Recensie: At the Gates van Jon Shafer is het toonbeeld van middelmatige strategiespellen

Er zijn maar weinig dingen vervelender dan een duidelijk onvoltooid spel dat voor het publiek wordt vrijgegeven zonder dat het onder een bètatitel wordt gehouden. Onvoltooid kan veel betekenen. Het kan van alles zijn, van een volledig kapotte puinhoop tot gewoon niet genoeg inhoud hebben. At the Gates van Jon Shafer is zeker een geval van het laatste, hoewel het ook verre van immuun is voor het eerste.

At the Gates, opgericht door voormalig hoofdontwerper van Civilization Jon Shafer in 2013, is een traditioneel 4X-strategiespel. Wat ooit leek op een nieuwe potentiële Kickstarter-ramp, werd uiteindelijk formeel uitgebracht, zij het vijf jaar na de oorspronkelijke releasedatum. Je zou denken dat At the Gates, met zoveel jaren aan ontwikkeling, heel goed een speciaal soort strategiespel zou kunnen zijn. Met vijf hele jaren achter de rug, zouden we een goed gepolijste liefdesbrief aan het genre kunnen ervaren. Helaas is dit niet het geval.

In plaats daarvan blijven we zitten met een van de meest middelmatige titels die ik de afgelopen tijd heb gespeeld - verpletterend dus. In de eerste plaats gericht op het beheer van hulpbronnen, zult u het grootste deel van uw tijd met At the Gates besteden aan het vinden van optimale manieren om het land te oogsten voor al zijn natuurlijke goedheid. Er zijn enkele interessante mechanica die tegen deze primaire focus stuiteren; seizoenen veranderen door de jaren heen, wat van invloed is op de beschikbare middelen. Dit alles voelt echter zinloos vanwege een enorm, verlammend toezicht.

At the Gates biedt totaal geen uitdaging. Hoewel je concurrerende AI misschien kunstmatig is, is intelligentie een vaardigheden die ze missen. Het is al erg genoeg dat ze praktisch nooit met je in contact zullen komen, maar nog erger is hun onvermogen om zichzelf te verdedigen. Er is weinig dat je tegenhoudt om gewoon een advertentie in de hoofdstad van de vijand binnen te lopen die het opneemt. In feite betekent dit dat strategie niet vereist is in een zogenaamd strategiespel om te winnen. Gewoon aanvallen tot iedereen dood is. Rome is misschien niet in een dag gebouwd, maar de lage moeilijkheidsgraad van At the Gates betekent dat je het in slechts een paar minuten kunt verpletteren.

Gezien het gebrek aan multiplayer-opties, worden de nutteloze vijanden van de game een serieprobleem. Als je ook maar een beetje van de ervaring wilt genieten, moet je echt genieten van de competente imperiumbouwmechanica om een ​​aankoop te rechtvaardigen. Vroeg of laat kom je echter zonder inhoud te zitten om je rijk mee uit te breiden. Er is hier geen eindspel.

Als een aanzienlijk inferieure imperiumbouwer voor goedkopere alternatieven, zoals Europa Universalis IV, en een gebrek aan uitdaging, herspeelbaarheid en vreselijke balans, is er hier echt niets om van te genieten. Het vroege en middenspel wordt goed genoeg uitgevoerd, maar er is een ongelooflijk slecht eindspel. Je hebt nooit het gevoel dat je naar iets zinvols toewerkt - je bouwt gewoon om het bouwen. Het helpt niet dat At the Gates ook last heeft van behoorlijk afschuwelijke bugs.

Om krediet te geven waar krediet verschuldigd is, zijn er nog enkele positieve punten die niet volledig mogen worden verwaarloosd. Hoewel ik in het begin niet helemaal verkocht was, begint de aquarelkunststijl na verloop van tijd echt op je te groeien. Het is extreem schoon en het leidt je nooit af om je te allen tijde op je rijk te concentreren. Er zijn punten waar de kunst er nogal budget uitziet, maar het ziet er nooit slecht uit.

Kijken naar de dynamische seizoenen die zich ontwikkelen, is absoluut het hoogtepunt van de game. Het roept een echt gevoel op van de tijdsinvestering die je erin hebt gestoken, terwijl je getuige bent van het komen en gaan van jaren. Gecombineerd met de seizoensgebonden gameplay, die je plannen volledig kan vernietigen en ervoor kan zorgen dat je je aan verschillende omgevingen aanpast, is dit echt een unieke kijk op het genre. Er zijn zelfs enkele echt coole details, zoals rivieren die bevriezen en begaanbare paden worden voor je eenheden. Het zijn kleine dingen zoals deze die laten zien dat er veel zorg en tijd in al die jaren van ontwikkeling is gestoken. Het is dit dat de voor de hand liggende ondergang van At the Gates zo frustrerend maakt als speler. Ze hadden veel van de kleine dingen goed, maar faalden jammerlijk op veel belangrijkere spelaspecten.

At the Gates zou een extreem goede 4X kunnen hebben, maar zoals de zaken er nu voorstaan, zijn er gewoon veel te veel fundamentele onoplettendheden om het ooit aan te bevelen. Versie 1.0 is een flauw strategiespel, maar als je bedenkt hoe sterk de kern van het spel kan zijn, zit er zeker een sappig potentieel diep verborgen. Het kan gemakkelijk meer dan twee jaar aan regelmatige updates duren voordat At the Gates zijn potentieel bereikt en het prijskaartje rechtvaardigt, maar voor nu is het een duidelijke vermijding van mij zonder een onwaarschijnlijke enorme verkoop of prijsverlaging.