I 2019 er Microsoft Store mindre nyttig enn noen gang

Året er 2016. På Microsoft Store kan du, bortsett fra å kjøpe apper, kjøpe musikk, TV-serier og filmer. Året er 2017. Du kan kjøpe apper, musikk, TV-serier, filmer og bøker. Året er 2018. Microsoft fjerner muligheten til å kjøpe musikk. Last ned alle sangene dine eller mist dem. Året er 2019, Microsoft fjerner muligheten til å kjøpe bøker, du får refusjon. Året er 2020, Microsoft fjerner muligheten til å kjøpe TV-programmer. Året er 2021, Microsoft dreper butikken fordi ingen bryr seg om det lenger.

De to siste er oppdiktede eksempler, de kan til og med være langt hentet for noen som følger teknologinyheter religiøst - men for den gjennomsnittlige forbrukeren - er ikke Microsoft Store en seriøs vurdering lenger for noe.

La oss starte med temaet digitalt innhold. Når vi betaler for musikk, filmer eller bøker eller hva som helst med en tjenesteleverandør, inngår vi en kontrakt med dem som lisensierer boken til oss fra dem så lenge de er villige og i stand til å levere den. Du eier egentlig ikke innholdet, du bare leier det. Når det gjelder hvorfor du ikke eier innholdet, er det litt komplekst, men i hovedsak koker det ned til det faktum at disse butikkfrontene heller ikke eier innholdet og bare har en midlertidig lisens for det.

Mens de fleste forbrukere ikke tenker bevisst på disse faktorene, er de fleste forbrukere på et eller annet nivå klar over at hvis et selskap legger ned, er innholdet deres borte. Dette betyr at uansett hvilket medie de har kjøpt og nøye kurert gjennom årene vil ganske enkelt forsvinne - som om det aldri var det.
Selvfølgelig er dette grunnen til at tjenester som iTunes, Amazon og til en viss grad Google Play/YouTube Media-butikker kan stole på. Som et slags paradoks, fordi de har eksistert så lenge, kan brukere stole på at de ikke går opp i magen (Dette er ikke å si at Google ikke har sine egne problemer.)

For å bringe dette tilbake til Microsoft, har firmaet kuttet ned sine medietilbud, og drept musikk- og bokbutikkene. Selv om firmaet fortsatt tilbyr en film- og TV-tjeneste, er det liten forsikring om at det ikke er neste på skjærebrettet. Man kan hevde at Microsoft ønsker å holde sin film- og TV-tjeneste aktiv for å betjene Xbox-brukere, og faktisk Zac Bowden fra Windows Central gjør det:

Med det i tankene, vil jeg vedde på at Xbox er hovedårsaken til at filmer og TV fortsatt er tilgjengelig i Microsoft Store. Brukere på Xbox kan kjøpe filmer og se dem rett på storskjerm. De kan til og med se dem på sine Windows 10-PCer og nettbrett. Riktignok ville denne tjenesten vært mye mer fornuftig hvis den hadde iOS- og Android-apper for seg. Men det gjør det ikke.

Jeg kan ikke forestille meg at mange kjøper film- og TV-innhold fra Microsoft Store på PC-ene sine, så hoveddelen av denne kategorien må henge på Xbox. Selvfølgelig kan Microsoft trekke denne kategorien når som helst, men det ville forlate Xbox uten en innfødt plattform for å kjøpe filmer. I motsetning til musikk, som vanligvis gjøres tilgjengelig på strømmetjenester omtrent samtidig som den utgis for kjøp, kan det ta måneder før filmer vises på strømmetjenester som Netflix. Selvfølgelig er Amazon en annen film- og TV-markedsplass, men den kommer ikke med Xbox som standard, det gjør Microsoft Store.

Jeg vil hevde at Zac har rett i å identifisere at mange brukere faktisk ikke kjøper medieinnhold fra Microsoft Store – hvorfor skulle de det? Den tilbyr ingen apper på iOS og Android, og butikkene på disse plattformene har vanligvis pakker og innhold for miles. Jeg vil også hevde at argumentet om at Microsoft ikke vil forlate Xbox uten en innebygd videoapp er svakt. Et slikt argument kunne vært fremsatt om at Microsoft ikke forlot Xbox uten en innfødt musikkstrømmetjeneste — og det ville vært like gyldig. Den overser også at streaming av video som Netflix er mye viktigere for den gjennomsnittlige forbrukeren enn å kjøpe video. En titt på forbrukerstatistikk viser uten tvil at brukere kunne langt mer om å strømme sine egne medier gjennom apper som YouTube og Netflix enn å eie dem. Med andre ord, uansett hvilken matematikk Microsoft kan bruke for å rettferdiggjøre å drepe musikk- og bokbutikkene, fungerer det også for deres film- og TV-butikker.

Så hva er igjen for Microsoft Store? Apper? Latterlig. Spill? Like måte. Siden lanseringen av Windows 10 har Microsoft tatt flere skritt tilbake fra UWP-plattformen som var ment å drive fremtiden til Windows. Selv den viktigste appen på enhver PC, nettleseren, er på skjærebrettet. Microsoft vil erstatte Edge-nettleseren med en Chromium-nettleser. Firmaet har allerede erstattet Skypes UWP med en mer tradisjonell app og har forkastet UWP Office. Med levende fliser på skjærebrettet er det kanskje ikke et spørsmål om "hvis" Microsoft Store vil bli drept, men når. Det virkelige spørsmålet er om noen vil bry seg innen den tid.