Rapport: FTC tar feil angående Microsofts "forpliktelser" til EU angående ZeniMax-avtalen

Federal Trade Commission (FTC) er fast bestemt på å blokkere Microsofts foreslåtte Activision-fusjonsavtale på 69 milliarder dollar. Til tross for programvaregigantens tilbud innrømmelser, stemte byrået for å presse en Søksmålet. I sin uttalelse understreket FTC sterkt at Microsoft villedet EU når det bare kurtiserte det for sin ZeniMax-godkjenning. Byrået viser til Microsofts beslutning om å gjøre ZeniMax sine titler som Star og Rødt fall eksklusivt for sin egen spilltjeneste etter å ha fått EUs godkjenning og godkjenning av ZeniMax-transaksjonen på 7.5 milliarder dollar. EU kom imidlertid nylig med en avklaring etter å ha vært direkte involvert av FTC, og sa at det amerikanske byråets påstand ikke stemmer.

En av FTCs hovedbekymringer i klagen er muligheten for at fusjonen gir Microsoft makt til å holde Activisions spill unna konkurrentene. Til tross for den gjentatte forsikringen, gir Nintendo til og med (og tilbyr det til Sony) en 10-års lisensavtale forum Call of Duty, opprettholder FTC sin tro på at Microsoft ikke kan stole på. Med dette siterte det et påstått tilfelle der Microsoft forsikret EU-regulatorer om at de ikke ville holde tilbake ZeniMax-titler fra sine rivaler.

"Microsofts tidligere oppførsel gir en forhåndsvisning av det kombinerte firmaets sannsynlige planer hvis det fullbyrder det foreslåtte oppkjøpet, til tross for eventuelle forsikringer selskapet kan gi angående sine planer," uttaler FTC i redigert offentlig versjon av sin klage. «I mars 2021 kjøpte Microsoft ZeniMax Media Inc. ('ZeniMax'), morselskapet til den kjente spillutvikleren og utgiveren Bethesda Softworks LLC ('Bethesda'). Microsoft forsikret EU-kommisjonen ('EC') under sin antitrust-gjennomgang av ZeniMax-kjøpet at Microsoft ikke ville ha insentiv til å holde tilbake ZeniMax-titler fra konkurrerende konsoller. Men kort tid etter at EC godkjente transaksjonen, offentliggjorde Microsoft sin beslutning om å gjøre flere av de nylig ervervede ZeniMax-titlene, inkludert Starfield, Redfall og Elder Scrolls VI, eksklusive for Microsoft.»

FTC bruker den antatte saken for å utfordre fusjonen. EU avviste imidlertid kravet etter den uavhengige medieorganisasjonen MLex tok kontakt for å bekrefte det. (Skjermbilder av artikkelen delt av en ResetEra-bruker ved navn Idas kan nås her..) I følge den europeiske regulatoren har ikke Microsoft forpliktet seg. I sin uttalelse til MLex forklarte EU hvorfor de godkjente ZeniMax-avtalen.

"Kommisjonen godkjente Microsoft/ZeniMax-transaksjonen ubetinget ettersom den konkluderte med at transaksjonen ikke ville skape konkurranseproblemer," sa EU til MLex, og la til at fraværet av konkurransebekymringer "ikke var avhengig av uttalelser fra Microsoft om den fremtidige distribusjonsstrategien angående ZeniMax sine spill."

I tillegg uttalte den europeiske vakthunden at Microsoft nekter tilgjengeligheten av ZeniMax-titler til sine konkurrenter har en ubetydelig effekt på konkurransen. Den forklarte også at konkurrentene fortsatt har tilgang til en "essensiell inngang", mens de konkurrerende konsollene kan få mer fristende titler.

Microsoft styrket standpunktet ytterligere ved å gi ut en dokument detaljer om sannheten om tilgjengeligheten av spillene på PlayStation og andre plattformer, til tross for at avtalen allerede er avsluttet.

"Microsofts oppkjøp av ZeniMax illustrerer selskapets konsekvente posisjon på spill på tvers av plattformer og vår forpliktelse til spillere på alle plattformer," heter det i dokumentet. "Xbox har fortsatt å sende ZeniMax-innhold på PlayStation og andre plattformer, og spill som var på PlayStation i mars 2021 er fortsatt tilgjengelige i dag. Dessuten var Xboxs to første ZeniMax-utgivelser faktisk eksklusive for Sony PlayStation 5.»

Støtter Microsofts løfte om å overholde ZeniMax sine forpliktelser inkluderer september 2021 Deathloop-utgivelsen som forble eksklusiv for PlayStation i et år og Ghostwire: Tokyo som ble utgitt i mars 2022, men fortsatt utilgjengelig på Xbox på grunn av "Sonys begrensning."

Til slutt ødela Microsoft direkte FTCs påstand om at de ga forsikringer til EU angående tilgjengeligheten av fremtidige Zenimax-titler til andre plattformer ved å sitere sin egen uttalelse i fusjonsmeldingen til EU-kommisjonen:

Fremtidige avgjørelser om hvorvidt ZeniMax-spill skal distribueres til andre konsoller vil bli tatt fra sak til sak, og tar hensyn til spillernes etterspørsel og følelser. Faktorer som vil informere Microsofts beslutningstaking om fremtidige spill inkluderer forbrukernes etterspørsel og preferanser og tredjeparters vilje til å samarbeide med Microsoft for å lansere spill for enhetene deres.

Med disse nye avsløringene kan Microsoft få mer fordelaktig trekkraft. Når det gjelder FTC, kan det være utfordrende å presse argumentet videre. Med den samme mektige europeiske vakthunden som avviser ZeniMax-kravene, kan FTC nettopp ha mottatt en skarp dolk som såret muligheten for å vinne søksmålet.