FTC-kommissærer stemmer for at sagsøge Microsoft for at standse Activision-fusionen på $69 milliarder

Efter sidste måneds indberette angående muligheden for, at Federal Trade Commission (FTC) anlægger en retssag mod Microsoft for at blokere Activision-fusionen på 69 milliarder dollar, har agenturet endelig bekræftet, at det vil skubbe planen. Meddelelsen kom efter FTC og Microsofts sidste ritualmøde onsdag, hvor softwaregigantens ledere, agenturets kommissærer og FTC-formand Lina Khan deltog. Ifølge pressemeddelelse af FTC, kom agenturet med en 3-1 stemme, hvilket fik det til at udstede klagen.

FTC fremhæver Microsofts handling for at lave starfield , Rødfald (titler udvikles af Bethesda Game Studios og Arkane Austin, som begge er under ZeniMax Media, som Microsoft nu ejer) eksklusive "på trods af forsikringer, som det havde givet til europæiske antitrust-myndigheder, om at det ikke havde noget incitament til at tilbageholde spil fra konkurrerende konsoller."

"Microsoft har allerede vist, at det kan og vil tilbageholde indhold fra sine spilrivaler," sagde Holly Vedova, direktør for FTC's Bureau of Competition. "I dag søger vi at forhindre Microsoft i at få kontrol over et førende uafhængigt spilstudie og bruge det til at skade konkurrencen på flere dynamiske og hurtigt voksende spilmarkeder."

FTC ser ud til at bruge sagen som et vigtigt element til at ignorere den indrømmelse, som Microsoft tilbyder, og frygter, at det samme kan ske, hvis Activision-fusionen lukker. På trods af dette udtrykker Microsofts præsident, Brad Smith, virksomhedens tillid til at møde retssagen i retten.

Vi har siden dag ét været forpligtet til at løse konkurrenceproblemer, herunder ved tidligere på ugen at tilbyde foreslåede indrømmelser til FTC. Selvom vi tror på at give fred en chance, har vi fuld tillid til vores sag og glæder os over muligheden for at fremlægge den i retten.

—Brad Smith (@BradSmi) 8. December, 2022

"Vi tror fortsat på, at vores aftale om at købe Activision Blizzard vil udvide konkurrencen og skabe flere muligheder for spillere og spiludviklere," siger Smith i en tweet. "Vi har siden dag ét været forpligtet til at løse konkurrenceproblemer, herunder ved tidligere på ugen at tilbyde foreslåede indrømmelser til FTC. Selvom vi tror på at give fred en chance, har vi fuld tillid til vores sag og glæder os over muligheden for at fremlægge den i retten."

Activision CEO Bobby Kotick siger i et brev delt på virksomhedens hjemmeside, at han deler den samme tillid til, at aftalen vil lukke og påpegede, at "påstanden om, at denne aftale er konkurrencebegrænsende, ikke stemmer overens med fakta." Microsoft udtrykte næsten det samme udsagn, da det tilkaldte den britiske konkurrence- og markedsmyndighed, som citeret Sonys Call of Duty bekymring. Ifølge Redmond-selskabet er regulatorens bekymring "forlagt", og den omfavnede "Sonys klager uden at overveje den potentielle skade for forbrugerne."

FTC's retssag blev bekræftet samme uge, som Microsoft meddelte, at det handed Nintendo en 10-årig Call of Duty aftale og sagde, at det ville beholde spillet på Steam, når aftalen lukker. Smith drifter Sony, som modtog samme forslag den 11. november, om at acceptere det samme tilbud. Den forbliver dog tavs, selvom den nu har et længere licenstilbud, som sandsynligvis blev justeret, efter at PlayStation-chefen Jim Ryan kaldte den tidligere tre-årige aftale "utilstrækkelig".

Som påpeget af Politico i den tidligere rapport vil sagen blive indbragt for FTC's egen interne administrative domstol. Uden et foreløbigt forbud indgivet af agenturet kan Microsoft og Activision stadig lukke aftalen, selvom der stadig er mulighed for ikke at få godkendelser fra regulatorer over hele kloden.