De gaming-business is nu een uitdaging voor Microsoft en dit zijn de redenen waarom:

Het recente nieuws over Microsoft's resultaten over het eerste kwartaal van 2023 gaf ons veel inzicht in de gaming-activiteiten van het bedrijf. En aan de hand van de details van de inkomstenoproepen, registraties bij de regelgevende instanties en interviews, is het moeilijk om niet op te merken dat de uitdagingen zwaarder wegen dan het goede nieuws van de Xbox dat door Microsoft wordt gerapporteerd.

Tijdens een winstoproep meldde Microsoft CEO Satya Nadella dat PC Game Pass-abonnees jaar op jaar met 159 procent groeiden, terwijl het eerdere cijfer van 10 miljoen voor Xbox Cloud Gaming verdubbelde en meer dan 20 miljoen bereikte. Daarnaast zei Microsoft dat de helft van alle huidige Xbox Series S-gebruikers nieuw is. Hoewel dat nieuws geweldig klinkt, zijn er ook enkele nadelen aan hen. Xbox-lead Phil Spencer bevestigde bijvoorbeeld dat elke Xbox Series X- of $500 Xbox Series S-verkoop van $ 300 ervoor zorgt dat Microsoft gemiddeld tussen $ 100 en $ 200 verliest.

Het bedrijf probeert dat tegen te gaan door middel van de verkoop van games en accessoires abonnementsservice. Spencer gaf echter toe dat de markt een limiet heeft wat betreft de abonnees die het bedrijf kan krijgen. Dit blijkt uit het aantal van 25 miljoen abonnees dat Xbox bereikte voor zijn Game Pass-service. Hoewel het aantal duidelijk enorm is in vergelijking met de eerdere 18 miljoen abonnees op het platform, is dit verre van het aantal waarop het bedrijf zich richt. Volgens Axios, Microsoft hoopte een groei van 73% voor Game Pass te bereiken voor het fiscale jaar dat eindigde op 30 juni 2022, maar kreeg slechts een stijging van 28%. Spencer interpreteerde dit als de limiet van zijn publieksbereik. "Op een gegeven moment heb je iedereen op de console bereikt die zich wil abonneren", zei Spencer tijdens WSJ Tech Live.

De verklaring van Spencer spreekt de waarheid, aangezien het aantal klanten op de markt beperkt is. Is het echter, afgezien van dat argument, ook mogelijk dat de inhoud op Game Pass op consoles het bedrijf ervan weerhield zijn doelen te bereiken? Het is mogelijk. Hoewel Xbox nooit zonder nieuwe games zit die gamers kunnen proberen, is het aanbieden van nieuwe AAA-exclusives een ander onderwerp. Microsoft's first-party gameportfolio is op de een of andere manier een dorre woestijn, waardoor de Game Pass bijna oninteressant en typisch is in de ogen van individuen die op zoek zijn naar hun eerste game-abonnement. Spencer sprak erover in een recent podcast-interview op de Hetzelfde brein, zinspelend op de komst van starfield en redfall en mogelijk andere titels zoals fabel, Forza Motorsport 8 en bekent.

"Eén ding dat we luid en duidelijk hebben gehoord, is dat het te lang geleden is dat we een soort van, wat mensen zouden zeggen, een grote first-party game hebben uitgebracht", gaf Spencer toe in het podcast-interview. "We kunnen onze excuses hebben voor covid en andere dingen, maar uiteindelijk weet ik dat mensen in ons platform investeren en geweldige games willen hebben."

Hoewel de komst van de nieuwe originele Microsoft-gametitels iets geweldigs is om de komende maanden te verwachten, kunnen huidige klanten ook worden begroet met iets onaangenaams. De reden daarvoor is de mogelijke prijsstijging in de Xbox-diensten en -producten. Men kan zich herinneren dat het bedrijf vroeger verzekerd de gemeenschap dat het de prijs van zijn "recente" Xbox-producten niet zou verhogen, maar met de wereldwijde recessie die zijn bedrijf beïnvloedt, is de stijging onvermijdelijk. Microsoft heeft tijdens zijn recente financiële gegevens uiteengezet dat het te maken heeft gehad met een aantal uitdagingen in zijn cloudvoorziening, waarop zijn Xbox-activiteiten vertrouwen. Volgens het bedrijf zou de energiecrisis in Europa zijn budgetbehoeften kunnen verhogen (tot $ 800 miljoen) voor het uitvoeren van zijn cloudservices.

“Voor ons het runnen van het bedrijf, moeten we kijken naar het rendement van ons bedrijf, de kosten van het bedrijf. We hebben de prijs op consoles gehouden en de prijs op games en ons abonnement. Ik denk niet dat we dat voor altijd zullen kunnen doen." zei Spencer. "Ik denk dat we op een gegeven moment de prijzen voor bepaalde dingen moeten verhogen, maar toen we deze vakantie ingingen, dachten we dat het erg belangrijk was om de prijzen die we hebben te handhaven, omdat consumenten op dit moment onzekerder zijn dan dat zijn ze al heel lang.”

De hardwarekant van de gaming-activiteiten van Microsoft is ook nogal frustrerend. Spencer onthulde dat Project Keystone werd geannuleerd ondanks dat gevlekt onlangs op zijn plank. De CEO van Microsoft Gaming probeerde de anticiperende fans niettemin te sussen door te zeggen dat het bedrijf hetzelfde concept in de toekomst zou kunnen heroverwegen. "Zullen we op een gegeven moment een streaming-apparaat doen?" Spencer zei tijdens WSJ Tech Live. "Ik vermoed van wel, maar ik denk dat het nog jaren duurt."

Wat betreft HoloLens, de toekomst is een wazige visie. In een rapport zei een Insider dat er “geen stappenplan om van te spreken” voor Hololens omdat Microsoft zich probeert te concentreren op zijn Amerikaans leger contract (die nog steeds voor uitdagingen staat nadat het leger meldde dat de militaire Hololens of IVAS ervoor zorgden dat de soldaten hoofdpijn, vermoeide ogen en misselijkheid kregen). Microsoft CEO Satya Nadella zei ook dat het bedrijf een "softwaregestuurde aanpak"Op metaverse in plaats van meer XR-hardware te produceren, wat het verder onduidelijk maakt of we in de toekomst meer HoloLens-apparaten zouden zien.

Ten slotte vecht Microsoft nog steeds om goedkeuringen te krijgen voor zijn Activision acquisitie. Volgens het bedrijf wil het het gebruiken om zijn plan om de mobiele markt verder te infiltreren een boost te geven via een speciale mobiele Xbox-app. Natuurlijk kan de fusie zich in de toekomst ook vertalen in geweldige gamingprojecten van Microsoft, maar met regelgevers over de hele wereld die nog steeds twijfelen aan de deal (en Sony er nog steeds bezwaren tegen heeft), moet dat misschien wat langer wachten.