แคลิฟอร์เนียทดสอบโครงการคลองสุริยะแห่งแรก

น้ำประปาทั่วโลกกำลังหมดลง และทางตะวันตกของสหรัฐฯ กำลังประสบกับปัญหาน้ำท่วมครั้งใหญ่ที่สุดในรอบอย่างน้อย 1,200 ปี ด้วยเหตุนี้ ผู้เชี่ยวชาญจึงพยายามค้นหาคำตอบที่เหมาะสมสำหรับปัญหา หนึ่งในนั้นที่สัญญาว่าจะประสบความสำเร็จอย่างมากคือโซลูชันคลองสุริยะที่นำมาใช้โดยกลุ่มวิศวกร ตอนนี้ แผนดังกล่าวกำลังจะถูกทดสอบในแคลิฟอร์เนีย เนื่องจาก Turlock Irrigation District ใน San Joaquin Valley ของแคลิฟอร์เนียสร้างต้นแบบ Solar Canal ตัวแรกร่วมกับ Solar Aquagrid ผู้พัฒนาโครงการ นักวิจัย และผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ

โรเจอร์ เบลส์ ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เมืองเมอร์เซด เปิดเผยว่า แผงโซลาร์เซลล์ที่ครอบคลุมคลองยาว 4,000 ไมล์ของแคลิฟอร์เนียด้วยแผงโซลาร์เซลล์สามารถนำไปสู่ประโยชน์ที่แตกต่างกัน 

"ใน การศึกษา 2021เราแสดงให้เห็นว่าการครอบคลุมคลองของแคลิฟอร์เนียทั้งหมด 4,000 ไมล์ด้วยแผงโซลาร์เซลล์จะช่วยประหยัดน้ำได้มากกว่า 65 พันล้านแกลลอนต่อปีโดยการลดการระเหยของน้ำ” เบลส์เขียนในบทความที่ตีพิมพ์จาก The Conversation “นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทดน้ำพื้นที่การเกษตร 50,000 เอเคอร์ หรือตอบสนองความต้องการน้ำที่อยู่อาศัยของผู้คนมากกว่า 2 ล้านคน โดยการมุ่งเน้นการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์บนที่ดินที่มีการใช้งานอยู่แล้ว แทนที่จะสร้างบนที่ดินที่ยังไม่ได้พัฒนา แนวทางนี้จะช่วยให้แคลิฟอร์เนียบรรลุเป้าหมายการจัดการอย่างยั่งยืนสำหรับทั้งทรัพยากรน้ำและที่ดิน”

ในขณะเดียวกัน คาดว่าแผงโซลาร์เซลล์จะผลิตไฟฟ้าได้เพียงพอซึ่งคาดว่าจะมีกำลังการผลิตพลังงานหมุนเวียนประมาณ 13 กิกะวัตต์ นี่เป็นครึ่งหนึ่งของแหล่งใหม่ที่รัฐแคลิฟอร์เนียหวังว่าจะมีเพื่อให้บรรลุเป้าหมายด้านไฟฟ้าที่สะอาด (60% จากแหล่งที่ปราศจากคาร์บอนภายในปี 2030 และหมุนเวียนได้ 100% ภายในปี 2045) 

นอกจากนี้ โปรเจ็กต์ยังจะมอบประโยชน์อื่นๆ เช่น การปกป้องสัตว์ป่าและระบบนิเวศ การผลิตไฟฟ้าที่สะอาดขึ้น การควบคุมวัชพืชในน้ำ และการประหยัดพื้นที่เพาะปลูกหรือที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ 80,000 เอเคอร์จากการดัดแปลงเป็นโซลาร์ฟาร์ม

ในทางกลับกัน Bales ตั้งข้อสังเกตว่าการก่อสร้างแผงหน้าปัดจะยอดเยี่ยมเพียงใด นอกจากการรักษาระดับน้ำให้อยู่ในระดับที่เหมาะสมเพื่อป้องกันการระเหยมากเกินไปแล้ว เขากล่าวว่าน้ำที่อยู่ใต้ระบบสามารถทำให้แผงทำงานได้อย่างถูกต้อง 

"การติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์เหนือคลองทำให้ทั้งสองระบบมีประสิทธิภาพมากขึ้น" เขาเขียน “แผงโซลาร์เซลล์จะลดการระเหยจากลำคลอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูร้อนที่ร้อนระอุของแคลิฟอร์เนีย และเนื่องจากน้ำร้อนขึ้นช้ากว่าพื้นดิน น้ำในคลองที่ไหลอยู่ใต้แผงสามารถทำให้เย็นลงได้ 10 F ซึ่งช่วยกระตุ้นการผลิตไฟฟ้าได้มากถึง 3%”