Microsoft, Skype i još jedna priča o regresiji

Microsoftov Skype oduvijek je bio kandidat za dosadašnju aplikaciju godine. Počevši kao jedan od tržišnih lidera u komunikaciji, od tada se bori da pronađe svoje uporište u svijetu u kojem postoje WhatsApp, Facebook Messenger i Appleova aplikacija Messages.
Prošle godine Microsoft je odlučio prekinuti Skype je izašao iz kolotečine s novim ažuriranjem. Bila je to hrabra, odlučujuća promjena u načinu rada Skypea. Aplikacija je sada stilizirana kao moderna aplikacija za razmjenu poruka. Microsoft je ukinuo indikatore prisutnosti, bili su suvišni. Tvrtka je aplikaciju učinila minimalnijom. Naši novi pametni telefoni visoke razlučivosti učinili bi da dizajn postane popularan. Dodane su mu Snapchatesque Stories. Još jedan pokušaj društvene platforme. Telefonski su pozivi zaostali. Korisnici su ih lako mogli pokrenuti s kontakt kartica ili niti za razmjenu poruka, pa je novi Skype radikalno promijenio način na koji će ljudi koristiti platformu. Ne kao zamjena za telefon, već kao platforma za razmjenu poruka na isti način kao WhatsApp i Messenger.

Microsoft je gotovo odmah vratio ovo ažuriranje. Isprva je izdan redizajn kako bi se najpoznatije značajke aplikacije vratile korisnicima. Prisutnost je vraćena, a radikalna promjena početnog zaslona izbačena je za klasičniji izgled. Prije nekoliko tjedana, Microsoft je odbacio posljednje ostatke ovog pristupa, i Skype se vratio na Skype, iako s novim slojem boje.

U načelu, Microsoftova promjena pristupa je neupitna. Pohvalno je što tvrtka sluša svoje kupce i daje im ono što žele. Međutim, smatram da je to pomalo frustrirajuće. Novi Skype je bio polariziran ne samo zato što je bio nov, već i zbog drugih problema koji su morali ići duboko izvan kože. Skype i dalje ostaje duboko nepouzdana i nedosljedna aplikacija kada su u pitanju obavijesti, slanje i primanje poruka i tako dalje. Pitamo se kakav bi bio prijem da je Microsoft radio na pouzdanijem Skypeu uz njegov redizajn i isporučio oba istovremeno.

Još jedan problem koji je Microsoft možda primijetio je slab angažman korisnika s novim značajkama Skypea – i Skypeom općenito. Za mnoge korisnike usluga je jednostavno naslijeđena aplikacija na isti način kao što su bili Yahoo Messenger i AOL Messenger. Kada treba nazvati djeda ili baku, Facetime ili WhatsApp Messenger će biti dovoljni. Za prijatelje, Facebook Messenger, Instagram, Snapchat nude vlastita rješenja za video pozive. Igrači koriste Discord, drugi koriste Slack i tako dalje.

Ti problemi se ne rješavaju jednostavnim vraćanjem Skypea na poznatu aplikaciju koju poznajete i (ne) volite, već se jednostavno gurnu u stranu kako bi se Microsoft mogao potapšati po leđima za isporuku smislenog ažuriranja. Sada kada je Skype jednostavniji i poznatiji, je li pouzdaniji? Je li više korisnika aktivno uključeno u uslugu? Kakvo je prihvaćanje novih značajki? Koliko korisnika koristi plaćanja? Koliko je korisnika uopće svjesno plaćanja? Koji je Microsoftov plan da to popravi u budućnosti ili tvrtka jednostavno planira ukloniti malo korištene značajke u budućnosti?

Da je Microsoft jednostavno slušao svoje korisnike prema korisničkom glasu, tada je Skype već bio 'savršen' i tvrtka ne mora ništa učiniti osim učiniti tog konja bržim. Iz toga slijedi da bi svaka promjena, ma koliko neznatna, bila odbačena od strane njezine baze koja jednostavno želi da stvari ostanu iste. Microsoft će se tada morati boriti s pokušajem privlačenja novih i modernih korisnika s novim značajkama i zadržavanjem starih korisnika koji jednostavno ne žele nikakve promjene. Rezultat? Stalna gumica između jedne i druge krajnosti. Sjećate li se kada je Skype trebao biti iMessage na Windowsima? Rad na tome nikada nije dovršen, a Microsoft se vratio osnovama. Sjećate li se Skype Universal Windows aplikacije s planiranom SMS integracijom? Posao na tome nikada nije dovršen jer je Microsoft promijenio strategiju na pola puta i vratio se osnovama. Što kažete na Skype Windows RT aplikaciju? Isto kao i prošli put.

Ovakav pristup razvoju nije samo gubitak resursa, već govori i o nedostatku mašte. Microsoft je svoju aplikaciju za razmjenu poruka revidirao tri puta tijekom prošle godine. Dva od tih ažuriranja imala su za cilj da ga vrate na početak. Ovo nije jedinstvena slabost Skype tima. Razvoj sustava Windows 10 nudi više primjera za to, a Microsoft Store služi kao jedan takav primjer. Prvobitno kreiran, bio je način za Microsoft da potakne programere aplikacija da izgrade nove i uzbudljive aplikacije za Windows, a sada je revitalizirana i uspješna trgovina aplikacija za programere da odbace aplikacije napravljene za prošlost. Uspijeva, toliko se može reći, ali problem ljudi koji ne izgrađuju aplikacije za Windows nije riješen toliko, koliko je zaostao.

Kako bi se razgovor vratio na Skype, jedno bi rješenje za Microsoft moglo biti ulaganje u više proizvoda uz konkretan krajnji cilj. Želi li netko napraviti novu aplikaciju za razmjenu poruka namijenjenu milenijalcima? Neka bude zasebna aplikacija kako bi ljudi mogli koristiti stari Skype i Skype-neo. bez osjećaja prisile. Googleov Allo i Duo primjer je ovakvog pristupa. Tvrtka je podijelila dva elementa Google Hangoutsa u diskretne aplikacije dok je radila na stvaranju najboljeg rješenja za razmjenu poruka i videopoziva bez naslijeđa Google Hangoutsa. Dok je Duo krenuo, Allo nije uspio, ali Google je implementirao elemente iz te aplikacije za razmjenu poruka u sljedeću verziju Androida, kao i aplikaciju Messages u budućnosti i nastavio se zalagati za RCS na globalnoj razini. Za razliku od Skypea, Google nije jednostavno poništio svoje promjene, na bolje ili na gore. Tvrtka još uvijek ima jasan cilj prema kojem treba ići. Hangouts kao potrošačka aplikacija još uvijek je na izlasku, a novi Allo i Duo i dalje žive (iako se Allova bit premješta u Android poruke.)

Što se tiče generiranja većeg angažmana potrošača, to je problem koji će Microsoft morati riješiti sam.