דיווח: FTC טועה לגבי "התחייבויות" של מיקרוסופט לאיחוד האירופי בנוגע לעסקת ZeniMax

ועדת הסחר הפדרלית (FTC) נחושה לחסום את עסקת המיזוג המוצעת של מיקרוסופט בסך 69 מיליארד דולר. למרות היצע ענקי התוכנה ויתורים, הסוכנות הצביעה לדחוף א תביעה משפטית. בהצהרה שלה, ה-FTC הדגיש מאוד שמיקרוסופט הטעה את האיחוד האירופי כשרק חיזרה אחריו לאישור ZeniMax. הסוכנות מתייחסת להחלטתה של מיקרוסופט להפוך את הכותרים של ZeniMax כמו סטארפילד ו נפילה חוזרת בלעדי לשירות המשחקים שלה לאחר שקיבלה את אישור האיחוד האירופי וסליקה את עסקת הרכישה של ZeniMax בסך 7.5 מיליארד דולר. עם זאת, האיחוד האירופי עשה לאחרונה הבהרה לאחר שהיה מעורב ישירות על ידי ה-FTC, ואמר שהטענה של הסוכנות האמריקאית אינה נכונה.

אחד החששות המרכזיים של FTC בתלונתה הוא האפשרות שהמיזוג יעניק למיקרוסופט את הכוח להרחיק את המשחקים של Activision ממתחריה. למרות ההבטחה החוזרת ונשנית, אפילו לתת לנינטנדו (והציעה זאת לסוני) א עסקת רישוי ל-10 שנים ל Call of Duty, ה-FTC ממשיך להאמין שאי אפשר לסמוך על מיקרוסופט. עם זה, היא ציטטה מקרה לכאורה שבו מיקרוסופט הבטיחה לרגולטורים באיחוד האירופי שהיא לא תעכב את כותרי ZeniMax מיריבותיה.

"התנהלותה בעבר של מיקרוסופט מספקת תצוגה מקדימה של התוכניות הסבירות של החברה המשולבת אם היא תשלים את הרכישה המוצעת, למרות כל הבטחות שהחברה עשויה להציע לגבי התוכניות שלה", מצהירה FTC ב- גרסה ציבורית מעודכנת של תלונתה. "במארס 2021, מיקרוסופט רכשה את ZeniMax Media Inc. ('ZeniMax'), חברת האם של מפתחת המשחקים הידועה ומוציאה לאור Bethesda Softworks LLC ('Bethesda'). מיקרוסופט הבטיחה לנציבות האירופית ('EC') במהלך סקירת ההגבלים העסקיים שלה על רכישת ZeniMax שלמיקרוסופט לא יהיה תמריץ למנוע את כותרי ZeniMax מקונסולות מתחרות. אבל, זמן קצר לאחר שה-EC אישר את העסקה, מיקרוסופט פרסמה את החלטתה להפוך כמה מהכותרים החדשים של ZeniMax שנרכשו, כולל Starfield, Redfall ו-Elder Scrolls VI, בלעדיים של מיקרוסופט".

ה-FTC משתמש בתיק כביכול כדי לערער על המיזוג. עם זאת, האיחוד האירופי דחה את התביעה לאחר ארגון התקשורת העצמאי MLex פנה כדי לאשר זאת. (ניתן לגשת לצילומי מסך של המאמר ששותף על ידי משתמש ResetEra בשם Idas כאן.) לפי הרגולטור האירופי, מיקרוסופט לא ביצעה "התחייבויות". בהצהרה שלו ל-MLex, האיחוד האירופי הסביר מדוע אישר את עסקת ZeniMax.

"הוועדה ניקתה את העסקה של מיקרוסופט/ZeniMax ללא תנאי מכיוון שהיא הגיעה למסקנה שהעסקה לא תעלה חששות תחרותיים", אמר האיחוד האירופי ל-MLex, והוסיף כי היעדר חששות תחרותיים "לא הסתמך על הצהרות כלשהן של מיקרוסופט לגבי אסטרטגיית ההפצה העתידית. לגבי המשחקים של ZeniMax."

בנוסף, כלב השמירה האירופי הצהיר כי למניעת הזמינות של כותרי ZeniMax למתחרותיה יש השפעה לא משמעותית על התחרות. זה גם הסביר שלמתחרים עדיין יש גישה ל"קלט חיוני", בעוד שהקונסולות היריבות יכולות להשיג כותרים מפתים יותר.

מיקרוסופט חיזקה עוד יותר את עמדתה על ידי שחרור א מסמך מפרט את האמת לגבי זמינות המשחקים בפלייסטיישן ובפלטפורמות אחרות, למרות שכבר נסגרה העסקה.

"הרכישה של ZeniMax על ידי מיקרוסופט ממחישה את העמדה העקבית של החברה בתחום המשחק בין הפלטפורמות והמחויבות שלנו לגיימרים בכל הפלטפורמות", נכתב במסמך. "Xbox המשיכה לשלוח תוכן ZeniMax בפלייסטיישן ובפלטפורמות אחרות, ומשחקים שהיו בפלייסטיישן במרץ 2021 עדיין זמינים היום. יתרה מכך, שתי הגרסאות הראשונות של ZeniMax של Xbox היו, למעשה, בלעדיות לסוני פלייסטיישן 5."

גיבוי ההבטחה של מיקרוסופט לכבד את ההתחייבויות של ZeniMax כולל את מהדורת Deathloop מספטמבר 2021 שנותרה בלעדית לפלייסטיישן למשך שנה ואת Ghostwire: Tokyo שיצא במרץ 2022 אך עדיין לא זמין ב-Xbox בשל "ההגבלה של סוני".

לבסוף, מיקרוסופט השמידה ישירות את הטענה של FTC שהיא הבטיחה לאיחוד האירופי בנוגע לזמינותם של כותרי Zenimax עתידיים לפלטפורמות אחרות על ידי ציטוט הצהרתה שלה בהודעת המיזוג לנציבות האירופית:

החלטות עתידיות אם להפיץ משחקי ZeniMax לקונסולות אחרות יתקבלו על בסיס כל מקרה לגופו, תוך התחשבות בדרישת השחקנים ובסנטימנט. גורמים שיודיעו על קבלת ההחלטות של מיקרוסופט לגבי משחקים עתידיים כוללים דרישה והעדפה של צרכנים ונכונות של צדדים שלישיים לעבוד עם מיקרוסופט כדי להשיק משחקים עבור המכשירים שלהם.

עם הגילויים החדשים הללו, מיקרוסופט עשויה להשיג אחיזה נוחה יותר. באשר ל-FTC, דחיפה נוספת של הטיעון עשויה להיות מאתגרת. עם אותו כלב שמירה אירופאי רב עוצמה שדחה את הטענות של ZeniMax, ייתכן שה-FTC רק קיבל פגיון חד שפוצע את האפשרות שלו לזכות בתביעה.