Windows 10 is het make-it-or-break-it-moment van Microsoft op mobiel gebied

Vandaag hebben we een gastredactioneel commentaar van ervaren smartphonejournalist, insider en industriewatcher Evan Blass, of @evleaks roem, een kritische blik werpen op Microsoft's nieuwste smartphone-besturingssysteem.

Weet je nog toen Microsoft in 2010 die extreme make-over van Windows Mobile ondernam? Het was drie jaar na de introductie van de iPhone en het stylus-dragende, aanraakonvriendelijke legacy-platform werd op de markt gedood, terwijl het slechts een paar jaar eerder de lieveling was van zowel ondernemingen als early adopters. Terwijl consumenten maanden wachtten op nieuws over het gloednieuwe besturingssysteem - terwijl ze helemaal geen mobiele apparaten van Microsoft kochten - hadden ze één, ongemakkelijk lange merknaam in verband met de vermeende Redmond-redder:

Microsoft Windows Phone 7-serie.

Niet iets korts en pakkends zoals iPhone, iOS of Android, maar een mondvol woorden die zo onsmakelijk waren dat zelfs Microsoft zelf werd gedwongen het BMW-achtige "Series"-aspect van de nomenclatuur te laten vallen.

Nu, vijf jaar later, bevinden we ons op de onwaarschijnlijke afgrond van de tweede grote revisie van het platform, met als eerste Windows Phone 8 (die, net als Windows Phone 7, de compatibiliteit met de apps die zijn geschreven voor firmware van de vorige generatie verbrak). Microsoft heeft in deze periode misschien een paar dingen geleerd, maar het heeft nog steeds niet de waarde van goede, gemakkelijk overdraagbare branding geleerd.

De volgende versie van Windows Phone gaat Windows 10 heten.

Wacht, bedoel je niet "Windows Phone"? En bedoel je niet "9"?

Nee, je hebt het goed gehoord: om de alom geprezen universele app-basis van het nieuwe platform te benadrukken - wat betekent dat software hetzelfde kan worden geschreven voor alle smaken van Windows, of het nu op desktops, tablets, mobiele telefoons of zelfs gaming wordt uitgevoerd consoles - Microsoft besloot het telefoonplatform precies hetzelfde te noemen als de volgende desktopversie van Windows.

In sommige opzichten is dit heel logisch, omdat het mensen aan het praten krijgt en vervolgens waarschijnlijk de unieke aard van dit arrangement ontdekt. Maar op een andere manier, het slaat helemaal nergens op, op dezelfde manier waarop "Windows Phone 7 Series" niet echt van de tong rolde. Misschien denkt Redmond dat de context van alle gesprekken meteen duidelijk zal maken over welke versie van het besturingssysteem het gaat, maar in werkelijkheid worden mensen al gedwongen om aan het eind toch het logge "voor telefoons" aan te pakken, zoals in "Windows 10 …voor telefoons” Het maakt de Windows Phone 10-serie zelfs ronduit gedistingeerd.

Maar genoeg over de branding: producten met grote namen mislukken elke dag, en namen die in eerste instantie belachelijk klinken, worden routinematig gekoppeld aan producten en diensten die essentieel worden voor ons leven. Dus de onhandige branding hier zal het Windows Phone-platform zeker niet maken of breken. (Hoewel het tegenwoordig een beetje moeilijk is om er gewoon over te praten, voordat de volledige impact van het universele app-paradigma duidelijk wordt en comfortabel aanvoelt).

Bovendien heeft Microsoft dringendere problemen om te overwegen als het om mobiel gaat. En dan heb ik het niet over het vermeende gebrek aan apps; die klacht wordt grotendeels geheven door mensen die nog nooit een Windows Phone-apparaat hebben gebruikt, en er waarschijnlijk ook nooit een zullen gebruiken, want hey, het is een stuk eenvoudiger om gewoon een iPhone of Android te kopen en er mee op te houden.

Nee, het echte probleem waarmee Microsoft wordt geconfronteerd, is een langzame maar gestage verschuiving naar irrelevantie in de smartphoneruimte, na zo handig te hebben gepresteerd voorafgaand aan die noodlottige herstart van 2010. Sterker nog, het bedrijf ziet zijn nooit-spectaculaire-maar-ooit-gezonde marktaandeel eroderen tot de zeer lage eencijferige cijfers, en daalde tot 2.9% in het derde kwartaal van vorig jaar, volgens de analisten van IDC - en waarschijnlijk zelfs lager dan in het vierde kwartaal waarin Apple een recordaantal handsets verkocht.

Nu zou je kunnen tegengaan door te zeggen dat zolang het volume per eenheid toeneemt, het marktaandeel meestal niet relevant is, omdat het bedrijf nog steeds winst maakt op zijn bedrijf. Maar dat is niet echt goed genoeg in de hyperconcurrerende smartphonecategorie. Met hun toenemende marktaandelen hebben de Apples en Googles van de wereld genoeg middelen om echt veel middelen te besteden aan het verbeteren van elkaar in termen van de functies en ondersteuning die door hun systemen worden geboden. Om concurrerend te blijven, moet Microsoft ofwel budgetten van andere producten kannibaliseren, ofwel de prijs verhogen van apparaten die al moeite hebben om door te dringen in hun respectieve sociaal-geografische markten.

Dus, heeft het bedrijf een winnaar met deze nieuwe strategie (naamgevingsconventies terzijde)? Financieel gezien zeker wel. Wanneer ontwikkeling en ondersteuning voor desktop Windows ook voordelen heeft en overlapt met de verbetering van het mobiele platform, zou het bedrijf niet alleen kostenbesparingen, maar ook tijdsbesparingen moeten zien. Dat aspect van het universele platform zal vrijwel zeker helpen het probleem van het afnemende marktaandeel aan te pakken.

De primaire aantrekkingskracht van universele codedynamiek is echter niet bedoeld om intern te genieten, door 'Softies', maar extern, door de ontwikkelaars die de code schrijven die de apps worden waar consumenten veel belang aan moeten hechten. Zoals ik het begrijp, hoopt Team Redmond dat ontwikkelaars native gaan coderen voor Windows 10, waardoor ze meteen toegang krijgen tot ten minste twee app-stores, en vervolgens bestaande tools gebruiken om die code om te zetten naar iOS- en Android -vriendelijke versies ook.

Het is een interessante wortel die wordt aangeboden, hoewel ik niet zeker weet hoe het in de praktijk zal uitpakken. Hoewel het misschien aantrekkelijk is voor grotere ontwikkelaars die op meerdere platforms publiceren, vind ik het moeilijk om te zien dat kleine bedrijven en individuele programmeurs hun workflows aanpassen om in zo'n beperkende en gereguleerde visie te passen. Het is gemakkelijk voor te stellen dat veel ontwikkelaars alleen games maken, of alleen coderen voor mobiel, of slechts een paar talen goed kennen, of een aantal andere gewoonten en voorkeuren hebben die niet eerst coderen voor Windows in C+ omvatten.

Het is moeilijk om Windows 10 (voor telefoons, zucht) tot nu toe een eerlijke evaluatie te geven, aangezien de enige openbare bèta die is uitgebracht echt een alfa was en net zo vol met bugs als zonder opwindends is (en in sommige gevallen zelfs al -bestaande) kenmerken. Totdat er meer complete pakketten opduiken, is Microsoft's grootse experiment in het creëren van het ultieme "eenmaal schrijven, overal distribueren"-platform de moeite van het bekijken waard door iedereen met zelfs maar een toevallige interesse in computers. Als Windows 10 echter eenmaal wordt uitgebracht en de eerste vlaggenschip-handset van het merk Microsoft in de detailhandel verschijnt, en we nog steeds getuige zijn van dezelfde afglijding naar mobiele irrelevantie, is het misschien tijd voor het bedrijf om eens goed en nauwkeurig te kijken naar de realistische, resterende eindspelopties in deze strijd van meerdere decennia.