Tablettmarknaden är fortfarande dödsdömd, men bisarrt nog är Microsoft närmast att rädda den

Trådbunden har en intressant artikel om tablettmarknaden och noterar att marknaden nu har krympt under nästan lika lång tid som den har vuxit.

Försäljningen nådde en topp under 2014 med 250 miljoner surfplattor levererade över hela världen, och marknaden har krympt under de senaste 16 kvartalen och kommer sannolikt att generera lika mycket intäkter i år som för sju år sedan.

"I slutet av detta år kommer vi att se intäktssiffror som motsvarar 2011", säger Tom Morrod, senior forskningschef på IHS Markit.

En del av problemet är att för de flesta surfplattor ägare finns det egentligen ingen övertygande anledning att uppgradera. "Trenden är att surfplattanvändare inte riktigt förnyade sin enhet", säger Daniel Goncalves, senior forskningsanalytiker vid IDC. "Enheten de hade var tillräckligt bra för deras dagliga behov - streaming, video och tv."

Produkten kläms mellan allt större telefoner och tunnare och lättare, mer bärbara datorer.

"Det är inte en väldefinierad kategori", säger Morrod. "På grund av det har det blivit inkräktat på andra marknader. Det finns inte mycket kvar i mitten.”

Företag har flytt till den högre produktivitetsdelen av marknaden, som har hållit sig stadigt, men analytiker känner fortfarande att tillväxten där hindras av surfplattornas begränsade funktionalitet på grund av oprecisa inmatningsalternativ. De noterar att även om iPad Pro tekniskt sett kan vara lika kraftfull som en bärbar dator, fungerar dess design och användargränssnitt som en handbroms.

"En surfplatta kommer aldrig att vara lika användbar som en bärbar dator", säger Oblongs John Underkoffler, en UI-designexpert. "Det är allt för avsaknaden av ett tangentbord och en högre kvalitet pekdon. Ditt finger är ett brett, kladdigt föremål, och det är allt du har för tillfället.”

Han kallade Apples nya superkraftiga iPad Pro "... i huvudsak en leksaksversion av din bärbara dator. Allt är ritat med kritor.”

"Vi måste acceptera tanken att, ja, det finns filer lokalt," noterade Underkoffler, "annars är det bara att knyta ihop sig själv. Alla som har en surfplatta måste gå igenom dessa gymnastiska manövrar för att få sina filer flyttade."

På grund av att Microsofts Surface-bärbara datorer är mer PC än surfplattor är de naturligtvis väl positionerade för att vara din primära datorenhet, efter din telefon, men operativsystemet saknar på surfplattans sida av ekvationen.

Underkoffler tror att ett nytt användargränssnittsparadigm för surfplattor som designades från början av exakta inmatningsenheter som pennor skulle marknadsföra surfplattor mer användbara.

"Det skulle ha en stark analog känsla", säger han. "Du skulle rita linjer och former, och du skulle förmodligen lära dig lite stenografi."

Microsoft håller givetvis på att förnya sitt Windows-skal och kommer sannolikt att förbättra surfplattans upplevelse, och med år av forskning om kombinerad penna och touch-interaktion är de väl positionerade för att vara den som äntligen förenar surfplattor och datorer.

Tror våra läsare att Microsoft kan leverera? Låt oss veta nedan.