Anmeldelse: The Sinking City er det beste Lovecraft-spillet vi har spilt, men kamp holder det fortsatt tilbake

The Sinking City er absolutt ikke en metafor i Frogwares Lovecraftian-detektivtittel. Til tross for at de har arvet stemningen til de klassiske film noir-titlene som strebet etter skitne metaforiske titler som beskrev den skumle underlivet i deres kriminalitetsfylte lokaliteter, finner spillet faktisk sted på et sted brystbenet dypt i grumsete grønt vann. Det er ikke akkurat Tenerife, det er knapt en Bristol Bay, men til tross for dens mangler kunne jeg tenke meg at en eller annen rik idiot tok en ferie til den forfalne byen.

Denne byen heter Oakmont: den er langt fra et nydelig sted, men du vil innse det når du ankommer. I Morrowind, når du forlater båten, er det en travel by og en nydelig innsjø som venter på deg. I The Sinking City er det en råtnende brygge og en død blekksprut til høyre. Den vet absolutt hvordan den skal gjøre inntrykk.

De fleste områder av dette badelandet som har gått dårlig, arver den samme illeluktende følelsen: å gå gjennom selv de mest befolkede gatene vil fortsatt introdusere deg til flekkete utseende av døende strukturer og muterte skapninger. De mange "infiserte sonene" er enda verre ettersom bare de farligste eldgamle fiendene bor der. Ja, de er skumle. Ja, det fikk meg til å skrike. Nei, jeg er ikke ok.

Dessverre kan Oakmont være kuren for alle dine problemer. Vel, ikke dine problemer, men spillerkarakterens problemer, Charles Reed. Som en veteran fra The Great War har Reed vært plaget med grufulle mareritt. Selv om jeg er sikker på at han har drømt om å komme for sent til skolen eller glemme buksene sine, er disse drømmene objektivt sett verre. Hans daglige anfall av ekle mareritt og viscerale visjoner er ikke bare unike for ham – andre innbyggere i byen deler også de samme drømmene.

Når du utforsker Oakmont, vil Reeds nye yrke komme godt med. Selv om du kanskje er en krigsveteran, har de siste åtte-eller-så årene trent deg i kunsten med privat etterforskning. Det er en unnskyldning for utvikleren Frogwares til å gjøre det de kan best: år med å lage de stadig forbedrende Sherlock Holmes-spillene har ført til at teamet vet hvordan de skal lage en knakende detektivtittel. Den synkende byen er ikke annerledes.

Mens målet ditt alltid knytter seg til å oppdage kilden til marerittene dine, blir koblingen anstrengt til noen svake nivåer. Hver sak du jobber med introduserer deg til mer av byen: jomfrusaken vi spilte gjennom i forhåndsvisningsmånedene våre siden ser du etterforske et drap. Du vil lære om de to rivaliserende rasene - dine tradisjonelle grunnleggende mennesker og halvfiske Innsmouthers. Hver sak går dypere inn; du vil lære om troskap, kulter, guder og mer. Jo mer bisarr Oakmont blir, jo mer begynner du å bry deg om det. Du vil aldri bo der, men det klør alltid etter å lære mer.

Ditt engasjement med saker i Sinking City vil avhenge av hvor mye du liker repetisjon. Personlig syntes jeg tittelen var på den lettere siden sammenlignet med Frogwares tidligere verk, nemlig Crime and Punishment og The Devil's Daughter. Det er noen få tilfeller, spesielt i den siste tredjedelen, som strekker tankene til punktet for å lage et Charlie Day-veggkart, men det er få og langt mellom dem.

De fleste saker følger dessverre en ganske grunnleggende struktur. Du starter med et hint som du vil undersøke ved å se på arkivene, enten på biblioteket, politistasjonen, sykehuset eller avisen, og du vil finne et sted. Derfra vil du ta del i mange samtaler – noe som utvilsomt vil kjede en mer mainstream mengde spillere – og du vil bruke mye tid på å sjekke kartet ditt – forfriskende nok er det ingen oppdragsmarkører her, du må finne steder ved å bruke faktiske veibeskrivelser.

De som har spilt de tidligere Sherlock Holmes-titlene - som har hatt sin del av Spill med gull og PS+ gratis perioder – vil vite nøyaktig hva de er inne på. Krimscener blir interagert med på det mest grunnleggende nivået. Nøkkelpunkter noteres med et trykk på "A"-knappen, noen gjenstander kan bli interaksjon med for en nærmere inspeksjon. Når du samler inn hvert bevis i et område, vil spøkelser fra tidligere hendelser dukke opp - du får i oppgave å sette dem sammen i riktig rekkefølge. Det er en enkel, men effektiv måte å få deg til å føle deg som et privat øye, sprinkling av å bryte og gå inn gjør det absolutt mer troverdig.

Utenom å snakke med den uhyggelig animerte Oakmont-befolkningen og snuse rundt privat eiendom, vil du uunngåelig få oppleve det dessverre svake kampsystemet som The Sinking City har å tilby. Med mange oppdrag som introduserer styrkekampseksjoner, lar knapt noen sak deg klare deg uten at en kule blir avfyrt.

Menneskelige fiender er det desidert svake leddet: med knusende grunnleggende AI, vil du kunne ta dem ut med enkle potshots mens de står ved siden av. Utseendet til de eldre fiendetypene er ikke en bedre opplevelse, selv om de er langt mer interessante å se på. Alt fra en knockoff facehugger til et 9-fots svulmende mage-oppkastmonster reiser sine stygge hoder. Selv om det vil kreve mye flere kuler for å gå ned enn din gjennomsnittlige Joe – jeg er sikker på at minst én av disse gutta heter Joe – kan du enkelt sette spillet på pause og lage flere kuler hvis du trenger det.

Dessverre er kamp på den svake siden med våpen som føles mer som erteskyttere enn faktiske skytevåpen. Granater er også latterlig svake: du vil sverge på at du har kastet en stinkbombe i stedet for et høyverdig eksplosiv. Kamp er langt fra spillets sterke side, men det brukes i små serier. Frogwares vet hvor styrkene deres ligger.

Hvis The Sinking City høres ut som din kopp te, vil du være glad for å vite at det ikke er en gjennomsnittlig kopp på størrelse med en liten krus, det er en full termosflaske med velsmakende brygg. (Gud, jeg er tørst!) Utenom hovedoppdraget er det et stort antall valgfrie sideoppdrag som vil belønne deg med sårt tiltrengte erfaringspoeng, lage ressurser og stilige antrekk. (Det er til og med et gangsterantrekk som tillot oss å leve ut våre Lovecraftianske film noir-fantasier.) Det kan ha sine problemer, men det er mye å elske her hvis du kan se forbi dem.

Uten tvil er The Sinking City det beste Lovecraft-spillet vi noen gang har sett. Det er fortsatt ikke en perfekt tittel - av en eller annen grunn er det ingen - men det er en forbannet morsom tid som et Lovecraftian privat øye. Forhåpentligvis vil Frogwares følge opp med en annen Lovecraft-tittel med sterkere kamp. Men hvis det er det du er ute etter å undersøke eldritch-skrekk i en helt unik spillverden, må du spille dette til tross for feilene.