Advies: een bescheiden voorstel dat Windows Phone zou kunnen redden

De meeste mensen die deze blog lezen, zijn al bijna zes jaar op de hoogte van de inspanningen van Microsoft om zijn smartphoneplatform te 'doen nieuw leven inblazen'. We hebben werkelijk unieke interfaces gezien, die alleen maar werden afgezwakt. We hebben intrigerende telefoonhardware gezien, alleen om weg te geven aan de gemiddelde gewone Lumias. Voor een fan van het ecosysteem was het bijna net zo moeilijk om erbij te blijven als een Cubs-fan te zijn... bijna.

Nu ben ik geenszins een expert in het veranderen van dit alles. Ik heb geen visie op revolutionaire ontwerpen of UI-schema's. Ik heb geen toverstaf om alle slechte pers te laten verdwijnen en Windows Phone een flinke duw te laten krijgen. Ik ben slechts een waarnemer, iemand die twee kritieke problemen ziet. En geloof het of niet, beide problemen hebben niets met apps te maken.

Bedrijfsmisleiding en misbaksels

Toen de geheel nieuwe Windows Phone enkele jaren geleden werd onthuld, was deze nieuw. Het was vers. Het was als niets dat ik ooit eerder op een telefoon had gezien. Het ontwerp was in eerste instantie twijfelachtig. Maar hoe meer ik het gebruikte, hoe meer ik niet terug kon naar mijn iPhone. Ik was verslaafd. In de jaren daarna is Microsoft er niet in geslaagd snel genoeg te innoveren. De basisfuncties van de smartphone die veel te lang duurden om te voltooien. Onthoud kopiëren en plakken? Het bedrijf dat een revolutie teweegbracht in de tekstverwerker kon die basisfunctie niet meteen realiseren. Na verloop van tijd verbeterde de software, maar alleen tot de standaard die al was vastgesteld door ervaren iOS- en Android-aanbiedingen. Tegen de tijd dat Microsoft de achterstand inhaalde, waren ze nog een ronde voor.

Daarna volgden fascinerende hardware-gokken, eerst in de vorm van eersteklas camera's, met als hoogtepunt de regelrechte aankoop van Nokia. Helaas had de blockbuster-deal van Microsoft en Nokia dezelfde uithoudingsvermogen als een Hollywood-powerkoppel.

Kritiek en nalatigheid

Hoewel ik kritisch ben over het pad dat Microsoft heeft afgelegd op het gebied van smartphones, verdienen ze niet alle schuld. Er zijn veel 'Microsofties' die de liefdesrelatie met de iPhone niet kunnen uitstaan, en het vermogen van miljoenen om significante problemen in zowel hardware als software door de jaren heen over het hoofd te zien. Ik ga akkoord. Als journalist zie ik de berichtgeving en kritiek als scheef. Maar, zoals bij elke publieke figuur of bedrijf, kun je er niets aan doen. En Microsoft bracht die mantra tot een zelfvernietigend extreem. Er waren voorbijgaande pogingen om medewerkers op koerierslocaties beter op te leiden. Er was een spetterende advertentiecampagne of twee. Maar wat ontbrak was de inhoud, de baanbrekende deal. Soms schreeuwde Microsoft om aandacht, zoals een ooit geliefde grootvader die nu begeleid woont en wenste dat zijn jonge kinderen hem af en toe een bezoekje zouden brengen.

Ondanks de krantenkoppen... Het is nog niet te laat!

Door dit alles ben ik gebleven. En hoewel er nog maar weinigen van ons zijn, weet ik dat velen nog steeds de waarde van een Windows Phone inzien. Ik weet dat ik dat doe. Ik bezit momenteel mijn 5e generatie Windows Phone, een Lumia 950. Zonder twijfel de beste telefoon die ik ooit heb gehad, ook al moest ik een paar extra dollars kwijt om een ​​achtercover te kopen waardoor het leek alsof ik dat niet had gedaan rukte het uit een prullenbak bij Walmart. Ik ben lid van de Insider Preview en woon aan de rand die bekend staat als de snelle ring. En ik ben er dol op. De bugs zijn beheersbaar en de groeiende stabiliteit en toegevoegde functies zijn veelbelovend.

Ja, er zijn nog steeds problemen. Telefoonbetalingen zijn nog steeds achter de rug, eens trotse hubs zoals People lijken nu een beetje halfbakken en zinloos, en er is een gebrek aan echte steun van providers. Maar net als opa in dat huis is Windows Phone nog niet dood. En er zijn manieren waarop Microsoft dit kan omdraaien.

Analyse van de laatste grote ommekeer

In 2012 onthulde Microsoft de Surface. De eerste versie van dit apparaat was een regelrechte ramp. Bijna een miljard dollar verloren en als gevolg daarvan werd naar verluidt een CEO weggegooid. De prijzen daalden om de voorraad te dumpen en een schijnbaar no-brainer merk werd naar de vuilnisbak van de geschiedenis gestuurd. En ik weet het uit persoonlijke ervaring. Tot op de dag van vandaag bezit en gebruik ik nog steeds regelmatig een Surface Pro (eerste generatie). Nu is het moeilijk te geloven wat er had kunnen gebeuren als Microsoft naar de critici had geluisterd en het had opgegeven.

Vandaag staan ​​we op de drempel van de Surface-reeks van de vijfde generatie. En niemand lacht meer. Bedrijven staan ​​in de rij om de overstap naar Surface te maken. En dan is er Surface Book, een game-wisselaar op het gebied van productiviteit, in tegenstelling tot alles wat Microsoft heeft ontwikkeld. Ondanks alle bugs, en ja, de gênante deal met de NFL die velen heeft achtergelaten per ongeluk Surface-tablets iPads bellen, dit is een monsterlijke ommekeer die slechts een paar jaar in beslag nam.

Het kan weer gebeuren. Windows Phone kan die ommekeer zijn. Maar het is een veel groter probleem dan Surface en vereist een veel grotere gok. Laten we eerst het grootste gerucht over Windows Phone analyseren dat we vandaag kennen.

Surface Phone

Voor de leek lijkt dit een slam dunk. Tegen alle verwachtingen in heeft Microsoft een pc-moloch gecreëerd met de Surface-lijn. Nu het eindelijk een begrip is geworden in de VS (in tegenstelling tot Lumia), is het tijd om zijn vleugels uit te slaan. Geruchten gaan over de komst van een belangrijke, high-end telefoon ergens in 2017. Andere rapporten geven aan dat het 2-3 modellen kunnen zijn, om zowel persoonlijk als commercieel gebruik mogelijk te maken.

Zonder twijfel, als Surface Phone de komende maanden werkelijkheid wordt, is het voor Microsoft slechts het begin van een lange strijd om opnieuw de hand te hebben in het smartphonespel. Maar er zijn enkele manieren om die tijd te verkorten, en het vereist dat dit gigantische bedrijf all-in gaat.

Radical Plan: het vlaggenschip dat iedereen wil... GRATIS!

Het huidige Surface-beeld is duur en high-end. Die tegenslag voor de meeste consumenten is een belangrijke reden waarom dit succesverhaal meerdere generaties heeft geduurd. In een gevestigd ecosysteem als smartphones duurt dat te lang om de harten en geesten van het publiek en hun portemonnee te winnen. Microsoft moet groot denken... MILJOENEN groot.

Ik moet denken aan de dagen dat nieuwe videogamesystemen werden uitgebracht en makers een groot verlies namen. Het idee was om de consoles in huis te halen en al dat geld terug te verdienen aan de games, de controllers en alle andere randapparatuur die je maar kunt bedenken. Het is tijd om dat denken op grote schaal naar Surface Phone te brengen.

Voor de consument zou Surface Phone gratis moeten zijn. Ik zeg nogmaals, GRATIS. Hoe kan Microsoft zo'n verlies afschrijven? Zonder naar de cijfers te kijken, is het enige antwoord dat ik heb het ecosysteem. Laat het ecosysteem groeien. Stel bijvoorbeeld een scherpe prijs in voor Surface Phone (consumentenversie). Meld u aan voor een jaar Groove Music Pass ... ontvang 25% korting op de prijs. Meld u aan voor een jaarabonnement op Office 365... dat is nog eens 25%. Wil je lid worden van Xbox Live Gold... dan krijg je nog eens 25% korting op de prijs. Meld u aan voor gratis OneDrive-opslag ... nou, er is nog eens 10%. En ga zo maar door, enzovoort.

Toegegeven, dit doet weinig om waardering te bieden aan degenen die al in het ecosysteem zijn. Maar hoewel ik een van hen ben, zijn we er al. We hebben geen overtuiging nodig. Miljoenen anderen doen dat.

Waarom het niet zal gebeuren

Gewoon omdat Microsoft wel zo'n financiële gok nemen, meent het niet wil.  Microsoft is, zoals elk groot en succesvol bedrijf, een voorzichtige gokker. Dat is vooral zo in het post-Ballmer-tijdperk. De huidige CEO, Satya Nadella, heeft zijn focus verlegd naar meer praktische stappen en innovatie. Zelfs HoloLens, hoewel ambitieus, maakt een langzame en methodische reis naar de markt (als het ooit daar komt).

Ook is het onduidelijk of Microsoft er zelfs om geeft of de moed heeft om all-in te gaan om hun smartphoneshare te herstellen. Hoewel ze hun hardwareportfolio blijven uitbreiden, blijft dit een softwarebedrijf. Terecht kunnen de middelen van Microsoft beter worden besteed aan de evolutie van Windows, Office en andere kernproducten.

Gratis of niet, reden tot optimisme

Velen geloven dat het onmogelijk is om een ​​derde ecosysteem te creëren dat kan wedijveren met Apple en Google en verwachten enig marktaandeel te veroveren. Die gedachte zou kunnen kloppen. Maar mijn oproep tot optimisme ligt in de naam Surface. Surface was niet bedoeld om te concurreren met tablets of pc's. In plaats daarvan opende de creatie ervan een derde, meer veelzijdige maar nog steeds productieve klasse apparaten. Het slimme geld bevindt zich op een mogelijke Surface Phone die hetzelfde pad volgt.

De mogelijkheid om x86-programma's op een smartphone uit te voeren, wordt nu pas realiteit. Als een nieuwe klasse van telefoons, een soort 2-in-1-smartphone, zowel voor de zakelijke als de consumentenklasse verkoopbaar wordt, is dat het kleine venster dat Microsoft heeft om zichzelf opnieuw in het smartphone-rijk te plaatsen.

Ja, zo'n gamechanger aanbieden, eventueel gratis, lijkt gek. Maar het kan ook worden gezien als een verlies op korte termijn voor een grote investering op lange termijn. Denk er over na. Wat als het woord Surface net zo alledaags en casual zou worden in ons vocabulaire als iPad of iPhone?

Conclusie

Het draait allemaal om de abonnementen en de diensten. SaaS (Software as a Service), WaaS (Windows as a Service). Nu is het tijd voor WPaaS (Windows Phone as a Service). De verliezen kunnen enorm zijn. Maar het ecosysteem is alles. En als Microsoft programma's en services veel beter maakt dan de concurrentie, waar moeten ze zich dan zorgen over maken? Onthoud dat gebruikers, door zich aan te melden voor deze services, een ultramoderne telefoon krijgen en toegang krijgen tot al hun nieuwe abonnementen op hun telefoon, tablet, pc, Xbox enzovoort. Niets van dit alles zal Surface Phone tot een doorslaand succes maken, maar stel je voor dat Microsoft een belang van 10-20% in de smartphonemarkt heeft. Een dergelijk niveau zou het bijna op één lijn brengen met de zeer geliefde Apple.

Ik ken de tegenslag naar de bottom line door het potentieel van een gratis telefoon te openen. Het is kostbaar en het is bijna onnodig omdat Microsoft zijn diensten op andere platforms uitbreidt. Maar elke fan van Windows Phone is niet geïnteresseerd in de praktische of veilige keuze. Op dit moment is Android de veilige keuze.

Dus tegen Microsoft, en al hun fans, zeg ik dit. Het is niet te laat. Windows Phone is iets dat de moeite waard is om te bewaren. Het is innovatieve en gemoderniseerde software. In de zes jaar dat ik het heb gebruikt, kan ik gerust zeggen dat dit het moment is om eindelijk de universele voordelen aan de wereld te laten zien van het maken van zo'n monumentale overstap. Dus met stabiliteit en kwaliteit eindelijk aan onze kant, roep ik Microsoft op om een ​​sprong te maken. Ja, het is duur, ja, het is ambitieus en ja, het zou uiteindelijk het einde van Windows Phone kunnen betekenen. Maar waarom zou je op life support blijven, als je de kans hebt om de kinderen weer te ontmoeten?