En vecka med den Cortana-drivna Harman Kardon Invoke

En Cortana-driven högtalare, den 199 $ Harman Kardon Invoke, äntligen lanserad förra veckan. Jag har använt enheten i mer än en vecka nu, och här är min erfarenhet av produkten.

Att ställa in Invoke är för det mesta enkelt. Enheten tar bara några minuter att ansluta till din Windows 10-dator, Android-telefon eller en iPhone, och du kan till och med använda Cortana-appen på din telefon för att styra några av enhetens funktioner. Appen låter dig styra Spotify-uppspelning (även om du kan göra det med själva Spotify-appen), och det finns ett avsnitt som låter dig se din röstsökningshistorik också. Det finns dock ett litet problem med Invoke: när jag väl anslutit den till min Windows 10-enhet, kunde den inte ansluta till Wi-Fi en dag senare. Jag kunde inte åtgärda problemet utan att återställa enheten. Det är lite irriterande.

Cortana på Invoke är fantastiskt för det mesta. Precis som på andra plattformar gör Cortana att-göra-listor, ställer in påminnelser, hanterar din kalender, berättar skämt, håller dig uppdaterad med nyheter, sjunger en låt för dig och mycket mer. Om du råkar exportera en Invoke från USA till ett annat land, bör du vara medveten om att det finns ett intressant problem med Cortana. Av någon anledning utlöser Cortana påminnelser/larm en timme senare än den faktiska tidpunkten de var inställda att utlösa på. Det finns en hel del Cortana Skills för tillfället, men Microsofts samling av Cortana Skills är inte i närheten av Amazon Echos kolossala urval av Skills.

Jag har faktiskt aldrig gillat idén bakom smarta högtalare. Jag menar, det är fantastiskt att kunna styra din högtalare och kontrollera påminnelsen med din röst var som helst i ditt rum, men du kan göra det på din telefon utan att betala något extra. Det visade sig att jag hade fel.

Att ha en virtuell assistent att prata med när du behöver är ganska fantastiskt. Du kan bara be den för att påminna dig om en sak som du hela tiden glömmer, eller så kan du helt enkelt be den att spela upp din favoritspellista på Spotify. Det är det som verkligen är det bästa med Invoke: det är högtalare.

Jag älskar vad Microsoft och Harman Kardon har gjort med Invoke. För det första låter högtalaren på den här saken riktigt imponerande. Det finns tre 1.75-tums bashögtalare och tre 0.6-tums diskanthögtalare på Invoke som ska erbjuda en förstklassig ljudkvalitet, och de gör ingen besviken här alls. Högtalare handlar dock inte bara om att låta fantastiskt, och mjukvara har mycket att göra med att ge en premiumupplevelse.

Även om Invoke inte stöder de flesta av de stora musikstreamingtjänsterna som Apple Music eller Google Play Music, stöder den Spotify. Och Spotify-integrationen här är perfekt. Du kan be Cortana att spela upp ett spår, en spellista, dina upptäcka veckovisa spår och mer. Cortana kommer att kunna spela nästan allt du vill lyssna på på Skype, och högtalaren låter dig också styra uppspelningen med din röst. Du kan säga saker som "spela nästa spår" eller "spela sista spåret igen", vilket är väldigt snyggt. Det är möjligt att styra högtalarens volym med din röst vid sidan av den fysiska ratten på högtalarens ovansida. Jag märkte dock ett irriterande problem med Invokes Spotify-integration: Cortana misslyckas vanligtvis med att lägga till ett spår till ditt Spotify-bibliotek. När du ber assistenten att lägga till den aktuella låten i ditt bibliotek, kommer det bara att misslyckas. Problemet uppstod mer än en gång för mig, men eftersom detta bara är ett programvaruproblem kommer det troligen att lösas snart.

Eftersom Invokes inbyggda högtalare redan är utmärkt, finns det inget alternativ att ansluta högtalaren till en extern högtalare. Men högtalaren har en inbyggd Bluetooth-funktion som låter dig spela allt från din telefon eller din dator. Bluetooth-funktionen är särskilt användbar när du lyssnar på något på en tjänst som inte är tillgänglig på Invoke – och om du är som jag och tittar på mycket innehåll på YouTube, kommer du förmodligen att använda Bluetooth för att spela upp musiken från din dator på din Invoke ganska mycket. Bluetooth-funktionen kan aktiveras med hjälp av bluetooth-knappen på baksidan av Invoke - men den bokstavliga spelväxlaren för mig var när jag upptäckte att du faktiskt kan be Cortana att aktivera bluetooth på enheten och koppla ihop med din dator/telefon.

Låt oss nu prata om mikrofonerna: det finns sju mikrofoner på Invoke. Dessa mikrofoner är tänkta att fånga upp din röst från nästan var som helst i rummet. Medan jag har sett andra rapportera en fantastisk upplevelse med Invokes mikrofon, har jag upplevt några problem på min. I början kunde Cortana plocka upp mina kommandon från nästan var som helst i rummet. Det hade inga problem att utlösa när jag sa "hej cortana" men efter mer än en vecka senare ser det inte så bra ut. Av någon anledning kan Cortana ibland inte plocka upp min röst – speciellt när jag försöker trigga assistenten med hjälpordet.

Vad som är ännu mer konstigt med Cortanas hotword-detektering är hur den fortsätter att aktivera Cortana av sig själv. Även när mitt rum är helt tyst och jag tittar på ett program på Netflix, aktiveras Cortana av sig själv och börjar lyssna på mig. Detta har hänt mer än en gång, och det har kommit till en punkt där jag bara vill inaktivera Cortana-aktiveringsljudet när det börjar lyssna på mig. Det blir dock värre: Cortana aktiveras till och med av sig självt när jag lyssnar på musik via Spotify och tystar musiken i några sekunder. Jag försökte placera Invoke i en annan del av mitt rum, men det hjälpte inte att lösa problemet. En hård återställning kan hjälpa till att lösa problemet, men det är inte något du kan förvänta dig av en premiumhögtalare som jag redan var tvungen att återställa den andra dagen för användning.

En viktig del av Invoke är Skype-integrationen. Högtalaren kommer med obegränsade gratis samtal till telefoner och fasta telefoner i Nordamerika. Att ringa någon på Skype fungerar alldeles utmärkt, och ljudkvaliteten är utmärkt på båda sidor. Jag testade kort samtalsförmågan idag, och jag fick veta att min ljudkvalitet är kristallklar på samtalet. Vad som är ganska snyggt är att du faktiskt kan interagera med Cortana medan du är på ett samtal. Så till exempel, om du är på ett samtal med en vän och snabbt vill söka efter något som din kalender eller lägga till en påminnelse. När du aktiverar Cortana och börjar interagera med den kommer bara du att kunna höra dess svar. Personen på andra sidan av samtalet kommer inte att höra Cortanas svar, vilket är ganska snyggt men det skulle vara mycket bättre att ha ett alternativ som låter dig inaktivera den här funktionen i vissa samtal.

Invoke kan också styra ditt smarta hem genom Cortanas Connected Home-funktion. Jag kunde dock inte testa Cortanas smarta hemförmågor på Invoke eftersom jag inte har någon av de smarta hemenheterna som stöds av Cortana för tillfället. Eftersom funktionen fungerar via Cortana borde den dock inte ha några problem. Det är lite begränsat för tillfället då man inte kan sätta upp grupper för olika lampor eller andra smarta enheter, så det kan vara ett problem för de som har många smarta lampor och andra liknande prylar.

I slutet av dagen är Invoke fortfarande en enastående smart högtalare. Ja, det är dyrare än Amazon Echo och har en betydligt svagare samling av kompetens från tredje part, men den ger fortfarande en premiumupplevelse tack vare de kraftfulla högtalarna. Enheten ser vacker ut från nästan alla vinklar, Cortana fungerar perfekt för det mesta, Skype-samtal är fantastiskt och högtalarna låter fantastiskt. Och om du inte är alltför nöjd med priset på 199 USD kanske du bara vill vänta på semestern för att få rabatt. Microsoft säljer enheten för 129 $ till sina företagskunder som en del av en försäljning under helgerna, så det finns en stor möjlighet att prissänkningen kommer till vanliga kunder när vi närmar oss semestern.