och Lumia 950 XL lanseras den 10 oktober[/shunno-quote]

Medan hoppfulla rykten hade det kommande paret Lumia med stor skärm – kodnamnen Talkman och Cityman och planerade för en lansering den 10 oktober (10/10, förstår?) när Lumia 950 (Talk) och Lumia 950 XL (City) äntligen gick sönder bort från sina plaströtter slog en nyligen gjord läcka ner de sista återstående förhoppningarna.

Föga överraskande, antar jag, har den övergripande reaktionstonen på dessa renderingar varit avgjort negativ, med några mindre än helt hängivna Windows Phone/phone-fans som till och med tjänade in sina uppgraderingssubventioner för Android-modeller i kölvattnet av denna besvikelse.

Tekniskt sett finns det lite att tjafsa om när det gäller detta par telefoner (till skillnad från tidigare, utan tvekan underspecificerade Windows-telefoner vars referensdesign släpade efter takten i kommersiell komponenttillgänglighet), och i åtminstone några avseenden lovar de uppfriskande tekniska prestationer som bekväm irisskanner biometrisk säkerhet och möjligheten att dockas som fullfjädrade datorhjärnor.

[shunno-quote]Vi lever inte längre i en pre-iPhone-värld[/shunno-quote]

Men vi lever inte längre i en pre-iPhone-värld, fylld med tjocka Windows Mobile-reglage vars funktionalitet överträffade deras designförtjänster. Dagens telefonkonsument lever i en gyllene era av tävlingsinriktade val, trots att om han eller hon är en Windows-hängiven, finns det nu bara en enda tillverkare att lägga alla hans eller hennes förhoppningar på.

Det är ett stort tryck för den ansträngda tidigare Devices-divisionen, en som samtidigt har sett sina led tunnare flera gånger sedan det olyckliga förvärvet, vars nästan hela kostnad Microsoft nyligen tvingades skriva ner. Är det verkligen någon överraskning att en uppdelning i turbulens, som består av tråkiga anställda som ser sina vänner och arbetskamrater stadigt ansluta sig till de arbetslösa – och oroar sig för att de själva kommer att bli nästa – driver ut oinspirerande telefoner, även i toppen av lineupen ?

Windows-fans har mycket som jobbar emot dem nu för tiden, liksom användare av alla plattformar med en relativt liten och stillastående marknadsandel. De utsätts inte bara för press mot de mycket större Android- och iOS-lägren och deras rikliga appbutiker, de står inför ett nästan monopolistiskt grepp om enhetsvalet från tillverkaren av plattformen. Det är en hemsk situation att vara i som konsument, och en vars frigörelse lätt kan förlåtas: det finns inget pris för att vara den sista mannen som står till stöd för ett älskat, men inte superpopulärt, operativsystem.

Jag antar att min viktigaste takeaway här är att uppmana fansen att dämpa sin offentliga kritik av dessa kommande enheter, med tanke på att människorna som tillverkade dem tvingades göra det under de mest ogästvänliga förhållanden. Oavsett om du är en ren Windows-älskare, eller en före detta Nokia-hängiven, förstår du säkert att Team Espoo har fått i uppgift ett nästan omöjligt mål, som är att skapa tältstångsenheter under en tid som deras anställnings- och arbetsmiljö aldrig har varit. i större oro.

[shunno-quote]Vänta tills du faktiskt ser dessa telefoner presenterade innan du fäller en slutgiltig dom[/shunno-quote]

Vänta också tills du faktiskt ser dessa telefoner presenterade innan du fäller en slutgiltig dom; Läckor är inte alltid 100 % korrekta, och de verkar ofta sterila och livlösa i bilder som aldrig är avsedda för offentlig konsumtion. Din kärlek till Windows Phone har hållit dig lojal så länge, så du kan säkert vänta med att låta Microsoft sätta sin bästa fot framåt i lanseringen av dessa försenade flaggskepp nästa månad.