Kommer Zune med något annat namn att lukta lika sött? Nej.

Nyligen har det talats om framtiden för Zune-varumärket i ljuset av dess frånvaro i Microsoft-Nokia-samarbetet och MWCs keynote-meddelanden. Den tekniska experten här märkte att när de citerade Windows Phone-ekosystemet nämnde Microsoft Office, Xbox Live och Bing, samtidigt som de till synes målmedvetet försummade Zune.

hävdar Thurrott att hans källor säger att Microsoft är ute efter att fasa ut varumärket Zune till Windows Live. Övriga människor, Inklusive Zune MVP, har rapporterat och svarat på denna möjlighet. Microsoft å sin sida har kommit ut med vapen flammande förnekar all "dödande" av Zune-tjänster, och på fredag ​​kommer vi utan tvekan att ha ett uttalande från Zune Insiders på deras podcast också. Observera dock att Microsofts uttalanden inte har behandlat den verkliga frågan; ingen sa något om att döda Zune-tjänster, frågan handlar om omprofilering, och den frågan är fortfarande obesvarad än så länge.

Man kan spekulera i att Microsoft skulle vilja fasa bort Zune-varumärket eftersom det under de nästan 5 åren av varumärket inte har haft mycket kommersiell framgång i den tekniska underhållningsindustrin, vare sig det har varit enheter, marknadsplatser eller andra tjänster. Microsoft kanske tror att anledningen till att dess underhållningsprodukter och tjänster inte har lyckats beror på att de gömmer sig bakom ett till synes obskyrt varumärke som är okänt för allmänheten, eller ännu värre, baken av felinformerade skämt (t.ex. Family Guy, Robot Chicken, Colbert, etc.) De kanske letar efter en nystart nu när Windows Phone är på en uppåtgående bana.

Problemet är dock inte ett obskyrt varumärke. Det verkliga problemet är att Microsoft är beroende av att skapa generiska varumärken, och det kanske är ute efter att göra detta mot Zune. Det är välkänt att Microsoft är både ett konsument- och affärsföretag, även om det förmodligen har haft större framgång med sina affärsprodukter och tjänster (utom för Windows, Office och Xbox, varav två också är affärsprodukter). Affärssidan av företaget har råd att skapa tråkiga, utilitaristiska varumärken som Microsoft Dynamics CRM 2008 R2 CTP Release Candidate 4. De behöver inga snygga namn, eftersom deras företagskunder behöver veta exakt vad produkterna och tjänsterna gör. Utan tvekan och tyvärr har detta påverkat konsumentsidan av Microsoft, som har skapat uppenbart långa/utilitaristiska konsumentovänliga namn som Windows Live Movie Maker, Windows Live Photo Gallery, Windows XP Service Pack 2 med avancerad säkerhetsteknik, Samlad uppdatering 2 för Windows XP Media Center Edition 2005, Windows Phone 7-serien, Windows Live Sync (döpt om från det enkla Live Mesh), Windows Mobile Device Center, Windows Home Server Power Pack 2, etc.

Microsoft kan inte låta bli att göra detta; det ligger i deras företagsblod. Tack och lov har det ibland blivit rätt och insett värdet av att varumärket sina produkter. Visste du till exempel att Bill Gates ursprungligen ville döpa Xbox till "Windows Game Machine"? Andra exempel inkluderar Silverlight (Windows Presentation Foundation/Everywhere), Bing (Windows Live Search) och Mediaroom (Microsoft TV IPTV Edition).

Ironiskt nog, om Microsoft verkligen ändrar varumärket Zune till något generiskt, kommer det att ha fullbordats med deras varumärkesansträngningar för underhållningsföretag. Kom ihåg Portable Media Center och PlaysForSure? Microsoft har provat ett generiskt musik-/videomärke tidigare, ett som knyter an till andra teknologier (i det här fallet Media Center och Windows Media Player), och titta på var det fick dem: Ingenstans. Det var därför de gick Zune-vägen 2006. Nu kanske de går tillbaka till ett varumärke som de hoppas kunna knyta an till befintlig teknik (nämligen Windows Live) för att säkerställa framgången för båda produkterna. Men om det förflutna är prejudikat, tror jag inte att en sammanslagning av underhållningsbranschen till en annan produkt kommer att ge det ett större steg.

Faktum är att en omprofilering kommer att göra mer skada än nytta. Ta en titt på vad som har kommit ut av Zune-varumärket genom åren: Zune Pass, Zune Originals, Mixview, Smart DJ, Marketplace Picks, lyssningsmärken, etc. Var beredd att säga hejdå till många av dem om Zune får ett nytt varumärke. Och jag har svårt att tro att vi kommer att se samma innovation och originalitet om alla Zunes komponenter späds ut i Windows Live et al. Dessutom gjordes många av dessa teknologier i samråd med användarna, som, utan ett varumärke, kan försvinna. Vi kanske är små, men vi är en högljudd minoritet, och vi har en bra dialog med Zune-teamet. Du ser bara inte den nivån av engagemang med Windows Live (ingen anstöt mot Liveside, min respekt för dem, jag är ett fan).

Sammanfattningsvis, för det första tror jag att frånvaron av Zune i den senaste veckans tillkännagivande var mycket väsen om ingenting. Jag tror inte att Zune kommer någonstans, och om något kommer det bara att bli större under de kommande åren (intressant nog är Windows Live den enda Microsoft-konsumenttjänsten där Zune inte har kommit till, den enda saknade delen av de tre skärmarna och ett moln). Omprofilering och spädning av Zunes komponenter till Windows Live eller vad som helst skulle vara ett steg i fel riktning, i linje med det gamla Microsoft, företaget som hellre skulle kalla det en "Windows Music Machine"; omprofileringen kommer att kväva innovation, originalitet och gemenskap. Nu är det inte läge att döda ditt potentiellt nästa stora varumärke, inte när videomarknaden tar marknadsandelar på Apples bekostnad, inte när det finns 3 miljoner nya Zune-användare med glänsande nya telefoner och växer. Din ursprungliga vision, att skapa en musiktjänst för sociala nätverk, kommer äntligen att uppfyllas när du har den skala som Windows Phone kommer att ge, särskilt med Nokia ombord (Ovi Music är dör sakta ändå).

Riktig Zune-användare och fan (inte någon tatuerad förlorare) skriver av.