Microsofts Windows Phone har pekats på den låga delen av smartphonemarknaden sedan Lumia 520 avslöjades för att ha sålt 25 miljoner enheter kort efter sin debut. Under 2014 försökte Nokia att dra nytta av detta genom att släppa en efterföljare till Lumia 520, 530. Det enda problemet med den här enheten är att den blev riktigt sämre än sin omedelbara föregångare och som ett resultat av detta står vi inför en bisarr situation där Lumia 520-familjen kan uppdateras till Windows 10 men 530 inte kan. Microsoft lärde sig av 530- och 630-debakelerna när de tog över och släppte Lumia 540- och 640-serierna som var mycket mer kompletta telefoner och var konkurrenskraftiga för prisklassen. Med Lumia 550, Microsoft verkar ha glömt allt det och återgått till Nokias kostnadssänkande sätt. Lumia 550 är en enhet som – liksom 530 – är kontextuellt sämre än sin omedelbara föregångare.

Vad finns i boxen

Lumia 550 kommer i en mycket mindre låda än sina dyrare syskon. Det är en relativt snygg låda som innehåller Lumia 550, ett batteri, en mikro-USB-laddare och manualerna. Det finns inga hörlurar eller USB-kablar närvarande, det här är helt enkelt en låda med det mest nödvändiga för en absolut nödvändighet-telefon för en användare av det absolut nödvändigaste.

Designa

Lumia 550 – liksom 950, 640 och andra Microsoft Lumia-enheter delar designtips med Lumia 640. Den har de platta sidorna, avtagbart skal på baksidan komplett med en målad Microsoft-logotyp och knappar på sidan. Det är också den tråkigaste och tråkigaste varianten av denna design jag har sett. Jag är inte säker på om detta har att göra med avsaknaden av färg eller avsaknaden av någon form av stil på detta, men något med den här designen känns "off" på den här enheten. Som ett resultat är jag inte ett fan av Lumia 550:s skaldesign.

Enheten levereras med en 4.7-tumsskärm till skillnad från 540 eller 535 med 5 tum. Beroende på hur du känner för storlek skulle detta antingen vara en välsignelse eller en nackdel för dig. Jag har relativt stora händer, så jag tyckte att enheten var lite udda att hantera på grund av dess ringa storlek. När det gäller användbarhet med antingen en hand eller två, kommer användare som letar efter kompakta enheter att vara ganska nöjda med den här.

Visa

Som jag sa ovan, levereras 550 med en 4.7 tum tillsammans med en 720 p HD-skärm. Skärmkvaliteten på den här enheten är mycket trevlig. Den är ljusstark, färgerna är korrekta och skärmens lilla storlek säkerställer att allt förblir skarpt så länge du inte piska ut förstoringsglaset. Det är verkligen en trevlig skärm när det gäller bildkvalitet.

Å andra sidan är skärmen väldigt benägen att kladda och du hittar varken Clearblack-skärm eller Gorilla Glass här. Med andra ord, skärmen är bra, men har ingen teknik i Lumia-enheter för att göra den lite bättre. Jag inser att Microsoft nu konsoliderar sina enheter och planerade att endast släppa Lumia 950, 550 såväl som den ryktade Lumia 650 men det borde göra det ännu viktigare att se till att alla enheter i raden kan konsolidera funktioner som tidigare hittats i den tidigare raden. Enheten har även stöd för Glance Screen, vilket naturligtvis är ett plus. 550 borde ha samma skärmförmåga som 540 och 640 om Microsoft pekar på den som en ersättning för dessa två enheter och den inte gör det.

kameror

Lumia 550 är utrustad med en 5 MP bakre kamera och en 2 MP för Skype och selfies. Återigen, detta är ett steg ner från 540 som innehöll en 8-megapixelkamera med BSI och ett 5 MP vidvinkelobjektiv som specifikt utsågs för Skype. Med det i åtanke är jag inte säker på om Microsoft bjuder på 2MP-kameran som skypeoptimerad är mer skrattretande än att Microsoft använder Skype av alla saker som ett försäljningsargument för en Windows Phone.

Den bakre snappern tar OK bilder, den är något långsam att fokusera och inga krusiduller på den här kameran gör att du är ganska begränsad till att ta dåliga genomsnittliga bilder i bra ljus med några ljusa fläckar här och där.

Prestanda och batterilivslängd

Windows 10 Mobile går fortfarande ganska smidigt på Lumia 550. Det var lite långsammare än 950 XL, 830 och 1520 i appstarttider och generell hastighet, men det är att vänta. Snapdragon 210 i 550 är inte en för hastighet, istället ger den reviderade processorn godsaker som Bluetooth 4.1 och LTE till den lägre delen. Den lägger också till stöd för VoLTE med kompatibla operatörer som EE i Storbritannien så att du kommer att få lite valuta för pengarna på telefoniarenan där. Samtalen är tydliga och tydliga som förväntat, och det finns integrerat stöd för visuell röstbrevlåda för personer som föredrar VVM.

Batteritiden på den här enheten är par för kursen, den varade nästan en hel dag med medium användning (meddelanden, Reddit, Twitter), bara laddas på natten. För priset har jag inga klagomål.

Mjukvara

Som med alla nyare Windows-telefoner som tillverkas och levereras i år, kommer 550 med Microsofts Windows 10 Mobile. Vi älskar det här operativsystemet för dess fantastiska idéer och unika funktioner som Hello och Continuum, men inget av det spelar någon roll för användare av 550. De kommer att få den grundläggande Windows 10 Mobile som går ut till alla senare denna månad. Tyvärr är den inte helt fri från fel och konstigt beteende.

Till att börja med är den första installationsupplevelsen av Windows 10 Mobile fruktansvärt trasig. I samma ögonblick som du startar upp telefonen och är klar med alla dina konton och konfigurationer, börjar den uppdatera nästan varenda app på operativsystemet, från butiken hela vägen ner till telefonappen. Medan det pågår börjar det också ladda ner och installera en OS-uppdatering i bakgrunden.

Naturligtvis skulle den genomsnittliga användaren inte ha någon aning om vad som pågår eftersom butiken inte varnar dig för nya appuppdateringar och bara skulle bli avskräckt av att deras helt nya telefon tuggar i sig batteriet och värms upp. Jag hörde det föreslagits någon annanstans att Microsoft borde ha satt upp en skärm i stil med "Förbereda saker" tills alla appar och saker har förberett sig och jag tror att det skulle vara en lite bättre upplevelse för användaren.

Jag har också stött på några grafiska fel som jag inte stött på tidigare på andra Windows-telefoner, så jag är inte säker på om min 550-enhet var lite knasig eller om operativsystemet bara spelade upp igen.

På det hela taget, bortsett från de två problem som nämns ovan, fungerar Lumia 550 lika bra som kan vara med Windows 10 Mobile. Jag upplevde inga krascher, instabilitet eller slumpmässiga omstarter som med 930 och överlag fungerade allt bara.

Avslutande tankar

Lumia 550 skulle vara en trevlig low-end Windows Phone om den släpptes av någon annan och prissatt mycket lägre. Denna Lumia 550 är dock en del av en serie enheter tillverkade av Microsoft och kan inte bedömas på ett sätt som förbiser dess historia. 550:an efterträder omedelbart Lumia 535 och 540, som släpptes i slutet av 2014 respektive mitten av 2015. Dessa enheter byggde på det som kom innan och var och en fixade ett problem som var en deal breaker i den tidigare enheten. Detsamma kan inte sägas om Lumia 550.

Det verkar förkasta alla goda idéer från Lumia 540 och 535 och återgår till att sänka kostnaderna så att Microsoft kan ge bort dessa enheter till människor som kommer att hata dem. Vidvinkelobjektivet på 5 MP på 535 och 540? Borta. 8 MP-kameran på 540? Borta. Det större batteriet? Borta. Dubbeltryck för att väcka? BSI för kameran? Alla borta. Du får LTE i 550, men det är en fördel med Snapdragon 210 snarare än en designfunktion i sig.

Microsoft bör också vara medvetna om att de inte är ensamma på denna marknad. För bara lite under £80 i Storbritannien kan man hämta Moto E med en överlägsen Snapdragon 410, LTE och en liknande kamera. Med tanke på att Snapdragon 400 fortfarande är bättre än 210, kan man fortfarande köpa en Lumia 640 medan lager finns kvar. Det finns ytterligare ett problem som den här telefonen har.

Med den nuvarande Lumia-linjen saknar Microsoft för närvarande en "alla" telefon. En enhet som du kan ge till människor som bara vill ha anständiga specifikationer till ett inte alltför orimligt pris. Lumia 640-familjen gick över gränsen mellan prisvärt och bra, men Lumia 550 och ryktade 650 verkar vara avsedda att hamna under den.

Det är dags att sluta ge Microsoft ett pass på deras hårdvaruval. Nokia-köpet tillkännagavs 2013 och slutfördes 2014, vi är 2016.

Att hela tiden säga att bjuda på specialerbjudandet eller reaerbjudanden för denna enhet på 99 £ är ingen ursäkt. Bra telefoner blir billiga och billiga telefoner blir bra, men Microsofts Lumia 550 är inte en av dem.

Jag försökte verkligen gilla Lumia 550, men hur mycket jag än försöker kan jag inte låta bli att se glimtar av den mycket bättre telefon som Microsoft kunde ha byggt.

Bilder via Carphone Warehouse