Raport: FTC myli się co do „zobowiązań” Microsoftu wobec UE w sprawie umowy ZeniMax

Federalna Komisja Handlu (FTC) jest zdecydowana zablokować proponowaną przez Microsoft umowę fuzji Activision o wartości 69 miliardów dolarów. Pomimo oferty giganta oprogramowania koncesje, agencja głosowała za pchnięciem a proces sądowy. W swoim oświadczeniu FTC mocno podkreśliła, że ​​Microsoft wprowadził w błąd UE, gdy tylko zabiegał o zatwierdzenie ZeniMax. Agencja odnosi się do decyzji Microsoftu, by podobne tytuły ZeniMaxa zrobić Starfield i czerwona jesień wyłącznie dla własnej usługi gier po uzyskaniu zgody UE i rozliczeniu transakcji przejęcia ZeniMax o wartości 7.5 miliarda dolarów. Jednak UE niedawno złożyła wyjaśnienia po bezpośrednim zaangażowaniu FTC, mówiąc, że twierdzenie amerykańskiej agencji nie jest prawdziwe.

Jedną z głównych obaw FTC w jej skardze jest możliwość fuzji dającej Microsoftowi uprawnienia do trzymania gier Activision z dala od konkurencji. Pomimo wielokrotnych zapewnień, nawet dawanie Nintendo (i oferowanie go Sony) a Umowa licencyjna na 10 lat dla Call of Duty, FTC podtrzymuje przekonanie, że firmie Microsoft nie można ufać. Przytoczył przy tym rzekomy przypadek, w którym Microsoft zapewnił organy regulacyjne UE, że nie będzie powstrzymywał tytułów ZeniMax przed swoimi rywalami.

„Postępowanie firmy Microsoft w przeszłości stanowi zapowiedź prawdopodobnych planów połączonej firmy, jeśli sfinalizuje ona Proponowane przejęcie, pomimo wszelkich zapewnień, jakie firma może złożyć w odniesieniu do swoich planów”, stwierdza FTC w zredagowana wersja publiczna swojej skargi. „W marcu 2021 roku Microsoft przejął ZeniMax Media Inc. („ZeniMax”), spółkę macierzystą znanego twórcy i wydawcy gier, Bethesda Softworks LLC („Bethesda”). Microsoft zapewnił Komisję Europejską („KE”) podczas kontroli antymonopolowej zakupu ZeniMax, że Microsoft nie będzie miał motywacji do wstrzymywania tytułów ZeniMax od konkurencyjnych konsol. Ale wkrótce po tym, jak KE zatwierdziła transakcję, Microsoft opublikował swoją decyzję o udostępnieniu kilku nowo nabytych tytułów ZeniMax, w tym Starfield, Redfall i Elder Scrolls VI, na wyłączność Microsoftu.

FTC wykorzystuje rzekomą sprawę do zakwestionowania fuzji. Jednak UE oddaliła powództwo niezależnej organizacji medialnej MLex wyciągnął rękę, żeby to potwierdzić. (Można uzyskać dostęp do zrzutów ekranu artykułu udostępnionego przez użytkownika ResetEra o imieniu Idas tutaj.) Według europejskiego regulatora Microsoft nie podjął „zobowiązań”. W swoim oświadczeniu dla MLex UE wyjaśniła, dlaczego zatwierdziła umowę ZeniMax.

„Komisja bezwarunkowo zatwierdziła transakcję Microsoft/ZeniMax, ponieważ stwierdziła, że ​​transakcja nie budzi obaw o konkurencję” – powiedziała UE MLex, dodając, że brak obaw o konkurencję „nie opierał się na żadnych oświadczeniach Microsoftu dotyczących przyszłej strategii dystrybucji” dotyczące gier firmy ZeniMax”.

Dodatkowo europejski organ nadzoru stwierdził, że odmawianie przez Microsoft dostępności tytułów ZeniMax swoim konkurentom ma znikomy wpływ na konkurencję. Wyjaśniono również, że konkurenci nadal mają dostęp do „niezbędnego wkładu”, podczas gdy konkurencyjne konsole mogą zyskać bardziej kuszące tytuły.

Microsoft jeszcze bardziej wzmocnił swoje stanowisko, wydając wersję dokument wyszczególniając prawdę o dostępności gier na PlayStation i innych platformach, mimo że umowa została już zamknięta.

„Przejęcie ZeniMax przez Microsoft ilustruje konsekwentne stanowisko firmy w kwestii gry międzyplatformowej i nasze zaangażowanie w graczy na wszystkich platformach” – czytamy w dokumencie. „Xbox nadal dostarcza zawartość ZeniMax na PlayStation i inne platformy, a gry, które były na PlayStation w marcu 2021 r., są nadal dostępne dzisiaj. Co więcej, dwie pierwsze wersje ZeniMax na Xboksa były w rzeczywistości dostępne wyłącznie na Sony PlayStation 5.

Poparcie obietnicy Microsoftu dotyczącej honorowania zobowiązań ZeniMax obejmuje wydanie Deathloop z września 2021 r., które przez rok pozostawało wyłączne na PlayStation, oraz Ghostwire: Tokyo, które zostało wydane w marcu 2022 r., ale nadal niedostępne na Xboksie z powodu „ograniczeń Sony”.

Wreszcie Microsoft bezpośrednio obalił twierdzenie FTC, że złożyła ona UE zapewnienia dotyczące dostępności przyszłych tytułów Zenimax na inne platformy, cytując własne oświadczenie w zawiadomieniu o połączeniu skierowanym do Komisji Europejskiej:

Przyszłe decyzje o tym, czy dystrybuować gry ZeniMax na inne konsole, będą podejmowane indywidualnie, biorąc pod uwagę zapotrzebowanie i nastroje graczy. Czynniki, które będą miały wpływ na proces podejmowania decyzji przez firmę Microsoft w sprawie przyszłych gier, obejmują popyt i preferencje konsumentów oraz gotowość stron trzecich do współpracy z firmą Microsoft w celu wypuszczenia gier na ich urządzenia.

Dzięki tym nowym odkryciom Microsoft może zyskać korzystniejszą pozycję. Jeśli chodzi o FTC, dalsze forsowanie argumentu może być trudne. Z tym samym potężnym europejskim organem nadzorującym odrzucającym roszczenia ZeniMax, FTC mogła właśnie otrzymać ostry sztylet raniący jej możliwość wygrania procesu.