Microsoft, Skype і ще одна історія регресу

Skype від Microsoft завжди був претендентом на звання програми року. Починаючи як один з лідерів ринку комунікацій, з тих пір вона намагається знайти свою опору в світі, де існують WhatsApp, Facebook Messenger і додаток Apple Messages.
Минулого року Microsoft вирішила зламати Skype вийшов із колії з новим оновленням. Це була смілива, вирішальна зміна способу роботи Skype. Тепер додаток був оформлений як сучасний додаток для обміну повідомленнями. Microsoft прибрала індикатори присутності, вони були зайвими. Фірма зробила додаток більш мінімальним. Наші нові смартфони з високою роздільною здатністю зробили б дизайн популярним. До нього були додані Snapchatesque Stories. Ще одна спроба соціальної платформи. Телефонні дзвінки відійшли на другий план. Користувачі могли легко почати їх із карток контактів або повідомлень, і тому новий Skype радикально переосмислив те, як люди будуть використовувати платформу. Не як заміна телефону, а як платформа для обміну повідомленнями в тому ж ключі, що й WhatsApp та Messenger.

Microsoft майже відразу повернула це оновлення. Спочатку був опублікований редизайн, щоб повернути користувачам найбільш знайомі функції програми. Присутність було відновлено, а радикальна зміна домашнього екрана була відкинута для більш класичного вигляду. Кілька тижнів тому Microsoft відкинула останні залишки цього підходу, і Skype повернувся до Skype, але з новим шаром фарби.

В принципі, зміна підходу Microsoft не викликає заперечень. Похвально, що фірма слухає своїх клієнтів і дає їм те, що вони хочуть. Однак я вважаю, що це дещо засмучує. Новий Skype поляризував не тільки тому, що він був новим, а й через інші проблеми, які мали виходити за межі шкіри. Skype все ще залишається дуже ненадійним і непослідовним додатком, коли справа доходить до сповіщень, надсилання та отримання повідомлень тощо. Цікаво, яким був би прийом, якби Microsoft попрацювала над надійнішим Skype разом із його редизайном і доставила обидва одночасно.

Ще одна проблема, яку Microsoft, можливо, помітила, — це низька зацікавленість користувачів новими функціями Skype — і Skype загалом. Для багатьох користувачів сервіс є просто застарілою програмою в тому ж ключі, що й Yahoo Messenger та AOL Messenger. Якщо потрібно подзвонити дідусеві чи бабусі, достатньо буде Facetime або WhatsApp Messenger. Для друзів Facebook Messenger, Instagram, Snapchat пропонують власні рішення для відеодзвінків. Геймери використовують Discord, інші використовують Slack тощо.

Ці проблеми не вирішуються, просто повертаючи Skype до знайомого додатка, який ви знаєте і (не) любите, вони просто відсуваються, щоб Microsoft могла погладити себе по спині за надання значимого оновлення. Тепер, коли Skype став простішим і звичнішим, чи він надійніший? Чи більше користувачів активно взаємодіють із сервісом? Яке застосування нових функцій? Скільки користувачів використовують платежі? Скільки користувачів взагалі знають про платежі? Який план Microsoft виправити це в майбутньому, чи компанія просто планує позбутися маловикористаних функцій?

Якби Microsoft просто слухала своїх користувачів відповідно до голосу користувача, тоді Skype був би вже «ідеальним», і фірмі не потрібно було нічого робити, крім як зробити цього коня швидшим. Звідси випливає, що будь-яка зміна, хоч би незначна, була б відкинута її базою, яка просто хоче, щоб усе залишилося незмінним. Тоді Microsoft доведеться боротися зі спробами залучити нових і сучасних користувачів з новими функціями і зберегти своїх старих користувачів, які просто не хочуть ніяких змін. Результат? Постійна гумова стрічка між крайністю та іншою. Пам’ятаєте, коли Skype збирався бути iMessage для Windows? Робота над цим так і не була завершена, і Microsoft повернулася до основ. Пам’ятаєте програму Skype Universal для Windows із запланованою інтеграцією SMS? Робота над цим так і не була завершена, оскільки Microsoft наполовину змінила стратегію і повернулася до основ. Як щодо програми Skype для Windows RT? Так само, як минулого разу.

Такий підхід до розвитку – це не просто марна трата ресурсів, а й відсутність уяви. За останній рік Microsoft тричі оновлювала свій додаток для обміну повідомленнями. Два з цих оновлень були спрямовані на те, щоб повернути все на початковий стан. Це не унікальна слабкість команди Skype. Розробка Windows 10 пропонує кілька прикладів цього, одним із яких є Microsoft Store. Спочатку створений це був спосіб для Microsoft стимулювати розробників додатків створювати нові та захоплюючі програми для Windows, тепер це оновлений і процвітаючий магазин додатків для розробників, щоб скинути додатки, створені минулого. Він процвітає, можна багато сказати, але проблема людей, які не створюють додатки для Windows, не була вирішена так, як осторонь.

Щоб повернути розмову до Skype, одним рішенням для Microsoft може бути інвестування в декілька продуктів, маючи конкретну кінцеву мету. Хтось хоче створити новий додаток для обміну повідомленнями, орієнтований на міленіалів? Зробіть це окремою програмою, щоб люди могли використовувати старі Skype і Skype-neo. не відчуваючи примусу. Прикладом такого підходу є Allo і Duo від Google. Фірма розділила два елементи Google Hangouts на окремі програми, оскільки вона працювала над створенням найкращого в своєму класі рішення для обміну повідомленнями та відеодзвінків без спадщини Google Hangouts. У той час як Duo з’явився, Allo зазнав невдачі, але Google впровадив елементи з цієї програми для обміну повідомленнями в наступній версії Android, а також у програмі Messages і продовжував просувати RCS у всьому світі. На відміну від Skype, Google не просто скасував свої зміни, на краще чи на гірше. Фірма все ще має чітку мету, до якої потрібно рухатися. Hangouts як споживчий додаток все ще не виходить, а нові Allo і Duo продовжують працювати (хоча суть Allo переноситься в Android Messages).

Що стосується збільшення зацікавленості споживачів, то це проблема, яку Microsoft доведеться вирішувати самостійно.