Battletoads recension: Frenetisk Froggy Kul bland fumlande kontroller

När Rare absorberades i Xbox-ekosystemet 2002 blev ödet för många älskade franchiseföretag osäkert. Från den hårda censuren av Conkers potty mouth to the bastardisation of everyone’s favourite bear and bird duo, it seemed like it was game over for the Leicestershire based studio. Fast forward 17 years and Rare have managed to transition from an old school developer known for their classics to pioneers of modern gaming, with projects like Sea of Thieves and the upcoming Everwild. So, what about Battletoads?

Nåväl, efter att ha varit tillbaka i början 2018, har Rares retroserie äntligen hoppat ut ur skuggorna in i den moderna världen och hamnat i händerna på den nya utvecklaren Dlala Studios. Frågan är, kan dessa våldsamma gamla amfibier bevisa sitt värde i en damm som har förändrats drastiskt sedan deras tillkomst? 

För de som minns, debuterade Battletoads ursprungligen på Nintendo Entertainment System redan 1991, samma år som NES skulle efterträdas av sin super efterträdare. Trots detta lyckades dessa häftiga paddor tillbringa fyra år med uppföljare och portar som hjälpte till att öka deras popularitet, och befäste sin plats i Rares katalog av kultklassiker. Det är onödigt att säga att Rares nya version av Battletoads har en stor lilypad att fylla, vilket gör dess kritiska dissektion desto mer intressant.

Direkt från början är det tydligt att nykomlingarna Dlala har gjutit mycket kärlek i deras Battletoads förnyelse, vilket är omedelbart uppenbart genom Lördag morgon riktningen som spelet har tagit. Det skulle vara lätt att säga att Battletoads helt enkelt har följt vägen för andra klassiska comebacks som Streets of Rage 4 med en snygg handritad estetik. Ändå lyckas Battletoads på något sätt sticka ut inom den ständigt växande designgenren 'drawn to life', med detaljerade bilder som kunde ha undgått en Cartoon Network-kapris.

Även om valet av en handritad stil inte ger dig ett kort för att komma ut ur fängelset när det gäller design, vilket är uppenbart baserat på reaktioner på den senaste teasern från Earthworm Jim, lyckas Battletoads klara av det med en felfri grace. I slutändan lyckas Battletoads med sin valda konststil tack vare en tydlig identitetskänsla. Dess livfulla färgpaletter och absurda karaktärsdesigner matchas med galna animationer som tydligt framträder i tätt detaljerade 2D-stadier befolkade med unika och löjliga invånare. WVi pratar om elektrifierade popcornmakare och punkrocksgrismän här!

Battletoads är en produkt från hela 90-talet, vilket är uppenbart i spelets humor och handling. Som det visar sig har de en gång så berömda Battletoads inte kämpat mycket sedan deras senaste utflykt. Faktum är att de har varit fångade i en bunker under de senaste 26 åren, vilket bevisar att dessa hjältar kan slåss mot den största fienden av alla – tidens gång.

Våra paddor trotsar det vanliga livets monotoni och bestämmer sig för att de inte vill vara blivande, istället väljer de att göra det de är bäst på – hitta skurken och krossa dem med sina överdimensionerade nävar. 

En löjlig mängd självmedvetenhet är det som driver Battletoads, med hela affären som en kommentar till franchisen och dess ovilja att försvinna i dunkel. Inte bara är gags och sekvenser exceptionellt välskrivna, utan de är förstärkta med några lustiga tillfällen av spelarintervention, som att du trycker på kontrollknapparna för att få paddorna att utföra sina tillfälliga dagsjobb under en mellansekvens. Att kunna få dig att le är det som ger Battletoads ett försprång, även innan du får uppleva kärnspelet, vilket naturligtvis är den verkliga anledningen till att du spelar.

Som en 2D-beat-em-up är Battletoads en ganska standardaffär, vackert överdriven av sin teatrala animation. Spelare kan anta de vävda fötterna Rash, Zitz och Pimple, med möjligheten att växla mellan varje padda när som helst med hjälp av d-pad. Trion knyter sin fysiska skicklighet till sina klyschiga personligheter, där Pimple är snabb och nördig, Zitz har brutal styrka och Rash är någonstans mittemellan. Trots att man drar från samma kärnstridsmekanik känns varje kämpande padda unik nog.

Med tanke på genrens enkelhet lyckas Battletoads hålla dig på tårna, genom att ingjuta sin stridsmekanik med en regeluppsättning som avskräcker från att maska ​​knappar från att lyckas. För det första måste du fokusera på att göra kombinationer för att hantera den löjliga mängden fiender på skärmen, eftersom att misslyckas med att hantera varje hot på skärmen snabbt kan leda till överväldigande blodbad. Fiender har också specifika attackmönster, allt från laddningsattacker till chockvågor, vilket kräver en del av försiktighet. Button bashers kan känna sig lite illa till mods när de spelar Battletoads, men att implementera specifika stridsregler hjälper till att hålla tråkigt med att kasta slag i schack, något som är vanligt inom genren.

Vissa konstiga angripare gillar också att sätta vakt, vilket innebär att de inte kan skadas förrän du använder din paddas blockbrytande drag, som ser lite ut som en Looney Tunes-inspirerad Mortal Kombat-avslutare. Även om det här kan låta som ett fat av skratt, är det lätt en av de mest frustrerande aspekterna av strid, särskilt eftersom det är ditt enda alternativ för att bli av med dessa cretins. Att misslyckas med att slå igenom ett fiendeblock snabbt kan också lämna dig öppen för ett pot shot, vilket säkerligen kommer att orsaka några ganska explosiva rage quits. 

Förutom att vi kan slå fiender till underkastelse, kan våra grodliknande vänner också använda sina utsträckta tungor för att ta tag i föremål, fiender och flytta till olika plattformar med hjälp av den vänstra avtryckaren följt av en specifik ansiktsknapp. Det som borde vara roligt blir frustrerande: att dra en fiende mot dig kräver att du trycker på olika knappar för att ta tag i ett föremål, vilket ofta orsakar förvirring mitt i striden. Det hjälper inte att samma trigger också aktiverar förmågan att spotta på fiender. Det finns inget värre än att spotta på någon när du menade att omsluta dem med din 5″10 tunga.

När det gäller den övergripande svårigheten, battletoads är inte lika brutal som sina föregångare, som är ökända för att vara "NES hård". I enfas används trionens huvudpersoner som ett livsuppehållande system, där varje padda gradvis återskapar en halv bar av hälsa om de faller i strid. Trots att du blir ombedd att välja din favoritpadda innan du spelar, kommer du att behöva använda alla tre om du inte lyckas ta minimal skada. Det viktiga att komma ihåg är att det är tre paddor och du är ute, så ta hand om dina arga gröna vänner.

Mellan stridsintervallerna finns exempel på pussel och minispel, som ärligt talat känns mer som en syssla än en rolig paus från att krossa ansikten. Lyckligtvis, om du inte gillade den typ av pussel som finns i sådana som Bioshock, kan en felsäker utlösas som gör att du kan kringgå dem, vilket sedan får dem att kännas något meningslöst. Vissa nivåer har också en helt annan spelstil, något som är i linje med den ursprungliga NES-utgåvan. Det finns en "Turbo-Tunnel"-inspirerad nivå som säkerligen kommer att väcka ljudnostalgi och en nivå som dyker in i shoot-em-up-genren. Beroende på din egen personliga smak kommer dessa nivåer antingen kännas som ett drag eller en rolig utmaning mellan stridens galenskap.

Battletoads kunde ha överlevt genom att göra mycket mindre, men Dlala har gått utöver vad som skulle ha krävts för att fånga uppmärksamheten från hardcore-fans. Resultatet är en utmanande, men ändå tillgänglig, 90-talsinspirerad beat-em-up som inte förlitar sig på nostalgi för att vara charmig, rolig och engagerande. Visst, det finns vissa aspekter av spelet som känns lite matta eller frustrerande, men i dess kärna är Battletoads full av hjärta. Denna väckelse har satt paddorna tillbaka i rampljuset, vilket ger dem mer chans att glänsa än någonsin tidigare. Helvete, jag skulle inte bli förvånad om Rash, Zitz och Pimple får sitt eget TV-program.