Anmeldelse: The Sinking City er det bedste Lovecraft-spil, vi har spillet, men kamp holder det stadig tilbage

The Sinking City er bestemt ikke en metafor i Frogwares Lovecraftian-detektivtitel. På trods af at de har arvet stemningen fra de klassiske film noir-titler, der stræbte efter snavsede metaforiske titler, der beskrev den snuskede underliv af deres kriminalitetsplagede lokaliteter, foregår spillet i virkeligheden på et sted i brystbenet dybt i grumset grønt vand. Det er ikke ligefrem Tenerife, det er knapt nok en Bristol Bay, men på trods af dens mangler kunne jeg forestille mig en eller anden rig idiot, som tager på ferie til den forfaldne by.

Denne by hedder Oakmont: den er langt fra et dejligt sted, men du vil indse det ved din ankomst. I Morrowind, når du forlader båden, er der en travl by og en pragtfuld sø, der venter på dig. I The Sinking City er der en rådnende dok og en død blæksprutte til højre. Den ved bestemt, hvordan den skal gøre indtryk.

De fleste områder af dette vandland, der er gået dårligt, arver den samme ildelugtende følelse: at gå gennem selv de mest befolkede gader vil stadig introducere dig til plettet udseende af døende strukturer og muterede væsner. De mange "angrebne zoner" er endnu værre, da kun de farligste af eldritch fjender bor derinde. Ja, de er skræmmende. Ja, det fik mig til at hvine. Nej, jeg er ikke okay.

Desværre kan Oakmont være kuren for alle dine problemer. Nå, ikke dine problemer, men spillerkarakterens problemer, Charles Reed. Som veteran fra Den Store Krig har Reed været plaget af forfærdelige mareridt. Selvom jeg er sikker på, at han har drømt om at komme for sent i skole eller glemme sine bukser, er disse drømme objektivt set værre. Hans daglige anfald af grimme mareridt og viscerale visioner er ikke kun unikke for ham - andre indbyggere i byen deler også de samme drømme.

Når du udforsker Oakmont, vil Reeds nye profession komme til nytte. Selvom du måske er en krigsveteran, har de sidste otte-eller-så år trænet dig i kunsten at privat efterforskning. Det er en undskyldning for udvikleren Frogwares for at gøre det, de er bedst til: år med at lave de altid forbedrede Sherlock Holmes-spil har betydet, at holdet ved, hvordan man skaber en knaldende detektivtitel. Den synkende by er ikke anderledes.

Mens dit mål altid er forbundet med at opdage kilden til dine mareridt, så spændes linket til nogle spinkle niveauer. Hver case, du arbejder på, introducerer dig til mere af byen: jomfrusagen, vi gennemspillede i vores forhåndsvisningsmåneder siden ser dig efterforske et mord. Du lærer om de to rivaliserende racer - dine traditionelle grundlæggende mennesker og de halvfiske Innsmouthers. Hvert tilfælde dykker dybere; du vil lære om troskab, kulter, guder og mere. Jo mere bizar, Oakmont bliver, jo mere begynder du at bekymre dig om det. Du vil aldrig bo der, men der er altid en kløe efter at lære mere.

Dit engagement med sager i Sinking City vil afhænge af, hvor meget du nyder gentagelse. Personligt syntes jeg, at titlen var til den nemmere side sammenlignet med Frogwares' tidligere værker, nemlig Forbrydelse og straf og Djævelens datter. Der er nogle få tilfælde, især i den sidste tredjedel, der strækker sindet til det punkt, hvor man laver et Charlie Day-vægkort, men de er få og langt imellem.

De fleste sager følger desværre en ret grundlæggende struktur. Du starter med et tip, som du vil undersøge ved at se på journalerne, enten på biblioteket, politistationen, hospitalet eller avisen, og du vil opdage en placering. Derfra vil du deltage i en masse samtaler – noget der utvivlsomt vil kede en mere almindelig skare af spillere – og du vil bruge en masse tid på at tjekke dit kort – forfriskende nok er der ingen quest-markører her, du bliver nødt til at finde steder ved hjælp af faktiske rutevejledninger.

Dem, der har spillet de tidligere Sherlock Holmes-titler - som har haft deres del af Spil med guld og PS+ gratis perioder – vil vide præcis, hvad de går efter. Kriminalscener interageres med på det mest basale niveau. Nøglepunkter noteres med et tryk på "A"-knappen, nogle genstande kan blive interageret med for en nærmere inspektion. Når du har indsamlet hvert bevis i et område, vil spøgelser fra tidligere begivenheder dukke op - du får til opgave at sætte dem sammen i den rigtige rækkefølge. Det er en enkel, men effektiv måde at få dig til at føle dig som et privat øje, drysset af at bryde og komme ind gør det bestemt mere troværdigt.

Ud over at tale med den åndssvagt animerede Oakmont-befolkning og snuse rundt i privat ejendom, vil du uundgåeligt komme til at opleve det desværre svage kampsystem, som The Sinking City har at tilbyde. Med en masse missioner, der introducerer styrkers kampsektioner, giver næsten ingen sag dig mulighed for at klare dig uden at blive affyret en kugle.

Menneskelige fjender er langt det svage led: med knusende grundlæggende kunstig intelligens, vil du være i stand til at tage dem ud med simple potshots, mens de står ved siden af. Udseendet af de eldritch fjendetyper er ikke en bedre oplevelse, selvom de er langt mere interessante at se på. Alt fra en knockoff facehugger til et 9-fods svulmende mave-opkastmonster rejser deres grimme hoveder. Selvom der skal mange flere kugler til at gå ned end din gennemsnitlige Joe - jeg er sikker på, at mindst én af disse fyre hedder Joe - kan du nemt sætte spillet på pause og lave flere kugler, hvis du har brug for det.

Desværre er kamp på den svage side med våben, der føles mere som ærteskytter end egentlige skydevåben. Granater er også latterligt svage: du vil sværge, at du kastede en stinkbombe i stedet for et højkvalitets sprængstof. Kamp er langt fra spillets stærke side, men det bruges i små udbrud. Frogwares ved, hvor deres styrker ligger.

Hvis The Sinking City lyder som din kop te, vil du være glad for at vide, at det ikke er din gennemsnitlige kop i en lille krus, det er en fuld termokande med velsmagende bryg. (Gud, jeg er tørstig!) Uden for hovedmissionen er der et stort antal valgfri sidequests, som vil belønne dig med tiltrængte erfaringspoint, håndværksressourcer og stilfulde outfits. (Der er endda et gangster-outfit, der gjorde det muligt for os at udleve vores Lovecraftianske film noir-fantasier.) Det kan have sine problemer, men der er meget at elske her, hvis du kan se forbi dem.

Uden tvivl er The Sinking City det bedste Lovecraft-spil, vi nogensinde har set. Det er stadig ikke en perfekt titel - af en eller anden grund er der ingen - men det er en forbandet sjov tid som et Lovecraftiansk privat øje. Forhåbentlig vil Frogwares følge op med endnu en Lovecraft-titel med stærkere kamp. Men hvis efterforskning af eldritch-rædsler i en helt unik spilverden er, hvad du leder efter, skal du spille dette på trods af dets mangler.