Anmeldelse: Darksiders Genesis er samarbeidende top-down perfeksjon

Jeg tror ikke det ville være motvillig å si at Darksiders franchise har alltid vært litt av en kameleon for sine samtidige. Tross alt, det som opprinnelig begynte som en ganske stilisert og mer brutal variant av klassikeren Legend of Zelda formel (med bare en liten bit av God of War's combat thrown in) har tilpasset seg smart med hver påfølgende oppføring, og gir fans av alt som er helvete og hack-and-slash noe nytt å se frem til hver gang - enten de ba om det eller ikke.

Det første spillet holdt seg tett til kjernen av puslespillløsning og utforskning av fangehull; Darksiders II kastet et byttesystem i blandingen, og fjorårets Darksiders III tok mer enn noen få signaler fra Dark Souls med hensyn til hvordan du kjempet mot fiender. Så, med all denne tonale whiplashen som skjer i hver oppfølger, lurte vi alle på hvor serien skulle gå videre? Vel, jeg tviler på at mange hadde en Diablo-stil top-down dungeon crawler i tankene. Men sannheten er at, for så avskåret og enkelt som Darksiders Genesis vises på overflaten, ved å vikle tidslinjen tilbake og introdusere et skarpt perspektivskifte, er dette det beste serien noen gang har vært.

Fant sted flere år før hendelsene i originalen Darksiders, Genesis ser krigens retur som en hovedperson, sammen med den siste gjenværende rytteren som dukket opp i serien: Strife. Begge karakterene håndterer veldig forskjellig fra hverandre, med War som spiller ekstremt likt hvordan han gjorde i det første spillet, og bruker det ikoniske Chaos Eater-sverdet for å gjøre mye skade på nært hold og skjære gjennom hauger av demoner i ett slag, burde noensinne du eller partneren din risikerer å bli overveldet. Strife, til sammenligning, er bevæpnet med to utrolig effektive pistoler (kalt Mercy and Redemption), som lar deg holde avstand til hordene og kreativt få mange drap langveisfra ved å bruke alle slags utskiftbare ammunisjonstyper.

Darksiders Genesis bryr seg ikke om at den er designet spesifikt rundt to-spiller co-op, men kraftsettene til begge karakterene er distinkte nok til at det aldri føles som om du går glipp av å bytte mellom de to i enkeltspiller. Antall fiender og mengden utfordringer kan skaleres avhengig av hvor mange som spiller, men det å ikke oppleve to-spiller-justeringene tar knapt unna spillingen. Både War and Strife utvikler seg og vokser nok i løpet av 17-nivå-kampanjen til at jeg hele tiden fant meg selv å flimre mellom de to i det som på mange måter er en kompis-politietur gjennom selve helvetes groper.

Jeg sier dette fordi, tro det eller ei, forholdet mellom krig og strid føles veldig Nick Nolte og Eddie Murphy i 48 Timer. Liam O'Brien låner nok en gang vokalen sin til den tidligere rytteren, og bringer en dyp gravitas til å tjene som den rette mannen i paret. Chris Jai Alex's Strife tar i mellomtiden oppdraget med å forhindre Lucifers plan langt mindre seriøst, og spøker alltid med War som den kloke revolvermannen. Historien i Darksiders Genesis er egentlig ikke noe å skrive hjem om, men det er disse lette samtalene mellom de to ryttere som holdt meg engasjert i det som skjer. Strifes vedvarende quipping er den perfekte måten for serien å gjøre narr av dens tidligere oh-så alvor.

Når det gjelder rent spill, Genesis beholder akkurat nok kjente elementer fra tidligere oppføringer til at det føles uforskammet Darksiders, alt mens du blander det opp med førsteklasses isometrisk utforskning og traversering. Vulgrim, for eksempel, er fortsatt tilgjengelig med butikken sin i tomrommet for å la deg kjøpe alle slags verdifulle oppgraderinger og gjenstander, mens en fiendes helse nedbrytes lavt nok til å la deg følge opp med en passende grizzly kill-animasjon. Alle disse franchise-kjennetegnene oversettes veldig godt til det nye ovenfra-og-ned-synspunktet, og det samme gjør den tilbakevendende evnen til midlertidig å forvandle seg til et uhyggelig beist når du har bygget opp nok raseri.

Utforsker de mange stedene i Darksiders Genesis vil se deg møte endeløse demoner å slakte, ja, men like viktig er det å søke etter alle samlegodene drysset over hvert kapittels kart. Du kan finne et nytt utstyr nyttig for å hjelpe krig og strid fremgang i historien, en ny vredesevne som lar deg slippe løs ytterligere ødeleggelser, eller viktigst av alt en ny type skapningskjerne. Sistnevnte fungerer som Genesis' primære metoden for progresjon, som fungerer som evnemodifikatorer som subtilt endrer måten du spiller på når du er innlemmet i War and Strifes delte ferdighetstre. Begge ryttere blir sterkere over tid takket være nyervervede kjerner, noe som gradvis forbedrer helsen, vreden og angrepspotensialet ditt.

Skapningskjerner er bare ett av de mange mikrosystemene som hjelper Darksiders Genesis skille seg fra slike som Diablo, snøring i ekstra dybde som du vil kunne føle neste gang du deltar i kamp. Du låser til og med opp en ekstra modus omtrent en tredjedel av veien inn i spillet kalt Arena, hvor du som War and Strife kan prøve ut dine forbedrede evner mot 10 bølger av fiender mens du samler flere sjeler og Boatmans mynter som er nyttige i Vulgrims butikk . Hvordan alle disse forskjellige oppgraderingssystemene og kampmekanikken fungerer kan virke skremmende til å begynne med, men til slutt kommer de alle sammen for å la deg slippe en visceral symfoni av ødeleggelse.

Nei Darksiders spillet ville vært komplett uten en heftig portion bosskamper, og heldigvis Genesis skuffer ikke på denne fronten, stort sett. Nesten hvert historiekapittel er preget av et eller annet gigantisk beist med sitt eget sett med krefter som du kan kjempe mot, og nesten nok belønner deg alltid med en skapningskjerne på Major-nivå som gjør den opphetede kampen verdt det. Noen gjentas dessverre flere ganger, men dette blir lett tilgitt når du kommer over en håndfull historierelaterte sjefer. Disse tar opp hele sitt eget kapittel og kan virkelig avhenge av at War and Strifes unike evner fungerer sammen.

Til syvende og sist, Darksiders Genesis føles som det neste store steget for en serie som til nå ofte har slitt litt med å finne sin egen identitet. Det som kunne vært tenkt på som mindre enn å flytte kameraet bakfra og oppover har på ingen måte hatt denne effekten, med Genesis gjør fortsatt en utmerket jobb med å la deg beseire endeløse legioner av djevelske fiender mens du utforsker for å gjøre rytteren din (i dette tilfellet ryttere) bedre, sterkere og mer slemme. Strifes avstandsangrep ville vært nok til å stivne Genesis som en rullende vri på Darksiders formatet på egen hånd, men det faktum at du kan gjøre det også som krig med enten solo eller med en venn i co-op er kirsebæret på toppen.