Obduktion av Windows Mobile innehåller varning för Windows 10 Mobile

Dagens Windows Mobile är Microsofts andra försök med ett operativsystem med det namnet. Trots att Microsoft hade en tidig first mover-fördel med Windows Mobile i början av 2000-talet vek sig Microsofts ledning som en dålig hand av kort när iPhone och Android kom till scenen under andra halvan av decenniet.

Vi har inte hört mycket om orsakerna till detta misslyckande inifrån företaget, förrän för några veckor sedan, när Christian Hernandez, som arbetade som utvecklare i divisionen, berättade om sin erfarenhet av denna period i ett Medium-inlägg.

Han avslöjade att Microsoft förutsåg den kommande utvecklingen av mobiltelefoner till internetanslutna datorenheter och att det till en början såg bra ut, på grund av att Microsoft hade följande fördelar:

• En solid och stabil inbäddad OS-kodbas med WinCE och en växande PDA-plattform i PocketPC som integrerar välbekanta appar och användarupplevelse till skrivbordet
• En relation med chiptillverkare och OEM-tillverkare som borde göra det möjligt för den att kopiera modellen från Wintel-eran till smartphones där Microsoft tillhandahållit operativsystemet, referensdesigner och marknadsföringsdollar och OEM-tillverkare byggde hårdvaran och tog den ut på marknaden
• En välskött och bred uppsättning applikationsutvecklare som levde och dog av Microsoft och som säkert skulle stödja dess nya övergång till en mobil plattform. Detta inkluderade även Microsofts egna appar som Outlook, Word, Excel, MSN Messenger, Internet Explorer och XBox-tillgångar.
• Mycket pengar på banken för att köpa kunder och marknadsandelar

Även om det verkade som att spelet var Microsofts att förlora, tog uppkomsten av RIM:s Blackberry Microsoft på räls. Microsoft blev förvirrad av konkurrerande krav på att utmana Blackberry i ena änden, Palm på den andra och Symbian på den tredje, och Microsofts traditionella OEM-partners spelade inte boll, vilket tvingade Microsoft att samarbeta med dåvarande ODM HTC.

Hernandez kokar problemen till 4 poäng, den största är ständiga förändringar av riktning:

Företag, konsument, företag, konsument: Den enskilt största drivkraften till att Windows Mobile misslyckades med att ta fart var dess viktigaste tillgång: Microsoft. År 2000 anställde Microsoft Juha Christensen från Psion (tillverkaren av Symbian) och hans uppmaning när jag gick med i teamet var att göra smarttelefonkampen till en "tvåhästkapplöpning" mellan Nokia/Symbian vs Microsoft. Denna strategi innebar som standard en stor telefonvolym och därför ett konsumentcentrerat erbjudande. Detta innebar att sätta Microsofts konsumenttillgångar (MSN Messenger, Internet Explorer, XBox) i centrum. Men Windows Mobile var ett litet företag inom Microsoft, och kassan låg fortfarande hos Office- och serverprodukter. RIM:s Blackberry Enterprise Server saktade ner uppgraderingar till nya versioner av Exchange och påbudet gavs till Kill RIM (err förlåt efter DOJ-fallet, Microsofts anställda fick inte längre säga "döda"... "RIM-compete" var rätt DOJ -godkänd titel för strategin). Så fokus för den lilla divisionen vändes till en smalare leveransvolym av prosumer/företagscentrerade enheter med Outlook och produktivitet som kärna. Flip-flop för konsumenter/företag kommer att hända ytterligare några gånger under de kommande åren. Juha slutade sommaren 2003 och tvåhästsloppet ändrades från Nokia vs Microsoft (konsument) till RIM vs Microsoft (företag).

Konsumenterna drev köpbeslutet: Windows-logotypen sålde datorer. Windows-logotypen (och all förtrogenhet som den antydde) måste alltså också kunna sälja telefoner... men det visar sig att konsumenterna ännu inte brydde sig om vilket operativsystem telefonen körde. Konsumenten ville bara ha sina sexiga RAZR flip-telefoner, eller 8 megapixel Nokia-kameratelefoner eller lågpristelefoner från LG. Det var fortfarande, vid den tidpunkten, bara en telefon och den primära funktionen var fortfarande i första hand att ringa ett telefonsamtal (något som vissa av de tidiga Windows Mobile-enheterna inte alltid var så bra på... och ja, det fanns ett sätt att CTRL-ALT+ Del en WinMo-enhet).

Enhands kontra tvåhands, tangentbord kontra pekskärm: PocketPC PDA:erna hade varit tvåhandsenheter med penna som ingångar. Visionen för Smartphone var alltid att det skulle vara en enhandsenhet. Det var faktiskt ganska bra som ett triageverktyg för inkorg med en hand... Men feedback från marknaden var förbryllande. PocketPC var planerad att fasas ut för att fokusera på smartphone, men tvåhandsinput som konsumentval drev fortfarande försäljningen. Eftersom iPhone- och Android-enheterna snart skulle visa sig vara tillräckligt, var konsumenterna villiga att acceptera tvåhandsinput om det gav rikare funktioner och större skärmar. Microsoft, som fått RIM-tävlingen som ett påbud, fokuserade på tangentbord över pekskärm.

"Webben" var inte "webben": De sista spikarna i WinMo-kistan kom 2007 och 2008 när Apple lanserade iPhone och Google lanserade Android. Och det handlade inte om designen på iPhone eller det fantastiska gångjärnet Andy Rubin byggde för Android G1, utan mer filosofiskt om vilken typ av webbkonsumenter som ville ha på sin mobila enhet. Microsoft, RIM och Nokia hade alla byggt sätt att komprimera och formatera om webben till mindre skärmar. Dessa telefon- och OS-tillverkare verkade tro att de hade rätten att bestämma hur webben skulle se ut på en mobil enhet. Androids vision hade alltid varit att ha en fullständig rik HTML-webbupplevelse på en mobil enhet (mycket googley) och både iPhone- och Android-plattformarna lanserades med webbläsare och fullt HTML-stöd. Och konsumenterna röstade med tummarna... De ville att "webben" skulle vara webben.

Hernandez avslöjande att Microsoft planerade att döda pekskärmen Windows Mobile på tröskeln till iPhones lansering är en fantastisk demonstration av bristen på vision hos Microsoft-teamet, som det verkar vara ständiga anhängare, som skjuts runt av andra divisioner inom Microsoft och följer ledningen av bättre presterande företag och kraven från transportörer, istället för att försöka tillfredsställa slutanvändaren.

Microsofts schizofrena konstant om ansikte från konsument till företag till konsument och tillbaka igen skulle givetvis fortsätta även i dag, med Windows Phone 7 och 8 som riktar sig till konsumenter, och Windows 10 Mobile återigen går efter småföretagsmarknaden. Det är att notera att detta inte fungerade för Microsoft vid det senaste tillfället.

Hernandez varnar för att han inte hade en ledande position i företaget, så han var inte insatt i all strategi som till slut misslyckades inom Microsofts Windows Mobile-division, men jag tror att varningarna fortfarande är väldigt tydliga – man kan inte vinna ett lopp genom att ständigt återvänder till startlinjen. Det går inte att börja om igen, ingen omstart och deras operativsystem måste vara allt för alla – att gömma sig på en nischmarknad kommer aldrig att ge resultat i slutändan.

Hernandez hela artikeln kan läsas här.