Rapport: FTC tager fejl med hensyn til Microsofts "forpligtelser" til EU vedrørende ZeniMax-aftalen

Federal Trade Commission (FTC) er fast besluttet på at blokere Microsofts foreslåede Activision-fusionsaftale på 69 milliarder dollar. På trods af softwaregigantens tilbud indrømmelser, styrelsen stemte for at skubbe en retssag. I sin erklæring understregede FTC stærkt, at Microsoft vildledte EU, da det netop bejlede til det for dets ZeniMax-godkendelse. Agenturet henviser til Microsofts beslutning om at lave ZeniMax' titler som starfield , Rødfald eksklusivt til sin egen spilletjeneste efter at have fået EU's godkendelse og clearet ZeniMax 7.5 milliarder dollars opkøbstransaktion. EU har dog for nylig givet en afklaring efter at have været direkte involveret af FTC og sagde, at det amerikanske agenturs påstand ikke er sand.

En af FTC's største bekymringer i sin klage er muligheden for, at fusionen giver Microsoft magt til at holde Activisions spil væk fra sine konkurrenter. På trods af den gentagne forsikring, giver Nintendo endda (og tilbyder det til Sony) en 10-årig licensaftale forum Call of Duty, fastholder FTC sin overbevisning om, at Microsoft ikke kan stole på. Med dette citerede det et påstået tilfælde, hvor Microsoft forsikrede EU-regulatorer om, at de ikke ville tilbageholde ZeniMax-titler fra sine rivaler.

"Microsofts tidligere adfærd giver en forhåndsvisning af det kombinerede firmas sandsynlige planer, hvis det fuldbyrder det foreslåede opkøb, på trods af eventuelle forsikringer, som virksomheden måtte give vedrørende dets planer," udtaler FTC i redigeret offentlig version af sin klage. "I marts 2021 købte Microsoft ZeniMax Media Inc. ('ZeniMax'), moderselskabet til den velkendte spiludvikler og udgiver Bethesda Softworks LLC ('Bethesda'). Microsoft forsikrede Europa-Kommissionen ('EC') under sin antitrust-gennemgang af ZeniMax-købet, at Microsoft ikke ville have incitamentet til at tilbageholde ZeniMax-titler fra konkurrerende konsoller. Men kort efter, at EU godkendte transaktionen, offentliggjorde Microsoft sin beslutning om at gøre flere af de nyerhvervede ZeniMax-titler, inklusive Starfield, Redfall og Elder Scrolls VI, eksklusivt for Microsoft."

FTC bruger den formodede sag til at udfordre fusionen. EU afviste dog kravet efter den uafhængige medieorganisation MLex nåede ud for at bekræfte det. (Skærmbilleder af artiklen delt af en ResetEra-bruger ved navn Idas kan tilgås link..) Ifølge den europæiske regulator afgav Microsoft ikke "forpligtelser". I sin erklæring til MLex forklarede EU, hvorfor det godkendte ZeniMax-aftalen.

"Kommissionen godkendte Microsoft/ZeniMax-transaktionen ubetinget, da den konkluderede, at transaktionen ikke ville give anledning til konkurrenceproblemer," sagde EU til MLex og tilføjede, at fraværet af konkurrenceproblemer "ikke var afhængig af nogen udtalelser fra Microsoft om den fremtidige distributionsstrategi. angående ZeniMax' spil."

Derudover udtalte den europæiske vagthund, at Microsoft nægter tilgængeligheden af ​​ZeniMax-titler til sine konkurrenter har en ubetydelig effekt på konkurrencen. Det forklarede også, at konkurrenterne stadig har adgang til et "essentielt input", mens de rivaliserende konsoller kan få mere lokkende titler.

Microsoft styrkede sin stand yderligere ved at udgive en dokumentet detaljer om sandheden om tilgængeligheden af ​​spillene på PlayStation og andre platforme, selvom aftalen allerede er lukket.

"Microsofts opkøb af ZeniMax illustrerer virksomhedens konsekvente holdning til spil på tværs af platforme og vores forpligtelse til spillere på alle platforme," lyder det i dokumentet. "Xbox er fortsat med at sende ZeniMax-indhold på PlayStation og andre platforme, og spil, der var på PlayStation i marts 2021, er stadig tilgængelige i dag. Derudover var Xboxs to første ZeniMax-udgivelser i virkeligheden eksklusive til Sony PlayStation 5."

Støtte til Microsofts løfte om at honorere ZeniMax' forpligtelser omfatter Deathloop-udgivelsen fra september 2021, der forblev eksklusiv for PlayStation i et år, og Ghostwire: Tokyo, der blev udgivet i marts 2022, men stadig ikke er tilgængelig på Xbox på grund af "Sonys begrænsning."

Endelig destruerede Microsoft direkte FTC's påstand om, at det afgav forsikringer over for EU vedrørende tilgængeligheden af ​​fremtidige Zenimax-titler til andre platforme ved at citere sin egen erklæring i fusionsmeddelelsen til Europa-Kommissionen:

Fremtidige beslutninger om, hvorvidt ZeniMax-spil skal distribueres til andre konsoller, vil blive taget fra sag til sag, under hensyntagen til spillernes efterspørgsel og følelser. Faktorer, der vil informere Microsofts beslutningstagning om fremtidige spil, omfatter forbrugernes efterspørgsel og præferencer og tredjeparters vilje til at samarbejde med Microsoft om at lancere spil til deres enheder.

Med disse nye afsløringer kan Microsoft få mere fordelagtig trækkraft. Hvad angår FTC, kan det være udfordrende at skubbe argumentet yderligere. Med den samme magtfulde europæiske vagthund, der afviser ZeniMax-kravene, kunne FTC lige have modtaget en skarp dolk, der sårede dens mulighed for at vinde retssagen.