Forhåndsvisning: Earth Defense Force: Iron Rain er neste generasjons EDF-opplevelse vi har ventet på

Forhåndsvist på PS4

Å si at Earth Defense Force-serien er en ervervet smak kan være et lurt forsøk på verbal unndragelse. Det er en serie med et veldig spesifikt publikum. Hvis du er en suger på oppdragsstrukturer i arkadestil, en skjerm full av fiendtlige horder og en forkjærlighet for eksplosjoner, så er dette for deg. Åh, og du må være i stand til å takle en og annen nedgang til 10 fps eller så. Det er en stift i serien.

Vi har brukt tre timer med spillet så langt, men Earth Defense Force: Iron Rain er allerede i ferd med å bli en av de beste bidragene i serien. Det hjelper absolutt at med denne oppføringens flytting til Unreal Engine 4, drar Iron Rain fordel av en enorm visuell overhaling. Fiender er mer detaljerte, og derfor mer ekle, og animasjoner på den spillbare karakteren din er ganske detaljerte. Å se PA Gear utvide seg til vinger og deretter subtilt kollapse opp igjen når du treffer bakken er faktisk ganske tilfredsstillende.

Miljøer har også sett et enormt løft i visuell troskap. Byer er mer detaljerte med busker og vegetasjon som vokser rundt bygninger, det er til og med anstendig gjengitte biler strødd rundt i gatene. Alt dette kan selvfølgelig ødelegges med noen få raketter. På samme måte som de andre EDF-spillene, vil du se de fleste av disse kartene flere ganger i løpet av spilletid, men de har en mye større følelse av realisme. Vel, så realistiske som de kan bli når hordene av gigantiske maur begynner å klatre over hverandre og sette seg fast på hverandre. Det visuelle hjelper ikke spillets feil (jeg mener ikke insektene), men det er områder hvor jeg faktisk følte meg imponert. For en serie som alltid har sett ut og føles en generasjon bak, hjelper Iron Rain endelig EDF med å ta igjen.

Fra gatene i San Francisco til spillets kuperte strender, Iron Rain føles mye mer ambisiøst enn de iterative bidragene vi har sett de siste årene. Et større fokus på narrativ – komplett med faktiske filmsekvenser – og helt ny spillmekanikk får Iron Rain til å føles frisk sammenlignet med forgjengerne. Det føles absolutt fortsatt som en iterasjon. Det gjenoppfinner ikke det web-belagte hjulet, men det forbedrer det.

I løpet av de første timene har jeg allerede hatt det kjempegøy. Jeg elsker EDF, og jeg kan se meg selv elske Iron Rain jo mer jeg spiller det. På bare ti eller så oppdrag har det trollbundet meg, underholdt meg og til og med overrasket meg. Spillets nye Overdrive-mekaniker – som lar deg i hovedsak skyte av våpnene dine med forbedrede hastigheter med lynrask omlasting – er en eksplosjon. Hvis du mislykkes under et oppdrag og må starte på nytt, kan du beholde den på flaske til den delen der du trengte det mest. Det hjelper virkelig EDF med å heve seg over kraftfantasien den allerede er.

Selvfølgelig er det også spillets skremmende nye fiender å håndtere, og det tar virkelig ikke lang tid før du blir tvunget til å håndtere dem. I løpet av tiden jeg spilte, møtte jeg allerede noen av de nye fiendene. For det første er det de nye Sideros-fiendene som brast gjennom himmelen som en meteor. I det tredje eller fjerde oppdraget sprengte en inn på en bensinstasjon jeg brukte som dekke – jeg var langt fra glad og heller livredd. Det hjelper ikke at så snart du kommer nær dem, forvandles de fra en stor rød søyle til en grufull Dr. Who-lignende monstrositet med brutale angrep på nært hold og enda skumlere langdistanse. De disker ut skaden, og de tar den også. Etter noen timer har jeg kjempet mot horder av dem – det er skremmende.

Så er det Harvesters, en lett ødelagt fiende, men en som huser mennesker i belg på kroppen. Å ta dem ut er enkelt – skyt det store øyet på fronten – men det kan være lurt å være forsiktig med å spraye raketter overalt, siden du ved et uhell kan drepe menneskene du prøver å redde. Imidlertid er det kanskje ikke så enkelt som du skulle tro, da de nesten alltid er ledsaget av medlemmer av insektshorden.

Ved siden av forbedringene av det visuelle og kjernespillet, har kjernesløyfen til EDF blitt noe endret. Mens du fortsatt kjemper mot fremmede insekter og låser opp nytt utstyr, må du også samle opp energikrystaller for å kunne låse dem opp. Ulike fiender slipper forskjellige typer krystaller – for eksempel Sideros slipper røde – og du må være forsiktig med å samle dem i kampens hete.

For så lite som vi har spilt, er Earth Defense Force: Iron Rain en av EDFs beste bidrag hittil. Det føles absolutt som et fremskritt, bare ikke et stort. Hvis du allerede elsker denne fantastiske serien med sprø og bisarre skytespill, er Iron Rain akkurat like tøffe, strålende og bombastiske som den noen gang har vært. Dessuten kan du tydeligvis ri på maurene i denne... Jeg gleder meg til å prøve den!

Earth Defense Force: Iron Rain lanseres 11. april på PS4.