Spilbranchen er en udfordring nu for Microsoft, og her er grundene til hvorfor

De seneste nyheder vedr Microsofts indtjening i første kvartal 2023 gav os en masse indsigt i virksomhedens spilforretning. Og ud fra detaljerne i dets indtjeningsopkald, regulatoriske ansøgninger og interviews er det svært ikke at bemærke, at udfordringer opvejer Xbox-gode nyheder rapporteret af Microsoft.

På et indtjeningsopkald rapporterede Microsofts CEO Satya Nadella, at PC Game Pass-abonnenter voksede 159 procent år over år, mens det tidligere tal på 10 millioner for Xbox Cloud Gaming fordobledes og nåede mere end 20 millioner. Derudover sagde Microsoft, at halvdelen af ​​alle de nuværende Xbox Series S-brugere er nye. Selvom den nyhed lyder fantastisk, er der også nogle ulemper ved dem. For eksempel bekræftede Xbox Lead Phil Spencer, at hvert $500 Xbox Series X- eller $300 Xbox Series S-salg får Microsoft til at tabe mellem $100 og $200 i gennemsnit.

Det forsøger virksomheden at modvirke gennem salg af spil og tilbehør og dens abonnementstjeneste. Spencer indrømmede dog, at markedet har en grænse i forhold til, hvilke abonnenter virksomheden kan få. Dette viser sig i antallet af 25 millioner samlede abonnenter, Xbox nåede for sin Game Pass-tjeneste. Selvom tallet åbenlyst er enormt i forhold til den tidligere 18 millioner abonnentpopulation på platformen, er dette langt fra det antal, som virksomheden er målrettet mod. Ifølge Axios, Microsoft håbede på at nå en vækstrate på 73 % for Game Pass for dets regnskabsår, der sluttede 30. juni 2022, men det fik kun en stigning på 28 %. Spencer fortolkede dette som grænsen for dets publikums rækkevidde. "På et tidspunkt har du lige nået alle på konsollen, der ønsker at abonnere," sagde Spencer under WSJ Tech Live.

Spencers udtalelse taler sandt, da antallet af kunder på markedet er begrænset. Men bortset fra det argument, er det også muligt, at indholdet på Game Pass på konsoller forhindrede virksomheden i at nå sine mål? Det er muligt. Selvom Xbox aldrig løber tør for nye spil, som spillere kan prøve, er udbuddet af nye AAA-eksklusiviteter et andet emne. Microsofts første-parts spilportefølje er på en eller anden måde en gold ørken, hvilket gør Game Pass næsten uinteressant og typisk i øjnene af personer, der leder efter deres første spilabonnement. Spencer adresserede det i et nyligt podcast-interview på Samme hjerne, antydning af ankomsten af starfield og Rødfald og muligvis andre titler som Fable, Forza Motorsport 8og Avowed.

"En ting, vi har hørt højt og tydeligt, er, at det er for lang tid siden, vi har afsendt noget, som folk ville sige er et stort førstepartyspil," indrømmede Spencer i podcast-interviewet. "Vi kan have vores undskyldninger om covid og andre ting, men i sidste ende ved jeg, at folk investerer i vores platform, og de vil have fantastiske spil."

Mens ankomsten af ​​de nye originale Microsoft-spiltitler er noget fantastisk at forvente i de kommende måneder, kan nuværende kunder også blive mødt med noget ubehageligt. Årsagen til det er den mulige prisstigning på Xbox-tjenesterne og -produkterne. Det kan erindres, at selskabet fhv sikker samfundet, at det ikke ville hæve prisen på deres "nylige" Xbox-produkter, men med den globale recession, der påvirker dets forretning, er stigningen uundgåelig. Microsoft uddybede under sit seneste økonomiske regnskab, at det har stået over for nogle udfordringer i sin cloud-levering, som deres Xbox-forretning er afhængig af. Ifølge virksomheden kan energikrisen i Europa øge dets budgetbehov (op til $ 800 millioner) for at køre sine cloud-tjenester.

"For os, der driver virksomheden, er vi nødt til at se på afkastet af vores virksomhed, omkostningerne ved virksomheden. Vi har holdt prisen på konsoller og holdt prisen på spil og vores abonnement. Jeg tror ikke, vi vil være i stand til at gøre det for evigt." sagde Spencer. "Jeg tror, ​​at vi på et tidspunkt bliver nødt til at hæve nogle priser på visse ting, men når vi ind i denne ferie, syntes vi, det var rigtig vigtigt at fastholde de priser, vi har, fordi forbrugerne lige nu er mere usikre end det har de været i lang tid."

Hardwaresiden af ​​Microsofts spilforretning er også ret frustrerende. Spencer afslørede, at Project Keystone blev aflyst på trods af det fik øje på på sin reol for nylig. Microsoft Gaming CEO forsøgte ikke desto mindre at formilde forventningsfulde fans ved at sige, at virksomheden kunne genoverveje det samme koncept i fremtiden. "Vil vi lave en streamingenhed på et tidspunkt?" Spencer sagde under WSJ Tech Live. "Jeg formoder, at vi vil, men jeg tror, ​​det er år væk."

Som for HoloLens, fremtiden er en sløret vision. I en rapport sagde en Insider, at der er "ingen køreplan at tale om” for Hololens, da Microsoft forsøger at fokusere på sit US Army kontrakt (som stadig står over for udfordringer, efter at hæren rapporterede, at militærets Hololens eller IVAS fik soldaterne til at opleve hovedpine, anstrengte øjne og kvalme). Microsofts administrerende direktør Satya Nadella sagde også, at virksomheden forfølger en "softwarestyret tilgang" på metaverse i stedet for at producere mere XR-hardware, hvilket yderligere gør det uklart, om vi ville se flere af HoloLens-enheder i fremtiden.

Endelig kæmper Microsoft stadig for at få godkendelser til det Activision erhvervelse. Ifølge selskabet ønsker det at bruge det til at booste sin plan for yderligere at infiltrere mobilmarkedet gennem en dedikeret mobil Xbox-app. Fusionen kan selvfølgelig også udmønte sig i store spilprojekter fra Microsoft i fremtiden, men med tilsynsmyndigheder over hele kloden, der stadig tvivler på aftalen (og Sony udtrykker stadig indvendinger mod det), kan det blive nødt til at vente lidt længere.