Forhåndsvisning: The Sinking City er den perfekte Lovecraftian-Holmes-blandingen du aldri visste du trengte

Forhåndsvist på PC

Privatetterforsker Charles Reed er en veldig sliten mann. Faktisk, av alle videospillkarakterer jeg noen gang har sett, er det ikke en som er så visuelt sliten som vår høytidelige hovedperson. Det er tydelig fra hans oppførsel, men det er mer tydelig fra hans fryktelig blodskutte øyne. Mens fiskefolket som av og til dukker opp i den synkende byen Oakmond er urovekkende, er Reeds enorme røde kuler av kraniegelé enda mer. Øynene hans er alltid der, men ikke en gang ser de på målet sitt – i stedet kikker de alltid over dem. Charles Reed ser deg, men han ser aldri virkelig opp på deg.

For å være helt rettferdig mot den stakkars mannen, er det ikke akkurat Reeds feil at han er den mest slitne mannen som finnes. Mens livet til en PI i seg selv vil være mange lange netter, vanligvis mudret i flasken med noe som ikke skal smake så surt som det gjør, er det de foruroligende visjonene om skrekk som faktisk holder ham oppe om natten. Det faktum at han klarer å stå høyt, etterforske forbrytelser og i det hele tatt bekjempe overjordiske vesener gjør ham til en mye sterkere hovedperson enn Frogwares' forrige videospillhelt Sherlock Holmes.

Reeds travle liv blir sterkt påvirket av marerittene – sammen med det faktum at de er ganske skumle – setter han ut for å finne årsaken til dem. Et tips bringer ham til Oakmond, en by druknet i en ugudelig flom som har latt en stor prosentandel av de en gang store gatene være fullstendig nedsenket. Som navnet på spillet sier, er Oakmond "The Sinking City". Med hele gater tapt til de grumsede dypet, vil du bruke mye tid på å transportere deg selv på en vaklevoren hurtigbåt.

Heldigvis tok ikke The Sinking City et eneste signal fra systemene til seilsimulatorer. Å kaste deg ned i hurtigbåtene ved en av spillets mange provisoriske havner gir ganske enkelt en jevn seiling under vår vertikale skive. Med rykter i byen om at ondskapsfulle monstre lurer under overflaten, kan det å traske gjennom disse vannet resultere i en forferdelig opplevelse. Vi blir ofte fortalt at det er den verden utvikleren Frogswares bryr seg mest om, og det viser seg absolutt. Gatene er fulle av atmosfære, og drypper i den urovekkende Lovecraft-galskapen av uforutsigbarhet, og båttur bort fra alt er en av Reeds få friheter.

Med vår tre-timers demo av spillet, tok båtlivet en anstendig del av den totale spilletiden vår. Det meste var å lære kartet; Å finne optimale ruter for å unngå faresoner og komme deg tilbake til land ser ut til å være en mekaniker som kan komme til å slå hodet i senere oppdrag, selv om vi ikke kan være sikre på det.

Mesteparten av tiden vår i Oakmonds skumle, kultistbefolkede gater ble faktisk brukt på å gjøre Reeds jobb. Å være en PI er en utrolig givende opplevelse, og en rekke spennende sideoppdrag vil tillate deg å undersøke flere saker enn bare hovedhistorien. I løpet av de første førti minuttene vil du løse drapet på en apemenneske og, hvis du velger det, skylde på en fiskemann eller Innsmouther som de lokalt refereres til. Det blir bare merkeligere derfra.

Jo mer du fordyper deg i de grusomme forbrytelsesscenene som presenteres for deg i visne varehus og snuskete brygger, jo lavere fornuft vil Reed synke. En interaksjon med en overveldende karismatisk lege resulterte i inntak av eksperimentelle medisiner. Fornuften min falt til null og visjoner, monstre og skrikingen min reiste sine stygge hoder.

Mens introduksjonen av fornuft, båtliv, kamp og håndverk er langt fra The Sinking City fra Frogwares tidligere fantastiske Sherlock Holmes-spill, er det ingen tvil om overflatelikhetene deres. Det er egentlig de tidligere spillene, men større, bedre og med inkludering av Lovecraftian eldritch ekle som kryper og kryper i sinnet til de gale. På et personlig nivå er det mer interessant. På et kritisk nivå er det mer funksjonsrikt.

Frogwares var opptatt av å påpeke at bare fordi spillet inkluderer kamp og håndverk, betyr det ikke at de er poenget med spillet. Mens hver ekstra mekaniker presenteres på en polert og fornøyelig måte, tar de ikke bort fra den undersøkende fortellingen som tydelig tar sentrum. Å slåss mot kultister og eldritch vil være en sjelden forekomst i ren spilletidsprosent, men å komme inn i en shootout er fortsatt tilfredsstillende. Siden kuler er valutaen din i Oakmond, vil du sannsynligvis snakke med ammunisjonen din uansett, selv om håndverksmaterialer vil tillate deg å lage enkeltkuler hvis du desperat trenger en.

Sherlock Holmes' tidligere mekanikere har kommet tilbake med full kraft her, og de vil komme godt med mens du etterforsker en sak. Ditt "sinnets øye" vil tillate deg å se ekkoer fra fortiden, og saksboken din vil hjelpe deg med å sette sammen saken din. Men bare fordi du har satt det sammen, betyr det ikke at du har rett. Det er en av The Sinking Citys store trekkplaster, sjansen til å skru opp. Selv om en kort tre-timers demo ikke kunne vise frem de potensielle resultatene av å arrestere feil mistenkt, er mulighetene uendelige.

Fra det vi har sett så langt, utvider Frogwares virkelig dybden som kan tilbys i et spill som dette. Det er en samling av alt du ønsker fra et Lovecraft-spill, og med tilstanden til noen av konkurrentene kan det være det beste for å takle Lovecrafts faktiske arbeid. Selv om jeg er mer enn sikker på at Reed bare vil ha alt ferdig slik at han kan få en rask lur, er jeg mer enn spent på å se alt annet The Sinking City har å tilby.