Microsoft Research arbetar med cancerbehandlingar

I en specialrapport har FastCompany avslöjat att forskare från Microsoft Research i Cambridge arbetar med cancerbehandlingar i deras nyinstallerade våtlabb med målet att "lösa" cancer om 10 år.

Rapporten tittar på arbetet inom särskilt två områden. Den ena är biologisk modellering som innebär att man använder avancerad beräkning för att kartlägga de komplexa interaktionerna på jobbet inuti en cell med det slutliga målet att göra celler till levande datorer som en dag skulle kunna programmeras – och till och med omprogrammeras – för att behandla sjukdomar som cancer.

"Biologiområdet och beräkningsområdet kan tyckas som krita och ost", säger Chris Bishop, chef för Microsoft Researchs Cambridge-baserade labb, "Men de komplexa processer som sker i celler har viss likhet med dem som sker i en standard. stationär dator."

Microsoft arbetar för närvarande med att modellera de beräkningsprocesser som sker inom cellen och även utveckla ett verktyg för forskare och forskare att skapa sina egna datormodeller av biologiska system. Läkemedelsjätten AstraZeneca samarbetar med Fishers team i det senare projektet, kallat Bio Model Analyzer, ett försök att bättre förstå läkemedelsinteraktioner och resistens hos patienter med kronisk myeloid leukemi.

För AstraZenecas Jonathan Dry håller Bio Model Analyzer på att vara användbar för att bättre förstå vilka patienter som kommer att bli motståndskraftiga mot en läkemedelsbehandling. "Jag hoppas att detta är början på att förändra vårt sätt att upptäcka läkemedel", säger han. "Vi skulle kunna ... testa alla våra idéer i ett system som detta och bestämma de experiment som kommer att ha störst chans att lyckas."

I ett annat projekt arbetar chefen för Microsoft Researchs Bio Computation Group, Andrew Phillips, på ett försök att förstå hur celler fattar beslut, inklusive de som utlöser cancer. Målet är att utveckla ett programmeringsspråk för att modellera relationerna mellan de biologiska komponenterna och eventuellt styra hur celler beter sig. Om det är möjligt, säger Phillips, kan ett svar utlösas inom en cell för att bekämpa sjukdomen innan den sprider sig.

Phillips är medveten om utmaningarna med att tillämpa en programmeringsmetod på biologiska system, och noterar "Du kan tänka dig att beräkning är en sekvens av instruktioner som ett recept. I en biologisk miljö har du en kemisk soppa.”

Han och de 150 andra vetenskapsmännen i Cambridge är dock tyst optimistiska och förväntar sig kortsiktiga resultat för att hjälpa läkemedelsföretagen med att upptäcka och utveckla läkemedel.

Läs mer om deras arbete på FastCompany här.