White Flag: Satya Nadella för att degradera Cortana till en Google Assistant-färdighet

Microsofts vd Satya Nadella har just hissat den vita flaggan på sin halvhjärtade tävling med Amazon Alexa och Google Assistant digitala röstassistenter.

"Vi är väldigt uppmärksamma på de kategorier vi går in i där vi kan göra något unikt. En bra sådan är högtalare. För mig är utmaningen, exakt vad skulle vi kunna göra i den kategorin som kommer att bli unik?,” Nadella berättade för journalister som bjudits in till ett företagsevent på måndag den här veckan.

Nadella beslutade att Microsoft i själva verket inte kunde konkurrera på området utan att vara en också-run, och sa att företaget istället skulle försöka göra Cortana tillgängligt på andra röstassistentplattformar.

"Skulle det till exempel vara bättre att göra Cortana till en värdefull färdighet som någon som använder Alexa kan kalla? Eller ska vi försöka konkurrera med Alexa? Vi, uppriktigt sagt, bestämde oss för att vi skulle göra det förra. Eftersom Cortana måste vara den färdigheten för alla som är en Microsoft Office 365-prenumerant”, sa han.

Även om Microsoft inte har meddelat något avtal med Google, har Microsoft redan ett nära samarbete med Amazon för att erbjuda Cortana på Alexa.

"Och du borde också kunna använda [Cortana] på Google Assistant. Du bör kunna använda det på Alexa, precis som du använder våra appar på Android eller iOS. Så det är åtminstone så vi vill gå, sa han.

Precis som på smartphoneområdet kände Nadella att Microsoft kunde dra nytta av den växande marknaden för smarta högtalare utan att konkurrera direkt. Vi har också sett detta tillvägagångssätt på senare tid i området för webbläsarrenderingsmotorer, där Microsoft planerar att överge EdgeHTML för Googles Chromium.

En generös tolkning av denna strategi är att Microsoft bara ger efter för verkligheten och fokuserar på marknader där de verkligen behöver konkurrera, snarare än perifera marknader som inte är pengar. En mindre generös tolkning är att Nadella behöver stödja Microsofts stratosfäriska aktiekurs genom att minska FoU- och andra utvecklingskostnader och slanka företaget, och därigenom öka vinsterna även medan intäktstillväxten avtar.

Jag misstänker att väldigt få av oss bryr sig om Cortanas bortgång, men det beror troligen på att vi aldrig omfamnade henne i första hand, eftersom vi misstänkte att Microsoft inte skulle kunna konkurrera effektivt. Efter varje misslyckat nytt företag från Microsoft (Windows-telefoner, Microsoft Band, nu Cortana-högtalare) är det troligt att alla nya enheter som Microsoft lanserar kommer med ett upplevt utgångsdatum som kommer att kasta en skugga över dess utsikter till framgång, vilket ger en självuppfyllande profetia. Det verkar troligt att enheter som HoloLens 2, någon radikalt annorlunda Surface-enhet (som en hopfällbar) eller en ny generation Xbox-enheter alla kommer att påverkas.

Håller våra läsare med? Låt oss veta nedan.