Varför höjer Pepe the Frog meme-emoji i Microsoft Teams på ögonbrynen?

Microsoft testar internt en ny funktion för sin Teams-kommunikationsplattform som skulle tillåta användare att lägga till anpassade emojis, inklusive det kontroversiella Pepe the Frog-memet.

Källor berättar Gränsen att Microsoft-anställda upptäckte den nya förmågan efter att animerade Pepe-emoji dök upp i reaktioner och meddelanden på tidiga interna versioner av Teams. Dessa emotes, som ofta används på plattformar som Discord och Twitch, dök upp tillsammans med andra anpassade emojis som för närvarande inte är tillgängliga i Teams.

Microsoft testar för närvarande funktionen i begränsade "dogfood"-versioner av Teams, vilket innebär att anställda använder den innan den offentliggörs. Lag stöder för närvarande endast officiella Unicode-emoji och GIF-filer via Giphy, separat från emojipanelen i chatt och videosamtal.

Även om den tecknade grodan används lekfullt idag, samordnades den av vita supremacistiska grupper för flera år sedan, vilket ledde till att Anti-Defamation League (ADL) lade till den i deras databas med hatsymboler 2016.

Men ADL samarbetade senare med Pepes skapare för att återta symbolen från hatiska användningar, och meme ses nu mer allmänt som en lättsam reaktion i online-communities. ADL betonar vikten av kontextuell förståelse när man möter Pepe-memer, och säger att användningen av memet i sig inte nödvändigtvis indikerar rasistiska eller vit supremacistiska åsikter.

Microsoft har inte officiellt annonserat anpassade emojis för lag, och funktionen finns kvar i tidiga tester. Företaget erkände den mycket efterfrågade funktionens tillägg till en eftersläpning av nya funktioner för sju månader sedan. Med tanke på populariteten för anpassade emojis på plattformar som Slack och Discord, kommer den sannolikt att nå alla Teams-användare under 2024.

Oro kvarstår angående det potentiella missbruket av anpassade emojis, särskilt de med historiskt laddade konnotationer som grodan Pepe.

Om funktionen rullas ut offentligt kommer Microsoft sannolikt att implementera administratörskontroller som de som finns i Discord och Slack, vilket gör att organisationer kan hantera och godkänna nya anpassade emojis i sina Teams-miljöer.