Microsoft måste göra Groove Music till en del av streamingkonversationen

Groove Music är Microsofts främsta musikströmningstjänst, en app som tillhandahåller några miljoner användare på Windows, iOS, Android och Xbox. Musiktjänsten som började som Zune för nästan ett decennium sedan och som har genomgått två omprofileringar under de senaste åren har utvecklats från en smärtsam att använda app, till en genuint trevlig. Ändå, med varje omprofilering, började Microsofts musiktjänst sjunka i prioritet på ett eller annat sätt.

Tidigare i veckan gick jag till min lokala transportbutik för en uppgradering, en EE UK high street-butik för att vara exakt. När jag var i butiken noterade jag att EE erbjöd kunder musikerbjudanden för musikstreamingtjänster, där Apple Music bestämt annonserades som ett 6 månaders erbjudande för EE-kunder. Intresserad noterade jag att EE också erbjöd ett liknande 3-månadersavtal för prenumeranter på Google Play Musik och hade flygblad för andra musiktjänster som Deezer och Spotify. Vad var iögonfallande med sin frånvaro (eller snarare, skulle ha varit mer iögonfallande av sin närvaro)? Microsofts egen tjänst Groove Music.

Nu, medan jag älskar Groove Music på Windows och jag tror den har en av de bästa klientapparna för musik på Windows 10 tar jag också en objektiv titt på Groove Music på Windows 10, såväl som plattformen som helhet på både iOS, Android och andra, och det jag ser förvirrar mig.

Microsoft verkar ha fokuserat på att bygga en bra tjänst med Groove – till och med en fantastisk tjänst. Ändå har företaget ännu inte fullt ut utnyttja denna tjänst och bygga vidare på den.

I dagens datorålder är standarden för att bygga appar just nu att rikta in sig på iOS, Android och webben. För appar och tjänster driver Microsoft som Sway, Outlook och Skype – iOS, Android och webbklienter är alla redo och tillgängliga för användning av användare som vill använda dem – möter användarna där de är. Groove, å andra sidan, saknar anständiga iOS-, Android- och webbklienter.

Låt oss vara tydliga, Android- och iOS-klienterna för Groove är tillräckliga, men de uppfyller inte standardinställningarna av andra musikappar som Apple Music, Spotify, Deezer och till och med Microsofts egna Groove Music-app på Windows. För att illustrera Microsoft introducerade nya funktioner i Windows-apparna som Your Groove, Curated Playlists by humör, aktivitet och mer – funktioner som tar Groove upp i nivå med konkurrerande tjänster. Trots att sådana appupplevelser dök upp i Windows-apparna för månader sedan, har de ännu inte gjort det på iOS-, Android- och webbapparna.

Som ett resultat av detta, när musikstreamingtjänster nämns, nämns inte Groove. Både media, konsumenter, operatörer kommer att prata om Spotify, de kommer att prata om Deezer, Apple Music, Google Play – men ingen talar för Groove. Microsofts ovilja att pressa Groove slår mig som förbryllande. Å ena sidan lägger företaget resurser på att förbättra sin klient på Windows 10 – PC, mobil och Xbox ingår.

De licensierar musik från innehållsinnehavare för sina Groove-prenumeranter, och de lägger resurser på att få utvalda spellistor rätt för användarna. Ändå vägrar de till synes att gå så få steg till och gör Groove Music bra överallt.

Tidigare i veckan genomförde jag en omröstning på Twitter och nådde både mina följare, men också till MSPU-anhängarna – människor som skulle vara predisponerade för teknik och därför mer intresserade av att testa nya appar och funktioner och frågade dem "Vad skulle göra byter du till Microsoft Groove?”

https://twitter.com/Mkeallison/status/775784798157758464

I denna – visserligen orepresentativa undersökning – sa 49 % av dessa potentiella Groove-användare att de skulle vilja ha en "familjeplan". För de omedvetna är en familjeplan en form av prenumeration där en person – ett familjehuvud – betalar för ett abonnemang som täcker ett fåtal användare till ett enormt rabatterat pris.

I praktiken har detta standardiserats runt £14.99 för 6 användare i månaden för användare av Apple Music, Google Play Music och Spotify, så det är säkert förbryllande att Microsoft inte erbjuder alternativet – särskilt när det var inställt på att erbjuda rudimentär delning funktioner på Xbox för flera år sedan.

I undersökningen ville 31 % av användarna som svarade på undersökningen förbättra iOS- och Android-klienter, vilket är vettigt. De flesta människor lyssnar på musik på samma klienter på datorer och telefoner, och medan Groove är bra på Windows 10-datorer och Windows 10-telefoner, använder majoriteten av konsumenterna iPhone och Android för sina lyssningsbehov. Med det i åtanke är det viktigt att Microsoft skulle förbättra sin tjänst på dessa två plattformar för att fånga det bredaste utbudet av potentiella användare. Det enda jag såg komma upp några gånger var platstillgänglighet med Groove som är tillgängligt i 23 länder i motsats till Spotifys 50+ och Apples 110+ länder.

Detta förefaller mig som ett grovt förbiseende. Även om jag är säker på att musiklicensiering inte är en lätt affär, måste man komma ihåg att Microsoft började med streaming från månad till månad innan Spotify och Apple Music ens var en glimt i den genomsnittliga användarens ögon. Det är naturligt att Microsoft borde kunna ha minst dubbelt så stor regional tillgänglighet som det har nu.

Bortsett från tillgängligheten i landet, driver Microsoft inte heller Groove på sociala medier lika mycket som de driver andra produkter som OneNote och Outlook. Nettoresultatet av alla dessa är att Groove Music förmodligen kommer att ha en liten men dedikerad fanbas på Windows-telefoner (på grund av brist på alternativ), några på Xboxes och några på Windows-datorer (potentiellt med överlappning). Detta gör mig personligen obekväm.

Efter att ha blivit bränd av Windows phone och Surface RT, är jag djupt försiktig med att använda någon Microsoft-produkt som – trots att den verkar vara avgörande och stöds – inte blir pushad och/eller aktivt marknadsförs, särskilt en som finns i hundätningsvärlden. av strömmande media.

Microsofts bristande uppmärksamhet på Grooves plattformsoberoende penetration och produktmedvetenhet gör det riskabelt att använda och svårt att rekommendera just nu. Det är en bra tjänst och appen den körs på är bra, men Microsoft (och andra stora teknikföretag) har inte bra erfarenhet av att stödja appar och tjänster som används av ett relativt fåtal personer på lång sikt.

Groove Music är fortfarande en av mina favoritunderhållningstjänster från Microsoft så jag kommer utan tvekan att fortsätta att hålla ett öga på den på alla mina enheter, men innan jag fortsätter att göra några ekonomiska investeringar måste jag vara säker på att Microsoft är förberedd till också.