FTC-kommisjonærer stemmer for å saksøke Microsoft for å stoppe $69B Activision-fusjon

Etter forrige måneds rapporterer angående muligheten for at Federal Trade Commission (FTC) angir et søksmål mot Microsoft for å blokkere Activision-fusjonen på 69 milliarder dollar, har byrået endelig bekreftet at det vil presse planen. Kunngjøringen kom etter FTC og Microsofts siste ritualmøte onsdag, som ble deltatt av programvaregigantens ledere, byråets kommissærer og FTC-leder Lina Khan. Ifølge pressemelding av FTC, kom byrået med en 3-1 stemme, noe som fikk det til å sende ut klagen.

FTC fremhever Microsofts handling for å lage Star og Rødt fall (titler utvikles av Bethesda Game Studios og Arkane Austin, som begge er under ZeniMax Media som Microsoft nå eier) eksklusive "til tross for forsikringer de hadde gitt til europeiske antitrustmyndigheter om at de ikke hadde noe insentiv til å holde tilbake spill fra rivaliserende konsoller."

"Microsoft har allerede vist at de kan og vil holde tilbake innhold fra sine spillrivaler," sa Holly Vedova, direktør for FTCs konkurransebyrå. "I dag prøver vi å stoppe Microsoft fra å få kontroll over et ledende uavhengig spillstudio og bruke det til å skade konkurransen i flere dynamiske og raskt voksende spillmarkeder."

FTC ser ut til å bruke saken som et viktig element for å ignorere konsesjonen som tilbys av Microsoft, i frykt for at det samme kan skje i tilfelle Activision-fusjonen stenger. Til tross for dette uttrykker Microsofts president Brad Smith selskapets tillit til å møte søksmålet i retten.

Vi har vært forpliktet siden dag én til å ta tak i konkurranseproblemer, inkludert ved å tilby tidligere denne uken foreslåtte konsesjoner til FTC. Selv om vi tror på å gi fred en sjanse, har vi full tillit til saken vår og ønsker muligheten til å presentere den for retten.

—Brad Smith (@BradSmi) Desember 8, 2022

"Vi fortsetter å tro at vår avtale om å kjøpe Activision Blizzard vil utvide konkurransen og skape flere muligheter for spillere og spillutviklere," sier Smith i en tweet. "Vi har vært forpliktet siden dag én til å ta tak i konkurranseproblemer, inkludert ved å tilby tidligere denne uken foreslåtte konsesjoner til FTC. Selv om vi tror på å gi fred en sjanse, har vi full tillit til saken vår og ønsker muligheten til å presentere den i retten velkommen.»

Activision-sjef Bobby Kotick sier i et brev delt på selskapets nettside at han deler den samme tilliten til at avtalen vil avsluttes, og påpekte at "påstanden om at denne avtalen er konkurransebegrensende ikke stemmer overens med fakta." Microsoft uttrykte nesten den samme uttalelsen da den ropte ut Storbritannias Competition and Markets Authority, som sitert Sonys Call of Duty bekymring. I følge Redmond-selskapet er regulatorens bekymring "forlagt", og den omfavnet "Sonys klager uten å vurdere potensiell skade for forbrukere."

FTCs søksmål ble bekreftet samme uke som Microsoft kunngjorde at det handed Nintendo en 10-åring Call of Duty avtale og sa at det ville beholde spillet på Steam når avtalen avsluttes. Smith oppfordrer Sony, som fikk samme forslag 11. november, om å akseptere det samme tilbudet. Den forblir imidlertid stille til tross for at den nå har et lengre lisensieringstilbud, som sannsynligvis ble justert etter at PlayStation-sjef Jim Ryan kalte den tidligere treårige avtalen "utilstrekkelig».

Som påpekt av Politisk i den tidligere rapporten vil søksmålet bli brakt til FTCs egen interne administrative domstol. Uten et foreløpig forføyning inngitt av byrået, kan Microsoft og Activision fortsatt avslutte avtalen, selv om det fortsatt er mulighet for ikke å få godkjenninger fra regulatorer over hele verden.