Åsikt: Ett blygsamt förslag som kan rädda Windows Phone

I nästan sex år nu har de flesta som läser den här bloggen varit medvetna om Microsofts ansträngningar att "återuppliva" sin smartphoneplattform. Vi har sett verkligt unika gränssnitt, bara för att urvattnas. Vi har sett spännande telefonhårdvara, bara för att ge bort till din genomsnittliga löpning av bruket Lumias. För en fan av ekosystemet har det nästan varit lika svårt att vara med det som att vara ett Cubs-fan... nästan.

Nu är jag inte på något sätt någon expert på hur man ändrar allt detta. Jag har inga visioner om revolutionerande design eller UI-scheman. Jag har ingen trollstav för att få all dålig press att försvinna och se Windows Phone få en ordentlig skakning. Jag är bara en observatör, en som ser två kritiska problem. Och tro det eller ej, båda frågorna har ingenting med appar att göra.

Företag misdirection och felfires

När den helt nya Windows-telefonen avslöjades för flera år sedan var den ny. Det var fräscht. Det liknade ingenting jag någonsin sett på en telefon förut. Designen var till en början tveksam. Men ju mer jag använde den, desto mer kunde jag inte gå tillbaka till min iPhone. Jag var fast. Under åren sedan Microsoft har misslyckats med att förnya tillräckligt snabbt. De grundläggande smartphonefunktionerna som tog alldeles för lång tid att slutföra. Kommer du ihåg att kopiera och klistra in? Företaget som revolutionerade ordbehandlaren kunde inte få den grundläggande funktionen att hända direkt. Med tiden förbättrades mjukvaran, men bara till den standard som redan satts av veteranerna iOS och Android. När Microsoft kom ikapp var de ytterligare ett varv före.

Därefter kom fascinerande hårdvaruspel, först i form av toppkameror, och kulminerade i det direkta köpet av Nokia. Tyvärr hade storsäljaren Microsoft-Nokia samma uthållighet som ett Hollywood-maktpar.

Kritik och slarv

Även om jag är kritisk till den väg Microsoft har färdats i smartphones rike, förtjänar de inte all skuld. Det finns många "Microsofties" som inte tål kärleksaffären med iPhone, och miljoners förmåga att förbise betydande problem i både hårdvara och mjukvara genom åren. Jag håller med. Som journalist själv ser jag bevakningen och kritiken som sned. Men som alla offentliga personer eller företag, det finns inget du kan göra åt det. Och Microsoft tog det mantrat till en självförstörande ytterlighet. Det förekom övergående försök att bättre utbilda anställda på transportörens platser. Det var en spretig annonskampanj eller två. Men det som saknades var substansen, den omvälvande affären. Ibland ropade Microsoft på uppmärksamhet, som en en gång älskad farfar som nu var i stödboende, och önskade att hans unga barn skulle besöka honom då och då.

Trots rubrikerna... Det är inte för sent!

Genom allt detta har jag stannat. Och även om vi fortfarande är få där ute, så vet jag att många fortfarande ser värdet av en Windows Phone. Jag vet att jag gör. Jag äger för närvarande min 5:e generationens Windows Phone, en Lumia 950. Helt klart den bästa telefonen jag någonsin haft, även om jag var tvungen att lägga några extra dollar för att köpa ett bakskal som fick det att se ut som om jag inte hade gjort det. drog den från en papperskorg på Walmart. Jag är medlem i Insider Preview, och lever på kanten som är känd som den snabba ringen. Och jag älskar det. Buggarna är hanterbara och den växande stabiliteten och tillagda funktionerna är lovande.

Ja, det finns fortfarande problem. Telefonbetalningar ligger fortfarande bakom kurvan, en gång i tiden verkar stolta nav som People nu vara lite halvdana och meningslösa, och det saknas verkligen stöd från operatörer. Men precis som farfar i det hemmet är Windows Phone inte död än. Och det finns sätt som Microsoft kan vända på det här.

Analyserar den senaste stora vändningen

2012 presenterade Microsoft Surface. Den första versionen av den här enheten var en oförminskad katastrof. Nästan en miljard dollar förlorade och en vd enligt uppgift slängde som ett resultat. Priserna sänktes för att dumpa lager och ett till synes okänt varumärke lämnat till historiens soptunna. Och jag vet av personlig erfarenhet. Än idag äger och driver jag fortfarande en Surface Pro (första generationen). Nu är det svårt att tro vad som kunde ha varit om Microsoft lyssnat på kritikerna och gett upp.

Idag står vi på tröskeln till femte generationens Surface-sortiment. Och ingen skrattar längre. Företag står i kö för att byta till Surface. Och så finns det Surface Book, en produktivitetsförändrare, till skillnad från något Microsoft har utvecklat. Trots alla buggar, och ja, den pinsamma affären med NFL som lämnade många råkar ringa Surface-surfplattor för iPads, detta är en monstervändning som bara tog några år att genomföra.

Det kan hända igen. Windows phone kan vara den vändningen. Men det är ett mycket större problem än Surface och kräver en mycket större chansning. Låt oss först analysera det största ryktet om Windows Phone vi känner till idag.

Surface Phone

För lekmannen verkar detta som en slam dunk. Mot alla odds har Microsoft skapat en PC-juggernaut med Surface-linjen. Nu när det äntligen har blivit ett känt namn i USA (till skillnad från Lumia) är det dags att sprida sina vingar. Rykten talar om att en betydande, avancerad telefon kommer någon gång i 2017. Andra rapporter tyder på att det kan vara 2-3 modeller, för att passa både personligt och kommersiellt bruk.

Utan tvekan, om Surface Phone blir verklighet under de kommande månaderna, är det bara början på en lång kamp för Microsoft att återigen ha en finger med i smartphonespelet. Men det finns några sätt att förkorta den tiden, och det kräver att detta fantastiska företag går all-in.

Radikal plan: flaggskeppet som alla vill ha... GRATIS!

Den nuvarande Surface-bilden är dyr och avancerad. Det bakslaget för de flesta konsumenter är en viktig orsak till att det tog flera generationer att genomföra denna framgångssaga. I ett etablerat ekosystem som smartphones är det för lång tid för att vinna allmänhetens hjärtan och sinnen och deras plånböcker. Microsoft måste tänka stort... MILJARDER stort.

Jag påminns om de dagar då nya videospelssystem släpptes och skapare tog en stor förlust. Tanken var att få in konsolerna i hemmen och tjäna pengarna tillbaka på spelen, kontrollerna och all annan kringutrustning du kan tänka dig. Det är dags att ta det tänket till Surface Phone på ett stort sätt.

För konsumenten bör Surface Phone vara gratis. Jag säger igen, GRATIS. Hur kan Microsoft avskriva en sådan förlust? Utan att titta på siffrorna är det enda svaret jag har ekosystemet. Öka ekosystemet. Sätt till exempel ett konkurrenskraftigt pris för Surface Phone (konsumentversion). Registrera dig för ett års Groove Music Pass... få 25 % rabatt på priset. Registrera dig för ett års Office 365-prenumeration... det är ytterligare 25 %. Vill du gå med i Xbox Live Gold... det ger ytterligare 25 % rabatt på priset. Registrera dig för gratis OneDrive-lagring ... det finns ytterligare 10 %. Och så vidare, och så vidare.

Visst, detta ger lite uppskattning till dem som redan finns i ekosystemet. Men även om jag är en av dem är vi redan här. Vi behöver inte övertyga. Miljontals andra gör det.

Varför det inte kommer att hända

Bara för att Microsoft Kan ta en sådan ekonomisk chansning, betyder det inte kommer.  Microsoft är, precis som alla stora och framgångsrika företag, en försiktig spelare. Det är särskilt så i post-Ballmer-eran. Nuvarande vd, Satya Nadella har vänt sitt fokus till mer praktiska rörelser och innovation. Även HoloLens, även om den är ambitiös, tar en långsam och metodisk resa till marknaden (om den någonsin, faktiskt, gör det där).

Det är också oklart om Microsoft ens bryr sig eller har styrkan att gå all-in för att återställa sin smartphone-andel. Även om de fortsätter att utöka sin hårdvaruportfölj, förblir detta ett mjukvaruföretag. Med rätta används Microsofts resurser bättre på utvecklingen av Windows, Office och andra kärnprodukter.

Gratis eller inte, anledning till optimism

Många tror att det är omöjligt att skapa ett tredje ekosystem för att konkurrera med Apple och Google och förväntar sig att få fotfäste i marknadsandelar. Den tanken kan vara sann. Men min uppmaning till optimism ligger i Surface-namnet. Surface var inte tänkt att konkurrera med surfplattor eller datorer. Istället öppnade dess skapelse upp en tredje, mer mångsidig men ändå produktiv klass av enheter. De smarta pengarna ligger på en möjlig Surface Phone på väg in på samma väg.

Möjligheten att köra x86-program på en smartphone börjar bli verklighet först nu. Om en ny klass av telefoner, någon sorts 2-i-1-smarttelefon, blir säljbar både för företagsklassen och konsumentklassen, är det det lilla fönstret som Microsoft har för att återinsätta sig själv i smartphones värld.

Ja, att erbjuda en sådan spelväxlare, möjligen gratis, verkar galet. Men det kan också ses som en kortsiktig förlust för en stor långsiktig investering. Tänk på det. Tänk om ordet Surface blev lika vanligt och vardagligt i vårt ordförråd som iPad eller iPhone?

Slutsats

Allt handlar om prenumerationerna och tjänsterna. SaaS (Software as a Service), WaaS (Windows as a Service). Nu är det dags för WPaaS (Windows Phone as a Service). Förlusterna kan bli enorma. Men ekosystemet är allt. Och om Microsoft gör program och tjänster långt överlägsna konkurrenterna, vad behöver de oroa sig för? Kom ihåg att genom att registrera sig för dessa tjänster får användare en toppmodern telefon och tillgång till alla sina nya prenumerationer på sin telefon, surfplatta, PC, Xbox och så vidare. Inget av detta kommer att göra Surface Phone till en skenande framgång, men tänk dig Microsoft med en andel på 10-20 % på smartphonemarknaden. En sådan nivå skulle sätta den nästan i paritet med det mycket älskade Apple.

Jag känner till bakslaget till den nedersta raden genom att öppna upp potentialen för en gratis telefon. Det är kostsamt och det är nästan onödigt då Microsoft utökar sina tjänster på andra plattformar. Men alla fan av Windows Phone är inte intresserade av det praktiska eller säkra valet. Just nu är det säkra valet Android.

Så till Microsoft och alla deras fans säger jag detta. Det är inte för sent. Windows Phone är något som är värt att spara. Det är innovativ och moderniserad programvara. Under de sex eller så år jag har använt den kan jag lugnt säga att nu är det dags att äntligen visa upp de universella fördelarna för världen med att göra en sådan monumental switch. Så med stabilitet och kvalitet äntligen på vår sida, uppmanar jag Microsoft att ta ett steg. Ja det är dyrt, ja det är ambitiöst och ja, det kan i slutändan innebära slutet på Windows Phone. Men varför stanna på livstöd när du har en chans att träffa barnen igen?