Anmeldelse: Jon Shafers At the Gates er selve symbolet på middelmådige strategispill

Det er få ting som er mer irriterende enn at et tydelig uferdig spill blir gitt ut til publikum uten å bli holdt under en beta-tittel. Uferdig kan bety mye. Det kan være alt fra å være et fullstendig ødelagt rot til å rett og slett ikke ha nok innhold. Jon Shafers At the Gates er definitivt et tilfelle av sistnevnte, selv om den også er langt fra immun mot førstnevnte.

At the Gates ble kickstartet av tidligere Civilization-sjefdesigner Jon Shafer tilbake i 2013, og er et tradisjonelt 4X-strategispill. Det som en gang så ut som en annen potensiell Kickstarter-katastrofe fikk til slutt en formell utgivelse, om enn fem år etter den opprinnelige utgivelsesdatoen. Du skulle tro at med så mange år med utvikling under beltet, kan At the Gates meget vel være en spesiell type strategispill. Med hele fem år bak seg kan vi oppleve et velpolert kjærlighetsbrev til sjangeren. Dessverre er dette ikke tilfelle.

I stedet sitter vi igjen med en av de mest middelmådige titlene jeg har spilt i nyere tid – knusende nok. Primært fokusert på ressursforvaltning, vil du tilbringe mesteparten av tiden din med At the Gates på å finne optimale måter å høste landene på for all dens naturlige godhet. Det er noen interessante mekanikker som avviser dette primære fokuset; årstidene endres gjennom årene, noe som påvirker hvilke ressurser som er tilgjengelige. Men alt dette føles meningsløst på grunn av en enorm, lammende forglemmelse.

At the Gates gir ingen utfordring i det hele tatt. Mens din konkurrerende AI kan være kunstig, er intelligens en ferdighet de mangler. Det er ille nok til at de praktisk talt aldri vil engasjere seg med deg, men enda verre er deres manglende evne til å forsvare seg. Det er veldig lite som hindrer deg i å gå inn i en fiendtlig hovedstadsannonse og ta den. Effektivt betyr dette at strategi ikke er nødvendig i et antatt strategispill for å vinne. Bare angrip til alle er døde. Roma ble kanskje ikke bygget på en dag, men At the Gates' lave vanskelighetsgrad betyr at du kan knuse det på bare noen få minutter.

Med tanke på mangelen på flerspilleralternativer, blir spillets ubrukelige fiender et serieproblem. Hvis du vil nyte opplevelsen i liten grad, må du virkelig glede deg over den kompetente imperiets byggemekanikk for å rettferdiggjøre et kjøp. Før eller siden kommer du imidlertid til å gå tom for innhold å utvide imperiet ditt med. Det er ingen sluttspill her.

Som en betydelig underlegen imperiumbygger til billigere alternativer, som Europa Universalis IV, og mangel på utfordringer, gjenspillbarhet og forferdelig balanse, er det egentlig ingenting å glede seg over her. Tidlig- og midtspillflyten er utført godt nok, men det er et utrolig dårlig sluttspill. Du føler aldri at du jobber mot noe meningsfullt – du bygger bare for å bygge. Det hjelper ikke at At the Gates også lider av noen ganske forferdelige feil, også.

For å gi kreditt der kreditt forfaller, er det fortsatt noen positive ting som ikke bør overses fullstendig. Selv om jeg ikke var helt solgt til å begynne med, begynner akvarellkunststilen å virkelig vokse på deg over tid. Det er ekstremt rent og det distraherer deg aldri fra å fokusere på imperiet ditt til enhver tid. Det er punkter der kunsten ser ganske budsjett ut, men den ser aldri dårlig ut.

Å se de dynamiske sesongene utvikle seg er definitivt spillets høydepunkt. Det fremkaller en ekte følelse av tidsinvesteringen du har lagt ned mens du ser at årene kommer og går. Kombinert med sesongbasert spill, som kan ødelegge planene dine fullstendig og få deg til å tilpasse deg forskjellige miljøer, er dette virkelig en unik versjon av sjangeren. Det er til og med noen virkelig kule detaljer som elver som fryser til og blir traverbare veier for enhetene dine. Dens små ting som dette viser mye omsorg og tid har gått med i alle disse årene med utvikling. Det er dette som gjør At the Gates' åpenbare fall så frustrerende som spiller. De fikk mange av de små tingene riktig, men mislyktes totalt på langt viktigere spillaspekter.

At the Gates kan ha en ekstremt god 4X, men slik det er nå er det alt for mange grunnleggende forglemmelser til å anbefale det. Versjon 1.0 er et svakt strategispill, men med tanke på hvor sterk kjernen i spillet kan være, er det definitivt noe saftig potensiale gjemt innerst inne. Det kan lett ta mer enn to år med regelmessige oppdateringer før At the Gates faktisk når sitt potensial og rettferdiggjør prislappen, men foreløpig er det en absolutt unngåelse fra meg uten et usannsynlig stort salg eller priskutt.