De Europese Commissie legt Google een recordboete van 2.42 miljard euro op wegens misbruik van dominantie in de zoekresultaten, en dit is nog maar het begin

De Europese Commissie vandaag aangekondigd dat het Google een boete van € 2.42 miljard (ongeveer $ 2.7 miljard USD) heeft opgelegd voor het overtreden van de EU-antitrustregels. Google misbruikte dominantie als zoekmachine door een onrechtmatig voordeel te geven aan de eigen prijsvergelijkingsdienst. In 2011 diende Microsoft een formele klacht in bij de Europese Commissie als onderdeel van het onderzoek van de Commissie naar deze antitrustzaak tegen Google.

Wanneer een gebruiker een zoekopdracht invoert in Google, worden de resultaten van de prijsvergelijkingsservice van Google bovenaan of nabij de zoekresultaten weergegeven. Google heeft een aantal criteria in hun ranking-algoritmen opgenomen, zodat concurrerende prijsvergelijkingsdiensten worden gedegradeerd in de zoekresultaten. Om de zaak nog erger te maken, is de eigen prijsvergelijkingsdienst van Google niet onderworpen aan de generieke zoekalgoritmen van Google, waaronder dergelijke degradaties.

Nadat Google met deze onrechtmatige praktijk was begonnen, heeft de prijsvergelijkingsdienst van Google zijn bezoekersaantallen in het Verenigd Koninkrijk met een factor 45, in Duitsland tot 35, in Frankrijk tot 19, in Nederland tot 29, in Spanje tot 17 vouwen in Italië.

Commissaris Margrethe Vestager, belast met het mededingingsbeleid, zei: "Google heeft veel innovatieve producten en diensten bedacht die een verschil hebben gemaakt in ons leven. Dat is een goed ding. Maar de strategie van Google voor zijn prijsvergelijkingsservice ging niet alleen over het aantrekken van klanten door zijn product beter te maken dan dat van zijn rivalen. In plaats daarvan misbruikte Google zijn marktdominantie als zoekmachine door zijn eigen prijsvergelijkingsdienst in zijn zoekresultaten te promoten en die van concurrenten te verlagen.

Wat Google heeft gedaan, is illegaal volgens de EU-antitrustregels. Het ontzegde andere bedrijven de kans om op de merites te concurreren en te innoveren. En nog belangrijker, het ontzegde de Europese consumenten een echte keuze aan diensten en alle voordelen van innovatie.”

Google moet nu de manier waarop de zoekresultaten voor winkelen werken binnen 90 dagen veranderen, anders krijgt Google boetes tot 5% van de gemiddelde dagelijkse wereldwijde omzet van Alphabet, het moederbedrijf van Google.

Het is belangrijk op te merken dat EC al tot de voorlopige conclusie is gekomen dat Google in twee andere zaken, die nog worden onderzocht, misbruik heeft gemaakt van een machtspositie. Een daarvan houdt verband met het Android-besturingssysteem, waarbij EC bezorgd is dat Google de keuze en innovatie in een reeks mobiele apps en diensten heeft verstikt door een algemene strategie op mobiele apparaten te volgen om zijn dominante positie in het algemeen zoeken op internet te beschermen en uit te breiden.

Indien schuldig bevonden, heeft de EU de bevoegdheid om Google tot 10 procent van zijn jaarlijkse inkomsten (ongeveer $ 9 miljard) voor elke overtreding te beboeten.

Aangezien Android van Google meer dan 75% marktaandeel heeft in Europa, zou een passende oplossing zijn om de Google Play Store los te koppelen van andere Google-services, waardoor verkopers concurrerende apparaten zouden kunnen uitbrengen zonder het zoekmonopolie van Google te versterken en de deur zou kunnen openen voor Microsoft om een Android-telefoon die niet kreupel is door gebrek aan apps.

Google zal waarschijnlijk in beroep gaan, wat een echte reactie op de boete enkele jaren kan vertragen, maar de omvang van de uitspraak kan ertoe leiden dat het bedrijf proactiever is in het openen van hun diensten en het handhaven van een gelijk speelveld, wat goed nieuws zou zijn voor alle betrokkenen.