Windows 10 er Microsofts make-it-or-break-it-øjeblik på mobilenheder

I dag har vi en gæsteredaktion af den erfarne smartphonejournalist, insider og brancheovervåger Evan Blass, af @evleaks berømmelse, og tager et kritisk blik på Microsofts seneste smartphone OS.

Kan du huske, da Microsoft foretog den ekstreme makeover af Windows Mobile i 2010? Det var tre år efter iPhone-introduktionen, og den stylusbærende, berøringsuvenlige arveplatform blev dræbt på markedet, da den kun få år før havde været yndet for både virksomheder og tidlige brugere. Mens forbrugerne ventede måneder på nyheder om det splinternye styresystem - mens de slet ikke købte mobile enheder fra Microsoft - havde de et, ubehageligt langt varenavn forbundet med den formodede Redmond-frelser:

Microsoft Windows Phone 7-serien.

Ikke noget kort og fængende som iPhone, iOS eller Android, men en mundfuld ord så usmagelige, at selv Microsoft selv blev tvunget til at droppe det BMW-agtige "Serie"-aspekt af nomenklaturen.

Nu, fem år senere, sidder vi ved den usandsynlige afgrund af platformens anden store eftersyn, hvor den første er Windows Phone 8 (som ligesom Windows Phone 7 brød kompatibiliteten med apps, der er skrevet til tidligere generationers firmware). Microsoft har måske lært et par ting i denne periode, men det har stadig ikke lært værdien af ​​god branding, der er let at formidle.

Den næste version af Windows Phone vil hedde Windows 10.

Vent, mener du ikke "Windows Phone"? Og mener du ikke "9"?

Nej, du hørte rigtigt: for at fremhæve det udbredte universelle app-grundlag for den nye platform - hvilket betyder, at software kan skrives ens for alle varianter af Windows, uanset om det skal køre på desktops, tablets, mobiler eller endda spil konsoller - Microsoft besluttede at navngive telefonplatformen nøjagtigt det samme som den næste desktopversion af Windows.

På nogle måder giver dette meget mening, da det får folk til at tale, og så sandsynligvis opdage den unikke karakter af dette arrangement. Men på andre måder giver det ingen mening overhovedet, på samme måde som "Windows Phone 7 Series" ikke ligefrem rullede af tungen. Måske tror Redmond, at konteksten for alle samtaler vil gøre det umiddelbart indlysende, hvilken version af operativsystemet der diskuteres, men i virkeligheden er folk allerede tvunget til at tage fat på det uhåndterlige "til telefoner" til sidst, som i "Windows 10 …til telefoner” Det får endda Windows Phone 10-serien til at lyde direkte fornem.

Men nok om brandingen - produkter med gode navne fejler hver dag, og navne, der i starten lyder latterlige, er rutinemæssigt knyttet til produkter og tjenester, der ender med at blive afgørende for vores liv. Så den akavede branding her vil bestemt ikke gøre eller ødelægge Windows Phone-platformen. (Selv om det ærligt talt er lidt svært bare at diskutere det i dag, før den fulde virkning af det universelle app-paradigme bliver tydeligt og føles behageligt).

Desuden har Microsoft mere presserende problemer at overveje, når det kommer til mobil. Og jeg taler ikke om den formodede mangel på apps; denne klage er i vid udstrækning opkrævet af folk, der aldrig har brugt en Windows Phone-enhed, og sandsynligvis aldrig vil bruge en, for hej, det er meget nemmere bare at købe en iPhone eller en Android og kalde det en dag.

Nej, det virkelige problem, Microsoft står over for, er et langsomt, men støt skifte til irrelevans i smartphone-pladsen, efter at have optrådt så behændigt forud for den skæbnesvangre genstart i 2010. Mere til pointen ser virksomheden sin aldrig-spektakulære-men-engang-sunde markedsandel erodere til de meget lave enkeltcifrede og falde til 2.9% i tredje kvartal sidste år, ifølge analytikerne hos IDC - og sandsynligvis endda lavere end i et fjerde kvartal, hvor Apple solgte et rekordstort antal håndsæt.

Nu kan du måske imødegå ved at sige, at så længe enhedsvolumen stiger, er markedsandele for det meste irrelevante, da virksomheden stadig tjener på sin forretning. Men det er ikke rigtig godt nok i kategorien hyperkonkurrencedygtige smartphones. Med deres stigende markedsandele har Apples og Googles i verden nok ressourcer til virkelig at bruge en masse ressourcer på at forbedre hinanden med hensyn til de funktioner og support, der tilbydes af deres systemer. For at forblive konkurrencedygtig skal Microsoft enten kannibalisere budgetter fra andre produkter eller hæve prisen på enheder, der allerede kæmper for at gøre indtog på deres respektive socio-geografiske markeder.

Så har virksomheden en vinder med denne nye strategi (navnekonventioner til side)? Fra et finansielt perspektiv gør det bestemt. Når udvikling og support til desktop Windows også gavner og overlapper med forbedringen af ​​den mobile platform, bør virksomheden se ikke kun besparelser i form af omkostninger, men også tidsmæssigt. Det aspekt af den universelle platform vil næsten helt sikkert hjælpe med at løse problemet med faldende markedsandele.

Det primære træk ved universel kodedynamik er dog ikke beregnet til at blive nydt internt, af Softies, men eksternt af udviklerne, der skriver koden, som bliver de apps, som forbrugerne får besked på at lægge stor vægt på. Som jeg forstår det, håber Team Redmond, at udviklere vil begynde at kode indbygget til Windows 10, hvilket vil give dem adgang til mindst to app-butikker lige fra hånden, og derefter bruge eksisterende værktøjer til at konvertere den kode til iOS- og Android -venlige versioner, så godt.

Det er en interessant gulerod, der tilbydes, selvom jeg ikke er sikker på, hvordan det vil udspille sig i praksis. Selvom det kan appellere til større udviklere, der publicerer til flere platforme, har jeg i hvert fald svært ved at se små virksomheder og individuelle programmører tilpasse deres arbejdsgange, så de passer ind i sådan en snæver og regimenteret vision. Det er let at forestille sig mange udviklere, der kun laver spil, eller kun koder til mobil, eller kun kender nogle få sprog dygtigt eller har en række andre vaner og præferencer, der ikke inkluderer kodning først til Windows i C+.

Det er svært at give Windows 10 (til telefoner, suk) en retfærdig vurdering endnu, da den eneste offentlige beta, der er blevet udgivet, virkelig var en alfa, og er lige så fuld af fejl, som den er blottet for spændende (og i nogle tilfælde endda allerede -eksisterende) funktioner. Indtil mere komplette pakker begynder at dukke op, er Microsofts store eksperiment med at skabe den ultimative "skriv én gang, distribuer overalt"-platform værd at se af alle, der selv har en tilfældig interesse for computere. Men hvis først Windows 10 bliver frigivet, og det første Microsoft-mærkede flagskibshåndsæt rammer detailhandlen, er vi stadig vidne til det samme glide over i mobil irrelevans, kan det være på tide for virksomheden at tage et godt, grundigt kig på det realistiske, resterende slutspilsmuligheder i denne kamp i flere årtier.